皇宫，垂拱殿。
“官家，景国公来了。”
“宣。”
皇帝放下奏疏，喝了几口茶水，抬头望着殿门外。
不一会儿，赵宗熠便走进了殿内，躬身拜下，“臣，赵宗熠，拜见陛下。”
“宗熠，今日前来，有何要事啊？”
皇帝笑问。
赵宗熠回答道：“启禀官家，臣一来谢恩，二来，是想问问有关盛家大姑娘的事情。”
皇帝点头，揶揄道：“盛家的大姑娘……就是袁家的那个二夫人？”
“呃，是。”
赵宗熠稍显窘迫的回道。
皇帝笑道：“好了，朕已经让开封府改了她的籍，从昨日起，她就不再是袁家的二夫人了，而是你景国公的妾室。”
赵宗熠正要追问，“官家，此事……”
皇帝起身走到赵宗熠的身边，“朕都做到这种地步了？难道你还不满意？”
“臣惶恐。”
赵宗熠不禁骇然，他从不觉得天上会掉馅饼，皇帝对他的每一分圣眷，都有相应的代价。
所以，面对老皇帝这种几近宠溺的态度，让他不喜反忧，总觉得事出反常必有妖。
皇帝亲手扶起赵宗熠，“惶恐什么？你是皇室宗亲，就算朕再是宠信，你也受得起。”
赵宗熠故作感动，“官家对臣的厚爱，臣不胜感激，但臣何德何能？实在惶恐难安。”
皇帝转头看向殿外，迈动步伐，“陪朕出去走走。”
“是。”
赵宗熠紧跟而上。
二人缓慢离开垂拱殿，朝着紫宸殿的方向走去。
行在路上，皇帝为首，赵宗熠次之，后面隔了几丈的距离还有任守忠领着十几个宫女太监随行。
皇帝忽然开口问道：“宗熠啊，你觉得邕王如何？兖王又如何？”
赵宗熠心中冷笑，还如何？他恨不得把这两个老混蛋挫骨扬灰，不过嘴上还是要客气一下。
“这二位王爷都是臣的宗族长辈，臣作为晚辈，不敢置喙。”
皇帝笑了，“小滑头。朕知道，你不喜欢邕王和兖王，不过没关系，朕也不喜欢他们。”
赵宗熠点头道：“邕王与兖王只知争权夺利，罔顾圣恩，确实不值得官家喜欢。”
皇帝向前走了几步，又问道：“那你觉得，他们当中谁可以胜任储君？”
赵宗熠吓了一跳，这是他可以参与的话题么？
“官家，此乃国之大事，关乎国本，理应召集文武大臣商议，臣从未参与政事，怎敢妄议？”
皇帝自顾自的说道：“兖王为人心狠手辣，做事不拘小节，为达目的不择手段，朕虽不喜，但也没法否认他比邕王更有能力。”
“邕王占了礼法的长幼之序，他是朕众多亲侄儿之中最年长的，也是拥有最多子嗣的王爷。”
“而且他的脑子不太灵光，极易受到朝臣的摆布，所以他在朝中的呼声要比兖王高出很多。”
赵宗熠拱手道：“臣以为，谁能做储君，全凭官家的心意。倘若官家不喜欢此二人，大可另选贤能。”
皇帝拍了拍赵宗熠的肩膀，感叹道：“朝堂不是皇帝的一言堂，若是朝臣们反对的声音太大，朕也无能为力。”
说完，继续向前走去。
赵宗熠追了几步，“臣，愿为官家分忧。”
皇帝不置可否，继续在宫城之内漫步，又走了好一会儿，他突然问道。
“宗熠啊，你知道朕此生最大的心病是什么吗？”
赵宗熠隐约猜到了正确答案，但那个话题太过敏感，怎么说都是错，所以他假装没有猜到。
“是燕云十六州？”
皇帝抚须笑道：“燕云十六州是历代先皇的心病，也是朕的心病，但它并不是最大的。”
赵宗熠一言不发，心中暗道果然，皇帝最大的心病就是无子，万里江山要交到其他宗室的手里。
皇帝叹气道：“朕最大的心病，就是后宫诞下的皇子皆是夭折，让朕绝了后啊。”
赵宗熠还能怎么接话？除了安慰，别无选择。
“官家，过继宗室，也不算绝后……”
皇帝嗤之以鼻，“过继？不过是自欺欺人罢了，无子便是绝后，亘古不变。如果换作是你，会选择让亲生儿子继承家业？还是让别人的儿子继承你的遗产？”
赵宗熠垂首行礼，“臣，年岁尚浅，参不透此题。”
皇帝回头看了一眼那些跟在后面的宫女太监，挥了挥手，让他们再跟远一点。
任守忠看到了皇帝的手势，领着宫女太监在原地驻足了片刻，等拉开了十丈的距离，才重新跟上。
皇帝沉声说道：“宗熠啊，朕有一份重任，要你担在肩上。你是否愿意用性命，去完成这项任务？”
赵宗熠暗叹，圣眷的代价这么快就来了？
“官家有命，臣万死不辞！”
“好！”
皇帝伸手抓住赵宗熠的手臂，将其拉近了几分，。
“后宫已经有嫔妃怀了五个月的身孕，太医院看过了，是个龙子。朕之所以秘而不宣，就是以防某些人狗急跳墙。”
“宗熠，你可愿意拥戴这位小皇子登基啊？”
赵宗熠双目圆瞪，一时失语。
“当然愿意。只是臣言微人轻，唯一能做到的事情，就是用生命保护小皇子的安危，无法替小皇子除去那些窥视龙椅的宵小。”
如果真是一位小皇子继位，那么他的人身安全反而会受到各方的保护，根本用不着赵宗熠。
老皇帝真正担心的，应该是怕小皇子沦为权臣的傀儡，最后如柴家那般丢了江山。
但是以赵宗熠目前的情况来说，一个没有实权的国公，也做不了什么。
皇帝同样意识到了这一点，“无妨，朕已经有所安排。”
他娓娓说道：“如果朕可以活到皇儿成年及冠，那一切相安无事。倘若朕在皇儿年幼之时，就已然仙逝，难免会有人动不该有的心思。”
“若是第二种情况，年幼的皇儿无法处理朝政，想坐稳龙椅，就必须得到三方扶持，才能江山永固。”
“这三方，是为宗亲、母族、还有朝中重臣。”
“托孤重臣的人选，朕心里有数。”
“母族的问题也解决了，皇儿的生母虽然身份低微，但是在他出生之后就会交由皇后抚养，到时候曹家就是他的母族。”
“至于宗亲，朕选择了你。”
赵宗熠听完，不免惊讶的问道：“臣才疏学浅，如何能担此重任？”
换句话的意思，就是京城里有那么多宗室，你怎么偏偏选中了我？
皇帝年迈，眼珠浑浊，此时却好像有流光溢彩，“宗熠不必妄自菲薄，你胆识过人，又聪明伶俐，最重要的是不畏强权，就算面对被朝臣们定为‘储君’的邕王和兖王也丝毫不惧。”
“朕把皇儿交给你去保护，甚是安心。”
还有一个原因，皇帝没说，那便是赵宗熠失去了父母，又在最潦倒的时候被皇帝给予了长辈般的疼爱，必然会感恩戴德，死心塌地的成为皇帝的心腹。
按理来说，确实会如此。
可皇帝没有料到的是，眼前的赵宗熠根本就是那个丧父失母的懵懂少年，而是一个极具野心的外来者。
赵宗熠抱拳，慎重其事的说道：“承蒙官家错爱，臣必将鞠躬尽瘁，誓死守护小皇子。”
皇帝很满意赵宗熠的态度，慈爱地看着对方。
“宗熠啊，你现在既无才名，又无建树，全无根基，空有爵位，确实对皇儿毫无助力。所以朕为你做了两点规划，势必让你在三年之内步入朝堂。”
赵宗熠拜下，“官家费心了，臣惭愧。”
皇帝抓住赵宗熠的手腕，让他搀扶自己，继续前行。
“这第一点，朕为你挑选了一位正妻，乃是曹家大房的嫡女，也就是鲁国公曹洵的女儿，皇后的亲侄女。”
赵宗熠不敢乱动，尽量控制着走路的速度，配合皇帝的步伐。
“曹家大房的嫡女？不是早就出嫁了吗？”
皇帝笑道：“你说的是曹洵的大女儿和二女儿，他的三女儿尚且年幼，并未定亲。”
“年幼？”
赵宗熠不禁皱眉。
皇帝似乎料到赵宗熠会不满意，“嗯，今年才四岁，你可以先与其定亲，等十一年后她及笄了，再行完婚。”
赵宗熠傻眼，很是为难的问道：“官家，臣大了她十四岁，多有不妥，能否让曹家换一个人？”
相隔十四岁其实不重要，关键是要等十一年才能成婚，要等十四年才能圆房……
那个时候，赵宗熠都三十二岁了。
皇帝摇摇头，“换不了。既然曹家是皇儿的母族，你就必须与曹家大房结亲！曹洵就剩下这么一个嫡女，也没得换。”
“这……”
赵宗熠当然不想娶曹家之女，一旦被绑上曹皇后的战车，再想要下来，难如登天。
皇帝看出赵宗熠不太情愿，缓缓说道：“为了补偿你，朕在朝堂之上为你洗去了强抢官妇的污名，又将此女送入你的国公府为妾。怎么？你不是很喜欢盛家女吗？难道又不喜欢了？”
赵宗熠能说不喜欢？真当皇帝没有脾气？
“喜欢，当然喜欢，多谢官家体谅。可惜美中不足的是，臣其实更喜欢盛家六女，不如官家下一道口谕，将盛家四姝都送入我的国公府？”
“荒唐！朕开不了这个口。”
皇帝笑骂道。
“你如果真想将盛紘的四个女儿都收入府中，就自己去找他商量。不过朕也有些好奇，莫非盛紘得罪过你？为何非要全收他家的女儿？”
赵宗熠故作腼腆的笑道：“呃，盛大人很会教养女儿，每一位都是万里挑一的美人。”
皇帝倒是没有见怪，“你还年轻，贪图美色也属正常。听闻你还因为一个樊楼花魁，与曹家三房起了一些嫌隙？”
赵宗熠面不改色，“也不算嫌隙，就是有一些误会，不过已经解决了。”
“行了，你与曹家的婚约，过几个月就要定下来了，耐心等着吧。”
皇帝的语气不容置疑，“朕要说的第二点，才是关键。”
“朕会让你入开封府任职推官，慢慢熟悉开封府的事务，借此打开仕途，只要你不犯错，又有曹家的扶持，三年后便可升至府尹。”
“等你成为开封府的府尹，便有了根基，方能更好的辅助皇儿。”
……
宫门外。
赵宗熠心事重重地走出皇宫，直接忽略了在不远处向他挥手示意的顾廷烨。
顾廷烨小跑了过来，“国公爷，官家怎么说？”
赵宗熠这才发现顾廷烨过来了，“顾兄？你也跟来了？哦，没事，盛家大姑娘的确要入我府。”
顾廷烨问道：“国公爷有心事？”
赵宗熠摇摇头，皇帝今天说的这些话都是后宫隐秘，绝对不能透露给第三个人，他也没法与顾廷烨细说。
“对了，顾兄，这是还给你的四千两银票。”
先前陆陆续续找顾廷烨借了不少银钱，今天刚好身上带足了银票，便还了吧。
顾廷烨看到赵宗熠从怀里掏出十张千两银票，数了其中四张递给自己，不由得苦笑道：“就这点银子，国公爷何需记在心上？”
赵宗熠将银票塞给顾廷烨，“亲兄弟明算账，再说了，四千两可不是一笔小数目。”
顾廷烨只能收了银票，他有心招待赵宗熠一番，便问道：“国公爷接下来要去往何处？还去盛家吗？”
“暂时不了，我得先去一趟刑部大牢。”
赵宗熠收好余下的银票，转头说道。