话说扬州这边，林如海和刘祢到后的翌日拂晓，扬州及其周边民众惊觉盐价骤涨。众人询及店中伙计，伙计皆依掌柜之咐言：、
“君不见官府告示乎？盐税既涨，盐岂有不涨之理？此时不买，日后更贵。”
部分百姓闻之，边骂朝廷不让人活路，边购盐。亦有部分百姓欲观望。次日，盐价复涨，此时观望之民亦惧，皆倾囊而出，抢购食盐。林如海于府衙办公，下属来报：
“林大人，盐商复涨价，百姓皆抢购，有部分无力购盐之民，至盐运衙门闹事，盐运使王大人言，现今盐务由大人您负责。百姓皆来御史衙矣。”
林如海曰：
“你去告知百姓，两日之后将有平价盐。”
“诺。”
在这纷纷扰扰的环境中，盐务改革的大幕终于在第一天拉开。在划定的盐市门口，人头攒动，不仅有商人，还有众多百姓。他们都想亲眼见证林如海这次改革的成败。午时一到，盐市门口，林如海率领着巡盐兵丁出现，看着密密麻麻的人群，他高声说道：
“今日承蒙陛下圣命，为了让百姓都能吃得起盐，扬州盐务将作为改革的试点，今日扬州盐市正式开业！东边盐市供有盐引的商人购买，西边则是没有盐引的商人买盐之处。此外，扬州城中还有十个官盐商铺同时开业，百姓可前往商铺购买平价盐，盐价仅售 50文一斤，每户限购一斤。所有商人每天限购千斤。现在，我宣布盐市正式开业！”
说完，他便闪开身子，让众人进入盐市。
百姓们一听到盐价仅为 50文一斤，如闻天音，飞速回家拿钱，然后向商铺狂奔而去，生怕错过抢购便宜盐的机会。那些之前以高价买盐的人们，此刻懊悔不已。在大汉，一般的官盐售价最低也在 200文一斤，而且其中还常常夹杂着石头等各种杂质。好一些的青盐更是卖到五六百文一斤不止。即使是私盐，价格也高达 100至 128文一斤，更不用说现在涨价之后了。百姓和商人都争先恐后地往前挤着，唯恐抢购不及，一旁维护秩序的小吏和士兵们则声嘶力竭地吼着：
“不要挤，盐足够！”
盐市远处酒楼三楼，盐商凝视盐市，闻林如海所宣盐价，皆面如死灰。有人失声喊道：
“岂有此理，他怎敢卖此低价，朝廷岂不要亏本。”此时，远处赵则立道：
“嚷什么！他卖得愈便宜愈好。盐之成本，众人皆知。如此之低，他又能撑多久？待他售罄，盐市仍归我们。”
众人闻罢：
“赵会长所言甚是。”
遂纷纷拍起赵则立马屁，赞其眼光长远。赵则立又道：
“诸君所安排购盐之事，可都妥当？”
众人道：
“皆已安排妥当。请会长放心。此次必能将林如海一举击溃，看日后还有谁敢与我们争斗。”
“正是，这林如海顽固不化，此次事败，朝廷定然不会轻饶。”
“既如此，诸位散去吧，速派人抢购食盐，无论盐市还是商铺，一律抢购。”
“诺。”
夜晚，御史衙门主簿前来禀报：
“林大人，今日盐市售出食盐五万斤，市场售出三万斤。我们库存尚有十二万斤。明日人必更多，恐十二万斤尚不足，后天我们便无盐可售了。”
林如海道：
“莫急，明早将有一批盐运到，我已遣人去接应了，你只需盯紧市场即可。”
主簿道：
“好的，大人。”
且不言盐商尚作黄粱美梦，妄想待林如海官盐售罄后反击。林如海这边却是依计而行，每日安排十万斤盐浩浩荡荡送入扬州官盐仓库。然而，实际上这些运输的盐中仅有五万斤是真盐，其余五万斤则由沙子替代。起初数日，盐商尚能沉得住气，然五日之后，盐商再也按捺不住。每日十万斤食盐源源不断运来，加之他们事先打听到的仓库原有二十万斤食盐，如今已达七十万斤。观林如海之态，以及探子所探消息，林如海全然不似无盐之状。盐商这几日亦曾派人查探盐之来源，然这些探子皆杳无音讯。盐商再也坐不住，再度齐聚盐政衙门。
赵则立焦急说道：
“王大人，此事如何应对？林如海之盐源源不绝。虽我等安排人大量收购其林如海之盐，但扬州本地百姓及其他商人亦多有购得精盐者。而今我商会自行晒制之盐根本难以销售，价低则亏，价高则无人问津。长此以往，我等皆将完蛋。”
王大人亦沉默不语，其这几日亦曾拜访林如海。林如海只与他打太极，若逼问太紧，林如海便抬出皇帝，且皇帝派来监督盐政改革之小太监尚居于御史府。他亦不好耍官威。
王光道说道：
“尔等可曾打听到官盐来路？”
“回禀大人，并未打听到，只知自南边而来，但具体位置不得而知。见他们一船一船运盐而来。我等之人到了长江边便没了消息，前后已有十几拨人，皆是生不见人，死不见尸。”
王光道思量后说道：
“这边存盐仓库之信息，可曾打听清楚？”
据我所知，林如海前两日每日放出十万斤盐，如今每日仅放出五万斤，其余皆存于仓库，想必是待外地商贩前来，再大量售出。仓库现今尚有二十五万斤左右盐。”王光道眼神狠厉：
“既如此，我们便双管齐下。诸位将府中死士召集起来，同时调动盐帮众人，我亦会安排人手带领。我们分兵两路，一路于长江与运河交汇处埋伏，此处船只必会减速，待其减速，派人上船杀敌，不留活口，再将船上之盐转移，最后将船凿沉。另一路直接打劫林如海的存盐仓库，若来得及，便让盐帮的人运盐出去，若来不及，就一把火将其烧尽。今晚部署人员，明晚统一行动。我倒要看看，后天没了盐，林如海如何改革。”众盐商皆愣住了。
赵则立说道：
“王大人，劫掠官盐可是死罪啊。”
王光道阴狠地说：
“贩卖私盐亦是死罪。当然，若诸位不在意盐政改革后的清算，我自是无所谓。反正清算也算不到我头上，我依旧可当我的盐政转运使。只是诸位，我就不敢保证了。”
赵则立看着王光道凶狠的眼神，咬咬牙说道：
“王大人说笑了，此事我们应下了，这就去安排，后续还望王大人多多提携。此事若能顺利解决，我们愿多拿出一成利分给大人。”
王光道闻此，脸上露出笑容：
“赵会长言重了，日后之事日后再说，诸位回去准备吧，留给我们的时间不多了。”众人相互拱手后，各自离去。
扬州城中小盐商苏家，苏家家主苏岑疾风般赶回府邸，他慌慌张张地对门房吩咐道：
“今日紧闭府门，概不见客！”
言罢，他便急匆匆地迈入府邸，径直来到后院的一个独门小院。左右环顾确定四下无人后，苏岑轻叩三下门，稍作停顿，又连击三下。门缓缓开启，苏岑对着开门之人低声说道：
“小人求见刘大人。”
原来，影卫长刘茨在潜入扬州后，经过一番缜密筛选，苏家进入了他的视野。苏家经商循规蹈矩，只是迫于时势，不得不随波逐流。更为重要的是，这一代的苏家家主虽然妻妾成群，但直到四十岁才喜得贵子，如今孩子不过三岁，视若珍宝。影卫刘茨洞悉这一切后，派人潜入苏家后院，以此要挟苏家。苏家深知不配合的后果，只得唯命是从。
而林如海妻儿的惨死，确系盐商与盐政衙门所为。他们通过收买或威胁林府下人，对林家人下了慢性毒药。林如海身强体健，尚能苦苦支撑，而贾敏本可再多坚持一段时间，却因儿子的夭折遭受巨大打击，最终香消玉殒。林黛玉若仍留在林府，恐怕也难以幸免。
起初，苏岑对林如海的胜算并不抱有期望，然而这几日的所见所闻，尤其是今日的议事，让他意识到盐商一方大势已去。
苏掌柜一回府便匆忙去找影卫刘茨，将他们商议之事如实道来：
“刘大人，小人所知已全盘托出，对朝廷忠心耿耿。此前种种皆是迫不得已，若不与他们同流合污，小人恐早已性命不保。还望大人在伯爷面前替小人美言几句。”
影卫刘茨道：
“苏掌柜放心，只要你真心相助，事成之后，王爷定会奏明朝廷，为苏家请功。你依计行事，莫要露出破绽。”
苏岑应道：
“遵命。”言罢，便退下安排相关事宜。
一个时辰后，刘祢与林如海皆收到影卫刘茨传信。刘祢随即安排一名亲卫快马加鞭南下，通知刘庇，并命其率一千人马北上扬州，剿灭运河伏击之人。林如海收到传信后，独自坐在书房，双眼通红，喃喃自语：
“敏儿，你应该已经见到我们的儿子了吧。你们在天有灵，看着吧，就在明晚，我定为你和儿子报仇雪恨。凡是害我一家的，我一个都不会放过。”
当夜，御史林如海在书房独酌，酩酊大醉。外界传闻，此次盐政改革必将成功，林大人即将高升，故而如此高兴。”
次日，林如海如往常一般处理事务，在巡视盐场时，高兴地告诉众人，朝廷盐场产量大增，日后每日可发售十万斤盐。
”众人欣喜若狂，齐呼：“陛下万岁。”
一日转瞬即逝，路上行人纷纷归家。子时，原本在扬州城巡逻的士兵突然消失无踪。紧接着，大批黑衣人从暗处涌出，直奔存盐仓库。仓库四周有士兵巡逻，此时，远处传来沙沙的脚步声，巡逻士兵瞬间警觉，握紧手中武器，一小旗高声喊道：
“前方何人？”
何人在此？此处乃朝廷盐仓，闲杂人等，速速离去！”
语毕，只闻一声弓响，小旗暗叫不好，正欲闪避，一支箭矢已穿喉而过。
众士兵大惊，急呼：
“有贼人袭……”
只见黑暗中冲出不少黑衣之人，小旗已死，余众难以组织有效抵抗，转瞬间便伤亡殆尽。黑衣人冲进盐仓后，远处驶出不少马车，黑衣人不断将袋子装车，井然有序。
正当此伙人忙碌之际。一守卫不经意抬头望天，忽见头顶有一片流星划过，他揉眼定睛，惊恐在其眼中放大：
“火箭，敌袭！”然为时已晚，火箭坠落，运输和看守的黑衣人大批中箭。尚存生者，急忙弃盐弃车，退守仓库。
只见仓库周边的房屋和路上，涌现出密密麻麻的朝廷士兵。仓库正前方，林如海骑马于士兵护卫之中，大声喊道：
“屋内之人听着，尔等已被本官包围，放下武器，可饶尔等一命，否则，皆以叛乱之罪论处。”
仓库内领头者曰：
“林如海手中之兵应不多，吾等冲出去。”
言罢，带人冲出门外，刚出仓库，便被一阵箭雨射回。一黑衣人禀报：
“大人，冲不出去，林如海不知从何处调来的兵，甚是精锐。”
这时又闻外面喊道：
“林大人有令，尔等若降，只诛首恶。若拒降，格杀勿论，且尔等家人亦受牵连。”
领头者喊道：
“林如海，莫逼我等，若不放我等走，便一把火将这些盐烧了，看你如何与朝廷交代。”
外间悄然无声，半晌过后，林如海的声音传来：
“朝廷盐政衙门巡演兵丁何时成了匪寇？扬州府定卫参将陈大人怎会沦为匪首？”
见自己已然暴露，陈将不再遮掩，一把扯下蒙面黑布：
“若非林大人相逼，我岂会至此？”
“我如何逼你？你与这些盐商狼狈为奸，贪污国家盐税，贩卖私盐，难道也是我逼你的？”
“自古以来，莫以为只有你林大人爱民如子，我等贩卖私盐，也是为了让百姓能吃上廉价之盐。若无我等私盐，不知多少百姓无盐可食。”
林如海气极反笑：
“若无尔等硕鼠，朝廷盐政早令万民得盐。正因你们的存在，才致官盐流失，不足以供天下万民食用。你所言再动听，也掩盖不了你们为一己之私坑害朝廷、坑害百姓的恶行。陈将，还不速速束手就擒，供出你背后之人，本官尚可在朝廷为你家人求情。否则，朝廷法度绝容不下你。”
陈将大喊道：“你难道不顾这仓库中的盐吗？你要知道，我们今晚不仅偷袭盐仓，还派人偷袭你运盐的船只。没有盐，看你如何改革盐政。”
林如海哈哈大笑：
“陈将，你让人看看我仓库中存的是什么。”
陈将心急如焚，对身后人说：
“快去看看，仓库中装的是何物。”
没过多久，一名黑衣人冲出来：
“大人，仓库中并非盐，皆是沙子。”
陈将红着眼问道：
“都查清楚了？”
“都查过了，我们割开数百个袋子，全是沙子。”
林如海喊道：“陈将，查清楚了，盐我早已转移。”
“不可能，我们昨日计划好今日行动，你哪有时间转移？”
林如海嘴角轻扬，似笑非笑地说道：
“你怎会知晓我运来的皆为盐？你们所看到的，不过是我想让你们看到的罢了。”
陈将闻听此言，突然发出一阵狂笑：
“这一局，算你林如海赢了。然而，你莫要得意忘形，你擅动盐政，损害了太多人的利益。陈某先走一步，我在黄泉之下等着你！”
言罢，他将刀一横，猛地刎向自己的脖颈，鲜血四溅，自刎而亡。陈将一死，余下的黑衣人群魔乱舞，如无头苍蝇般或胡乱冲杀，或束手就擒。仓库这边的混乱局面，迅速得以平息。