第42章 意外？分清主次

行至半途，马车猛然一震，似陷入坑洼，贾琏虽稳住了身形，但紧接着，马车“咔嚓”一声，从中间断裂。

坐在后半部的贾琏不由自主地向前冲去，若非林祥与一名护卫及时阻拦，他怕是要以头撞地，栽倒在裂开的马车底座上。

所幸有惊无险，只是他的左肩撞上了马车壁，而那名护卫则被他的头实实在在撞中胸口，从对方倒吸冷气的表情判断，恐怕已淤青一片。

车夫在外惊慌失措，高呼：“少爷，马车坏了，您可安好？”

另一名随车护卫掀开帘子查看，见林祥与贾琏均无大碍，方才放心。

贾琏活动着手臂：“我无恙。”

说着，他从裂成两半的马车中爬出，望着眼前残破的马车，面色阴沉：“这是何故？”

车夫仍是一脸惶恐：“小的也不知晓啊，这马车出门前我检查过，明明是好的，莫非是内里被虫蛀了？”

他凑近断裂处细看，脸色煞白，跪下请罪：“确是被蚁蛀所致，是小的失职，未能发现，请少爷责罚……”

贾琏深吸一口气，目光扫过同行的两名护卫，心中暗自庆幸。一是庆幸自己警觉，带了他们同行，否则后果不堪设想；二是庆幸自己提前出发，即便马车损坏，也不至耽误考试。

他看向受伤并与车夫同坐前室的护卫：“将他看管起来，待我考完试再细细盘问，切记，这期间任何人不得接触他！”

那护卫强压下怒意，恭敬应命。

贾琏已非懵懂少年，他即将议亲，不久便将成家立业，成为真正的男子汉。别的不提，此番前往云常县的十数名护卫已被他牢牢笼络，唯他马首是瞻。

这多半要归功于林祥从云常县返京途中的精明买卖，为他提供了收服人心的资金。

望着护卫将人绑走，贾琏转向林祥，苦笑：“你没事吧？”

林祥答：“我无碍。”

贾琏不禁叹息：“上车前我曾有过此等预感，却又心存侥幸。”

事实证明，他的一次次侥幸心理皆以失败告终。

林祥却感欣慰，只要他有所防备便是好的，至于其他，还需慢慢来。

毕竟他仍是十五六岁的少年，自幼生活在温室之中，要求不宜过高。

贾琏整理思绪，迈步前行：“罢了，我不再多想，眼下最重要的是县试。”他深知轻重缓急。

林祥微微侧首，目光落在他沉稳的眉宇间，心中暗自将他此次可能成功的几率从五成悄然提升至六成。“我静待你的佳音。”

县试共设四关，首战尤为关键，因它决定着后续能否继续参与。此役，贾琏顺利过关。

四场考试结束后，贾琏得以暂时松口气，接下来便是等待放榜。

若名落孙山，则需打道回府，待下次再战；若侥幸上榜，则四月府试在望，他尚有月余时间筹备。

在等待榜单的同时，贾琏打算整顿祖宅人手。

此乃荣国府根基所在，他身为长房长子，未来这里将归他所有，岂能容它成为需时刻提防的龙潭虎穴？

他首先着手审问马车夫。然而，事情并不顺利，马车夫一口咬定只是失职，并无其他隐情。

至于那拉肚子的护卫，众人皆食厨房之食无恙，唯独他不适，想来是夜晚贪凉所致。

贾琏气得脸色铁青，恨不得将这些刁奴发卖，无奈卖身契不在他手。

金彩作为祖母的心腹，他这个小辈平日还需笑脸相迎，更别提发卖了。若惹怒祖母，扣上不孝之名，他便前途尽毁。...

况且，此事真是金彩所为吗？他乃祖母之人，祖母怎会不希望他上进？

贾琏对此持怀疑态度，更倾向于认为是祖宅中其他人所为，金彩或有失职之嫌。

不对金彩动手，其他人便好办多了，毕竟他才是主子。

下人办事不力，虽无法发卖，但处罚总可以吧？

同时，他已将告状信快马加鞭送往京城，分别呈给史氏与贾赦。

虽无确凿证据，但这两件事怎能不让人心生疑虑？

然而，对于最终结果，贾琏心中已有预料。刁奴办事不力，自然该罚，至于其他？只怕会不了了之。

在贾琏的信抵达之前，金彩的信已先一步送至史氏手中。

金彩得知琏二少爷有护卫拉肚子时并未在意，但当得知考试当日马车出事，琏二少爷受轻伤，马车夫被押，他便知大事不妙，连忙写信向国公夫人详述琏二少爷金陵之行。

他敢对天发誓，自己清白无辜，未曾插手此事。顶多就是收了些小恩小惠，对某些事睁一只眼闭一只眼罢了。此次乃下人办事不力，该罚，无需琏二少爷开口，他也会主动向主子汇报。

史氏阅毕金彩来信，脸色瞬间阴沉。琏儿自抵金陵便深居简出，拒用祖宅人手，这不符合他的性格……难道在此之前她已出手，才导致琏儿如此戒备？

愚妇！真是愚不可及！

琏儿有出息，日后兄弟相互扶持方能走得更远！她却只想着自己儿子出人头地！

她当初怎就给老二娶了这么个媳妇？史氏强压怒火：“传二太太来见。”

王氏闻讯，手中佛珠紧握。她已收到信件，知晓事情未成，贾琏已考完县试，结果尚未揭晓。

虽感遗憾，但她并不焦急。没有证据，贾琏的不幸只是巧合，与她何干？

她进入贾府已历数载，曾为老国公尽孝，为贾家诞下两子一女，且其兄长在京中身居节度使高位，绝非随意可让人诋毁之辈。

正因如此，她心中无所畏惧。

史氏岂能看不出她的姿态，不禁被气乐了。

掌家太太当得久了，真以为荣国府由她一手遮天了吗？

“昨夜我梦中见老国公，他心系政儿。二房太太，你且替二郎抄写几卷《孝经》，抄毕交我，我于佛堂焚化予他。你手头事务且先搁置，由大房太太与珠儿媳妇共理。”言罢，便有人奉上数册白页，那厚度，不识字的王二太太怕是要抄上数月之久。

王二太太面色瞬间铁青。

让她抄书？

她所抄之书岂能入目？

烧予老国公，这是尽孝还是折磨？

分明是她故意为之，意在惩戒！

无奈她身为儿媳，一个“孝”字便将她压得死死的。

王氏只得咬牙切齿地应承下来。

待她离去，史氏怒摔茶盏：“真是不知好歹！”

琏儿也已修书给长子，那长子愈发肆无忌惮，万一怒火中烧闹将起来，岂不成了笑柄？荣国府颜面何存！

罢了，罢了，还是我这把老骨头亲自出马吧。

“上热茶，再去请大老爷来。”

她这一声令下，屋内自茶盏落地后的死寂方被打破。

贾赦怒气冲冲而来，离去时虽怒气已消，却神色萎靡。

虽从老太太处得了不少宝物，但心中怨气未消，难以欢颜。

王氏闻听老太太私库开启，贾赦满载而归，脸色顿时阴沉。

她早将老太太的私房视为二房囊中物，此番外流，如同割肉之痛，只得咬牙提笔，临摹抄书。

周瑞家的在一旁旁观，欲代劳，王氏冷笑：“老太太是要查验的，若由你们代笔，她定会令我颜面扫地。”

她自身颜面倒也罢了，总得为珠儿、元春他们考量。

否则她早已下令他人代劳。

周瑞家的故作无奈，叹道：“那太太，接下来咱们……”

王氏沉默抄写良久，方启口：“暂且按兵不动，琏二能否通过县试尚是未知。”

周瑞家的心中一松：“我也正有此意，二少爷历经此番波折，考试定难专心，加之他平日学业平平，通过县试希望渺茫。”

此言正合王氏心意，她轻叹一声：“只可惜金陵那边的人手。”

金陵乃老太太势力范围，她费尽心机才安插数人，如今恐将被老太太一并拔除。

周瑞家的安慰道：“只要最终目的达成，这些损失也算值得。”

此言在理。

她并非有意一直压制贾琏，只是珠儿尚未考取进士，贾家目前无需再添一位读书种子。

贾赦对贾琏此次也不抱希望，信中提及他肩部受伤，能完成考试已属不易，更别提名列前茅。然而未过多久，接到急信的贾赦大喜过望：“好小子！竟过了！”

他在书房内朗声大笑，与之形成鲜明对比的是王二太太，她房中瓷器已尽数更换——

?贾琏成功通过了县试，尽管名次不甚理想，但终究是迈过了这道门槛，赢得了四月府试的入场券。

瞧见榜单上自己的名字，贾琏欣喜若狂，立刻修书一封回家报捷。

他意图借此提升自己的家庭地位，故而即便深知若府试失利，仍将一无所获，他也刻意在信中浓墨重彩地描绘了自己的侥幸与不甘——若非那些突如其来的变故，他定能取得更佳成绩！

所幸他根基扎实，即便发挥略有失常，也幸运地榜上有名。

然而，这份喜悦之余，他心中却不禁泛起阵阵后怕，担忧未来是否还会有更多的意外等着他，因此心绪难安……这番言辞，无疑是在为即将到来的府试埋下伏笔：若成功，自是皆大欢喜；若失败，那绝非他之过，而是意外使然！

书信往来间，待京城的回信抵达金陵时，贾琏已完成了府试的考验，正焦急地等待着放榜的日子。

正如他所料，老太太已将祖宅中厨房与马车房的人手全部更换，并从庄上挑选了新人补充。

为奖励他通过县试，老太太还特意赐给他两件价值不菲的玉如意，既是对他的嘉奖，也是对他之前所受惊吓的补偿。

这同时也意味着，那段风波已然平息。

贾琏坦然接受了这一切，心境比预想中更为平和。

他甚至开始琢磨，若府试也能顺利通过，家中是否还会有更多的奖赏等着他？

若能成功，他在家中的地位必将更加稳固，待返回京城，大老爷想必也会赐予他不少珍宝。

他渴望财富，因此打算回京后向大老爷提出，将那些护卫划归他麾下。

他深知要养得起这些人，才能提出这样的要求。

此前他虽有此念，却未曾表露，生怕遭人非议，说他不务正业。如今考试已毕，他深知表哥绝不会将他的赚钱之举视为不务正业。

“你觉得我该如何是好？”他向林祥请教。

林祥答道：“你家不是不许私自置产吗？况且你还未成家。”

若已成家，或许还能以娘子嫁妆之名行事。

这一点贾琏早已考量过，一旦被发现，财产多半会被没收，且定会有人暗中监视，难以完全隐瞒。

“那放到你名下如何？”他试探着问。

“我不行。”林祥断然拒绝。

贾琏这才恍然大悟，的确不能放在表哥名下，他未来是要步入仕途的。他设身处地地想了想，又问：“那你的生意是放在谁名下？”

“家中可靠的下人。”林祥回答。

卖身契在手，一旦发现不妥，收回一切易如反掌。

贾琏陷入沉思，他身边从小跟随的仆从虽多，但如今想来，他们真正效忠的并非是他。

他竟无人可托。

贾琏苦笑一声，随即振作精神。无妨，从现在开始培养也不迟。

他回京后定要更换一批人手，但换谁呢？从外头买？

这样或许能避免他们有其他主子，但能否用得上却是个未知数。

贾府下人关系错综复杂，外来者难以立足。

或许该向大老爷要人？

他应该会答应吧？

贾琏此刻对府试的结果更加忐忑不安。若通过，大老爷或许不会计较；若失败，那便难以预料了。

在无尽的焦虑中，他终于迎来了结果——他成功了！

他成为了童生！这段时日的艰辛终于得到了回报！

在科举的征途上，他终是踏入门槛，自此可昂首自称读书人矣！

贾琏的眼眶泛起了红晕。

林祥佯装未见，“琏二弟，预祝你明年院试更上一层楼。”

贾琏使劲眨了眨眼，笑出了声，“你就不能让我多沉浸一会儿在喜悦中吗？”一想到即将到来的院试，他的笑容便淡了几分，对于院试，他实则心中无底，此次府试他已是吊车尾，若非运气使然，险些名落孙山。

林祥轻拍他的肩头，“我是怕你喜极而泣。”

贾琏哈哈一笑，“若是中了进士，我再来考虑这事儿也不迟。”

“啪啪啪啪——”

贾家府邸鞭炮齐鸣，贺喜之人络绎不绝，此番来访者态度较之往昔热络许多，贾琏笑得脸颊僵硬，却丝毫不觉疲惫，这分明是“甘之如饴”的负担嘛！

来宾所赠之礼让贾琏眼热不已，只可惜这些都要归入公库，他唯有饱览一番，愈发渴望能自食其力。

返京前夕，林祥邀贾琏同往城外寺庙还愿。

贾琏对此感动万分：“表哥，日后你有何需求，尽管吩咐！”

林祥微微一笑，“好，将来你商道上遇难题，书信一封与我。”心中略感歉疚，却也只是一丝罢了。

寺庙方丈对林祥记忆犹新，见他再来，亲自出迎：“林施主，又见面了。”

林祥回道：“是啊，曾在此地向佛许愿，若表哥得中便带他前来还愿，如今他已高中，自然要来践约。”

方丈和蔼地望向贾琏：“恭喜这位施主。”

一番寒暄后，方丈离去，却遣一小僧随行，名曰引路，实则监视。

贾琏未曾察觉异样，他们慷慨布施，方丈热情相待，岂不合理？

焚香已毕，林祥提议附近漫步，贾琏欣然应允。

此庙非同寻常。

林祥初访时便已察觉。

其一，寺庙选址偏僻，远离村落，仅邻官道，知晓者寥寥，附近两村甚至有人不知其存在。

或许因名声不显，但他们对香火之资何以如此淡泊？若真如此，庙中何以藏有诸多珍宝？

这些珍宝皆需金银购置。

财源何处？

那位医术高超却常不在寺的大师？

显然不足，必有他途。

再者，林祥上次来访时，偶然撞见一僧人在后山习武，僧人未曾发现他，沉浸于个人世界，面露仇恨之色，

将周遭空气视作仇敌，

招招致命——此人定曾见血。

旁侧还有其他僧人静默旁观，

面露理解之色，

待那僧人发泄完毕，众人又恢复了一副慈悲面孔。

寺庙道观，人员复杂，确是各种隐秘交易的理想掩护之地，此庙中之人，会是林祥所寻之人吗？

他寄给贾敏与黛玉的画像已得回音，确认那赠药予薛宝钗的神秘高人，正是昔日闯入林家劝黛玉出家的癞头和尚。

为此，林祥特地拜访薛家族长，告知此事。族长闻听那高人竟是通缉之身，大惊失色，若非女儿服药后确有奇效，几乎要将那药弃之不顾。