“这么说，你们只是想来换一些物资对吧？”老人问道。
“对，就这么简单，别无他求。”
“达成目的之后……”
“立刻就走！不在这里逗留半分。”
老人凝视着他，似乎要从那双眼睛中看出一丝可疑之处。
索欧斯坚定的如盼望入党的眼神，毫无破绽。
“不，果然还是不行。”老人缓缓摇头：“我无法信任你们，一群全副武装的萨卡兹部队，放哪都是不安定因素。你说你们没有恶意，我又如何相信呢？”
“呼。”真的累了，这么简单的道理，老东西怎么就想不明白呢？
“都活百八十了说话怎么就不过脑子呢？你们这阵子满打满算有多少把刀，我没猜错的话，武装人员都在这了吧？”若不是，看其年老体衰，索欧斯真想上去给他一巴掌：“就你这些手下在我手下都过不了两招，那你来说说，我后头900萨卡兹战士你们要拿什么来打！？骨气吗？”
凶神恶煞的模样，现在真像一个反派：“我但凡有一点恶意，你觉得你还能活着站在这儿？”
但效果不错，老家伙看样子是被吓到了。所言非虚，寨墙已破，这帮魔族佬就算进镇子搞大屠杀他们也没反抗能力。
“那你们既然有这个能力，为什么还要和我们谈条件。”
索欧斯眼里满是困惑：“合着刚刚白说了是吧，我又不是土匪，想要什么东西难道直接跟你们一帮平头百姓明抢吗？”
“别总把我们当强盗，大家都做文明人行不行？长者～。”
僵持许久，老人终于舍得松口：“好吧……我信了。”
……
索欧斯只身入局，双方进行了亲切而友好的交流，彼此交换了意见。总而言之，这次谈判是有益的。
清扫了堆积的石砖碎块，车队驶进城镇。
当地村民心存戒备，大都躲在房子里不敢露头。
当地匪患他们几乎已经习以为常，附近大炎军队都在北方抗衡邪魔，抵御外敌，实在无力分心守卫这边境外的某个不知名小镇。
至于当地团练的战斗力，索欧斯见识过了，只能说面对那些经验老辣的土匪都不一定打得过。
……
既已确定来者不是敌人，那位老人将索欧斯请进了一间沿街的屋舍。
由夯土和石砖构成的墙体高大厚实，防风保暖。
砖土混合民居很有地方特色，和卡兹戴尔的城市建筑有天壤之别。
一间不大的院子，老人领着他走进中堂。一口火坑正在燃烧，室内温度也比外面高上不少。
“萨卡兹，随便坐吧。”
索欧斯随手拉过一个小马扎坐下，老人便朝偏旁叫了一声名字。
“秀儿，添茶。”
不多时，一个正值花季的丰蹄族女孩提了只茶壶，推门进屋。
“热茶烫口，客人慢用。”言辞举止大方得体，在两只茶杯里续上茶水，便又躬身退了出去。
并不是索欧斯想象中的那种清茶，褐色带些奶白，散发出阵阵奶香。主要是没想到这条件，还有奶茶喝。
是她孙女吧？他端起杯子吹散了茶水的热气，轻轻抿了一口：奶味很足，入口香醇。嗯，还放了糖……
“谢谢，这茶味道很好。”
老人没动自己面前那杯，压低了声音：“你喜欢就好……倒是说，你当真不怕我在茶里下毒吗？”
“不可能发生的事情我当然不怕。”索欧斯放下喝空的茶杯，顺手端起了老人的那份。
一口豪饮而尽：“如果你敢在这里头下毒，能不能毒死我暂且不论……有需要的话，我在外头的900多兄弟是可以杀人不眨眼的。”
“怎么样？你敢赌吗？”
老人滞了片刻，发出一声苦笑：“我承认，你很有魄力，老朽确实没那个胆量。”
秀儿姑娘又被唤了进来，不等她帮忙添茶，索欧斯伸手直接把铜壶揽了过来。
脸皮厚点，有时候就是吃香：“不麻烦姑娘了，我直接自己倒着喝吧，过瘾。”
……
闲话少说，索欧斯可别忘了正题：“茶也喝了，我们来谈谈物资交换的事情吧。”
老镇长姓李，是位正儿八经的炎国人。他叹了口气，说道：“萨卡兹，你可能不知道我们这儿的情况。”
“您尽管说，我听着呢。”
“我们布尔津也就一座边塞小城，种了麦子每年倒还有剩余，良棉销往内地，赚的钱不多，但也够大家过个不错的日子。”
“那不是正好吗？给我们换点麦子就行。”
李老满脸愁容：“别说这笔生意我不想做，是我们实在爱莫能助。”
“直说吧，你要别的还行。但是这千人份量的粮食，我们给不了。”
“为什么？”索欧斯脱口而出：“你们不是有剩余吗，拿其他东西兑换的话我们有，要钱的话我们也可以凑。”
“粮食本来是够的，但是附近几个山头每年都来收保护费啊。那些土匪狮子大开口，我们又哪敢不给。”老人缓缓道出实情，边塞土匪为数甚多，大炎官府鞭长莫及，地方团练无力自保。
“如今镇子里的粮食过冬都困难，别说再卖给你们了。”
索欧斯听得起劲儿，突然滋生一个念头。
他笑着坐到了炕上，和老人又挨得更近了一些：“照这么说，收了那么多保护费，土匪那儿粮食肯定不少吧？”
“那是自然，这帮不要脸的畜生。”一提到土匪，老人就来气。要不是他们，镇民本可以过一个殷实的冬天。
“咱先别说这个，这样吧，粮食我们不买了，换成其他东西。”索欧斯满脸笑意：“李老，不如详细跟我说说土匪的事情。”
据老镇长所言，附近村镇都饱受三家土匪的压榨。
青岗寨，小梁山。除此之外，还有一伙实力最强大的土匪——虎头山。
“哎呦，这不巧了吗……”索欧斯记性好，之前逮到的那几个小喽啰不就是号称虎头山黄老大的手下吗？
“李老，不瞒你说，你刚才讲的这些土匪都是我亲兄弟。”
老人大惊，吓得差点从炕上跳起来，结果又被索欧斯单手轻松压了回去。
“你，你什么意思？”
“没别的意思，咱来说句公道话：身为亲兄弟怎么能见其忍饥挨？饿亲兄弟找你借粮食，你借……还是不借？”
老人仔细品了品这话，这才缓缓点头，上了年龄的浑浊眼神逐渐变得清澈。
“那自然是要借的……”
——毕竟都说是亲兄弟了。
……
“幸好，我不是你兄弟……”李老暗暗腹诽
……