三、以才自足，以能自矜，则为小人所忌，亦为君子所薄

跟曾国藩同时代有一个著名的人物，就是恭亲王奕。奕是道光皇帝的第六个儿子，咸丰皇帝的六弟。奕这个人冰雪聪明，据说当年道光皇帝在世时非常喜爱奕，本来有意让他继位，但阴差阳错，皇位传给了咸丰。

1860年第二次鸦片战争期间，英法联军打进了北京城，咸丰皇帝带着两个妃子（也就是后来的慈禧、慈安两个太后），以及六岁的儿子（也就是后来的同治皇帝），逃往热河，留下奕与英法联军交涉。其后咸丰皇帝死在了热河，临死前遗命肃顺等八人为顾命八大臣，辅佐新即位的同治皇帝。由此大权就落入了肃顺等人之手。

慈禧太后是一个权力欲很强的人，她不可能允许权力落在肃顺等人之手，于是便联合同样被排斥在外的小叔子恭亲王奕发动了政变，就是所谓的“辛酉政变”（也叫“祺祥政变”），干掉了肃顺等人，由此把权力夺了过来。但当时慈禧太后非常年轻，没有治理国家的经验，因此只能倚重恭亲王奕，于是给他加了一个封号“议政王”，所有的国家大事，都交给他来定夺。

曾国藩在此之前并没有跟恭亲王奕打过交道。当时在上海，有洋人办的报纸登了恭亲王奕的照片。一些在北京的朋友也给曾国藩讲过奕的为人。曾国藩很快就得出结论，此人执政的时间长了恐怕不行。为什么呢？曾国藩说：

举止轻浮，聪明太露，多谋多改。恐日久亦难惬人意。

举止轻浮，违背了曾国藩反复强调的“重”字；聪明太露，说的是这个人很聪明，但是他的聪明是外露的。因为他很聪明，所以他的想法特别多，但变得也特别快，所以叫“多谋多改”。恐怕执政时间长了会很难令人满意。

曾国藩对奕的判断是非常准确的。奕确实很聪明，思维也很敏捷。晚清搞洋务运动，地方靠的是曾国藩、李鸿章，朝廷则主要靠奕。但是因为他非常聪明，昨天有了一个好主意，刚刚布置下去，今天就又有了一个更好的主意，于是便改变了自己头一天的决策。当时大清王朝许多官员的思想其实是很保守的，对奕的某些想法根本无法理解，于是奕就不断训斥这些人，不假颜色，甚至公开羞辱。这些人因为奕是议政王，权力很大，对他是敢怒而不敢言，但是一股对他不满的力量却在暗暗地集聚着。

慈禧太后的权力欲是很强的，她绝对不会让奕长期掌握大权。等到她认为时机成熟时，就会把奕踢到一边。很多人本来就对奕不满，慈禧太后一个眼色下去，这些人就纷纷上折弹劾奕，说他多么狂妄，多么傲慢，甚至连皇帝和皇太后都不放在眼里，完全失去了做臣子应有的礼仪。慈禧太后借机以“目无君上、诸多挟制、暗使离间、不可细问”等罪名，拿去了奕“议政王”的封号，并免去了他所有的权力。后来虽然经过一些大臣求情，奕复任了军机大臣、总理各国事务衙门大臣等职，但“议政王”的封号并没有恢复。关键是，经过这番打击以后，奕从此心灰意冷，再也没有大的作为。

曾国藩曾经说过一句很精彩的话：

以才自足，以能自矜，则为小人所忌，亦为君子所薄。

一个人有才能是好事儿，但是如果满足于自己的才能，到处炫耀自己的才能，甚至把自己的才能变成压制别人的手段，那么，小人就会忌恨你的才能，君子也会瞧不起你的为人。

这样的人，实际上是自己在恶化自己的发展环境，自毁大好的发展前途。

曾国藩还给陈源兖写过一封信。陈源兖，字岱云，翰林出身，跟曾国藩是进士同年，也是儿女亲家，先后做过江西吉安知府、安徽池州知府，为人有才而耿直。曾国藩曾经给他写过一封信：

察见渊中鱼者不祥。愿阁下为璞玉之浑含，不为水晶之光明，则有以自全而亦不失己。

“察见渊中鱼者不祥”，这是中国的一句古话。深潭里面有鱼，别人都看不到，就你能看到，这未必是件好事。譬如，一个人看到别人看不到的东西，或者是别人根本不想让你看到的东西，在无意之中撞破了别人的隐私，这些未必是好事。所以曾国藩希望自己的亲家加朋友像璞玉那样浑含，而不要像水晶那样光明剔透。璞玉就是被剖开之前的玉石，高深莫测，谁也不知道内中玉石的成色如何。水晶光明剔透，但是最容易受伤害而碎裂。只有像璞玉那样浑含，才能保全自己，同时又不失去自己做人的基本原则，即所谓的“有以自全而亦不失己”。所以“浑”不是让你没有原则，而是内方、外圆，内方的同时一定还要做到外圆，这样才能在人情练达的同时恪守自己的底线，在恪守自己底线的同时也做到人情练达。