词兴于晚唐，最初是为不同乐曲所填写的歌词，故称为曲子词。词的创作必须配合曲子的韵律，每种曲调对歌词的段数、句数、字数、平仄都有不同的要求，这种固定的遣词造句的规范，就是“词牌”。在清代陈廷敬、王奕清等汇编的《钦定词谱》中，共收录了八百多个词牌，但词牌的总数还不止于此，可见词牌之浩繁。对于普通读者而言，只需了解几十个使用频率较高的常用词牌，便能赏析大部分名词佳作。以下介绍的词牌，是在《全宋词》《宋词全集》等著作中出现频率较高的词牌，基本涵盖了常见的词牌。

在词作中，段落被称为“阕”或“片”，阕指音乐结束了，片是“遍”的简写，就是唱完一遍的意思。只有一段的词，称为“单调”。有两段的词，称为“双调”。第一段叫“上阕”或“上片”，第二段叫“下阕”或“下片”，双调是最常见的调式。有三段的词称为“三叠”，这是较为少见的形式。

词是一种韵文，创作中必须押韵。诗人填词时，按照词牌的规则用韵：每个字的位置都规定了应该使用平声字还是仄声字，平声字分为阴平、阳平两种，因古代汉语的语音变迁，部分字在现代汉语中读音已发生了变化，但阴平基本上就是现代汉语拼音中的一声，阳平基本上就是现代汉语拼音中的二声；仄声字包括上声、去声、入声，上声基本上等同于现代汉语拼音中的三声，去声基本上等同于现代汉语拼音中的四声，入声依然保留在现在浙江、福建、广东等地的方言中，但在现代的标准普通话中，已没有了入声。每句话的最后一个字，使用相同韵部的字，称为韵脚。不同词牌的用韵规则也不同，用不同的符号表示这些规则，能很快地识别用韵的要求：○表示必须使用平声字；●表示必须使用仄声字；⊙表示既可使用平声，也可使用仄声；△表示必须押平声韵；▲表示必须押仄声韵。

南歌子

又名《春宵曲》《水晶帘》《碧窗梦》《南柯子》等。调名出自汉代张衡的《南都赋》：“坐南歌兮起郑舞。”词牌传于晚唐词人温庭筠。本词牌为双调，五十二字，上、下阕用字相同，每段四句，后三句押平声韵。