冬至一过，京城的寒意愈发刺骨。潇潇落雪无声飘洒，试图掩去城中那份与清冷格格不入的喧嚣繁华。
漱玉楼畔的郁江边，早已人潮涌动。桥上、楼上、岸边，尽是踮足翘首的青年才俊，只为争睹漱玉楼头牌芸娘的风采。
一艘花船载着悠扬琴声，缓缓破开寒江而来。凛冽的寒风裹挟着细碎冰晶，肆意张扬，直往人衣襟里钻。船中红烛又被吹熄，杜芸娘只着一袭单薄襦裙，露出纤长洁白的脖颈。她神情淡漠，怀抱琵琶，朱唇轻启，婉转吟唱。琴音歌声交融，竟渐渐压过江风寒啸，独占了这一方天地，清泠入骨，直颤人心。
一曲终了，短暂的寂静后，喝彩声如潮水般涌起，经久不息。
人群中，江柳家的少爷江奕拼命挤出，小厮在后头紧追不舍。他醉态毕露，步态虚浮，竟一个踉跄从桥头跃入芸娘的花船，拍手摇头晃脑道：“妙！妙极！盛京佳节人自逍遥，漱玉芸娘仙音缭绕！”
“江公子谬赞了。”芸娘垂眸，声音清冷。
“哈哈哈，哪是谬赞？本少回回来这漱玉楼，唯有芸娘你的曲子，能涤荡心扉！”江奕说着，那双蓄谋已久的手便伸向芸娘冻得微红的脸颊，“芸娘，本少清醒得很！今日便要纳你为妾，从此锦衣玉食，免你风霜之苦……”
杜芸娘身形微侧，轻巧避过。“衣食无忧？恕芸娘不敢承此厚恩。”
江奕扑了个空，又被这软中带刺的话一噎——谁不知他江大少爷是个不学无术的草包？周遭顿时响起压抑的嗤笑。他脸上挂不住，陡然变色，趁芸娘不备，厉声示意小厮：“抓住她！”小厮得令，粗暴地将芸娘推搡进船舱。芸娘吃痛低呼：“江少爷……”
“闭嘴！”江奕五官扭曲，怒斥着开始解腰带，“我江奕看上的，还没有得不到的！”
芸娘强忍寒意带来的僵硬，挣扎起身，猛地将扑上来的醉醺醺的江奕推开。江奕脚下不稳，重重摔在船板上。芸娘又一脚踹开扑来的小厮。恰在此时，花船靠岸，她紧抱琵琶，纵身一跃，在无数道目光注视下，狼狈却决绝地逃回了漱玉楼。
桥上，为首的赵姓公子摇扇大笑：“哈哈，江柳家的少爷，也有今日！”
江奕在小厮搀扶下爬起，一把甩开，脸色铁青地瞪视着看热闹的人群，恼羞成怒，冲着芸娘消失的方向嘶吼：“一个风尘女子，能被本少爷纳为妾室，已是天大的福分！还痴心妄想你那参军的未婚夫来迎你做正室？做你的春秋大梦！”
那赵公子也摇着扇子，火上浇油地笑道：“这年头兵荒马乱，也就天子脚下安稳些。说是参军，指不定……早就在哪处乱葬岗里喂了野狗喽！”
刻薄的话语引来又一阵刺耳的哄笑。
字字如刀，剜在芸娘心上。
鼻尖酸楚难抑，滚烫的泪水瞬间夺眶而出，她逃也似的奔入漱玉楼深处，朱漆大门在身后重重合拢，隔绝了那令人窒息的喧哗与恶意。
一场本该风雅的盛会，就此草草收场，只余下江风寒雪与满城茶余饭后的谈资。
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漱玉楼内，人称秀姨的老鸨甩着帕子，叉着腰，头上金钗随着她风风火火的步子叮当作响，气势汹汹地直冲杜芸娘的房间兴师问罪。
“杜芸娘！死丫头，跟老娘玩的什么贞洁烈女！你可知一场花船宴要砸进去多少银子？今儿漱玉楼丢的脸面、折的损失，都得从你身上一分一厘给老娘抠回来！”她骂骂咧咧冲到芸娘房前，抡起拳头“哐哐”砸门。
门内骤然响起一阵刺耳的瓷器碎裂声。秀姨听得心头一抽，砸门的手顿住了，声音不由得软了几分，透着股肉疼：“哎呦我的小祖宗！别摔了哇！那可都是真金白银买的好物件儿啊！”
她急得扒着门缝往里瞧，语调又放软了些，带着诱哄：“芸娘啊，听姨一句劝，可不敢做傻事……快开门，跟我出去给各位爷赔个笑脸、说句软和话……那江公子对你多上心哪，你看看……”
话音未落，门内又是“噼啪”一阵脆响。忽然房门“嚯”地一声被拉开，秀姨惊得连退两步。
只见杜芸娘披头散发，面容惨白，赤着双脚站在一地狼藉之中。碎裂的瓷片在她脚上划出深浅不一的伤口，细细的血丝蜿蜒如细蛇，触目惊心。芸娘手里提着一个沉甸甸的妆奁，猛地一倾——“哗啦”一声，钿头、银篦、珠钗、玉佩……各色璀璨夺目的金银珠宝倾泻一地。
秀姨的眼睛瞬间放出光来，她讪讪地蹲下身，几乎是扑上去，双臂急切地环住那堆宝物，才抬头挤出谄媚的笑：“芸娘呐……这……这些宝贝，你是打哪儿得来的呀？”
芸娘嘴唇翕动，目光闪烁游移，不敢与秀姨对视，只低声道：“……是……是别的大老爷……赏的。”
秀姨何等精明，眼珠一转，心下便有了计较——定是这丫头背地里攀上了哪位贵人，春宵一度换来的！她再瞧芸娘的眼神，登时多了几分暧昧不明的了然。
秀姨抱着那堆沉甸甸的宝贝站起身，脸上堆满了笑，刚想开口安抚。杜芸娘却先一步轻声问道，声音带着孤注一掷的颤抖：“秀姨……这些，够赎我了吗？”
秀姨一愣。只见芸娘眼底泪光盈盈，仿佛抓住最后一根稻草般双手攥着秀姨的衣袖，声音带着恐惧和哀求说到：“秀姨，求您了……我真的……熬不下去了……放我走吧！天高地阔，总该有我杜芸娘一条活路……”
秀姨闻言甩开她的手，脸上笑容瞬间转冷，嗤笑一声：“活路？外头是个什么世道？不是兵祸连天，就是饿殍遍野，满地的流民乞丐……你能去哪儿？给灾民弹琵琶讨饭？还是去军营里给那些糙汉子……”她故意顿住，留下不堪的想象。
见芸娘面色更白，秀姨上前一步，又紧紧抓住她冰凉的手，换上苦口婆心的腔调，目光直直刺入她眼底：“芸娘，不是姨狠心。这仗越打越凶了，没个头！当年你跟你爹娘走散，是我在冰天雪地里把你捡回来的！要不是我，你杜芸娘早就冻死在荒郊野岭喂了野狗了！你说你有指腹为婚的未婚夫婿，卖艺不卖身，我也由着你！可那男人呢？在战场上生死不知！你难道真要为他守活寡，守到人老珠黄？再说句掏心窝子的话，就算他真活着回来了，一个在青楼抛头露面这么多年的姑娘，还有脸面嫁他做正头娘子吗？听姨的，认命吧！趁着年轻颜色好，找个显贵人家做个通房妾室，锦衣玉食，不比什么都强？”
秀姨的每一句话，都像淬了毒的针，狠狠扎在芸娘早已千疮百孔的心上。是啊，战鼓擂了多少年，她就在这漱玉楼的脂粉香和琴弦声里，煎熬了多少年。
秀姨见她眼神涣散，沉默不语，以为说动了她，得意地轻推她一下，挑眉道：“得了，想开点！赶紧把这儿收拾……
“秀姨！”杜芸娘涣散的目光骤然聚焦，猛地拉住转身欲走的秀姨，声音带着一种近乎绝望的固执，“这些钱……到底够不够？”
老鸨脸色一僵，旋即浮起一抹刻薄的讥讽。她掂量着怀里的珠宝，皮笑肉不笑地说：“行！念在你这些年也算棵摇钱树的份上……明儿有位贵客点了你的名儿，把人伺候舒坦了，你爱去哪去哪，漱玉楼这尊小庙，不留你了！”
芸娘闭上眼，一滴泪无声滑落，再睁开时，只余一片死寂的灰烬。她缓缓点了点头。