【普里奥·弗朗西斯骑士致唐纳德·弗朗西斯阁下亲启
致我血脉相连的侄儿，
当乌鸦衔来即将送往绿水城的松脂信封时，我正用沾满敌人黑血的匕首削刻橡木烟斗。
北境的寒风裹挟着铸铁炉的煤灰扑打着窗棂，却浇不灭我胸腔里沸腾的欣慰。
你竟真的穿越了那些鬣狗贪婪的围猎，像头真正的幼狼般撕开了腐尸们的咽喉。
我必须承认。
当你那位懦弱的兄长跪在血毯上乞怜求生时，我曾怀疑过你体内是否流淌着弗朗西斯家真正的红血。
但此刻，你以刀刃与智慧书写的答卷，足以让那些在冥河畔徘徊的先祖们昂起头颅。
是的，唐纳德。
你让“弗朗西斯”这个姓氏在将倾之际，再度迸发出令北境震颤的寒光。
我为你感到骄傲，孩子。
莫伦·弗朗西斯——这个被冬堡地窖的苦艾酒泡软了舌头的旁支剑士——将在双月交汇前抵达绿水城。
尽管他的忠诚如同老妓的誓言般可疑，但至少那柄斩下过霜巨人后裔首级的长剑仍堪一用。
请务必与他及你的影子（那位可敬的替身先生）在七日内启程前往波恩，那些贵族老爷豢养的秃鹫已经开始啄食我们留在萨托的残骸。
弗朗西斯已经没有时间了。
至于我，不过是被某位子爵豢养的毒蛇轻吻了脚踝。
弗雷亚城的医师小姐正用蝰蛇胆囊与龙舌兰汁液为我调配解毒剂，并顺带在此地招募些愿用摩尔币换取土地的流民。
不必担忧，当雪松木车厢载着新血们驶向波恩时，你会看到我如同往昔般矗立在队伍最前方，斗篷上的狼首纹章将比暴雪更刺眼。
最后，请允许一位老骑士多余的谨慎：若某位替代品此刻正用肮脏的指尖抚摸这封信的火漆，我建议他立刻跪在冬母祭坛前割断自己的喉咙。
毕竟，比起让赝品的血玷污弗朗西斯的家徽，我更乐意将他的脊椎制成马鞭，鞭笞那些企图染指北境白狼荣光的鼠辈。
愿伟大冬母的纺车为你的征途织就冰甲。
此致，
你忠诚的剑与眼
普里奥·弗朗西斯
萨托行省·弗雷亚城·冬狼旅店
星辰历1174年·霜月第三周】
血色狼首的火漆印痕之下还有一行蝇头小字：
【阅后请以壁炉吞食，灰烬比活人更守秘。】
第一封信看完后，唐纳德放下发黄的信纸长出一口气。
这封信里隐藏的信息其实并不算多。
可以看得出来，普里奥·弗朗西斯是一位对家族抱有绝对忠诚的骑士。
他对自己那个已经死去多日的侄子怀有很大期盼，希望他能够撑起北境白狼这面旗帜。
而对于唐纳德，普里奥从一开始就抱有极大的警惕与不信任。
信件最后那赤裸裸的威胁便是明证。
不过好在，那位老骑士前两天似乎受了不轻的伤，正在离这里大约五百里的弗雷亚城中养伤。
这是唯一的好消息了。
既然是唐纳德自己前往领地波恩，那他就有更多的时间为自己做些准备，好让屁股下面这个继承人位置更加牢固。
眼神闪烁片刻，他拿起那封写给莫伦剑士的信读了起来。
【普里奥·弗朗西斯致莫伦·弗朗西斯密令
致应效忠之人：
铸铁炉的灰烬尚存余温时，信鸦已启程前往弥散着劣质酒味的绿水城。
此时你应当已踏入那座粪土堆砌的边城。
若这几日里你的剑鞘沾染了侍女脂粉，或是喉管浸泡着黑麦酒的酸臭味，我建议你即刻剁下右手三指向先祖谢罪。
我命令你：
从蜡封破碎的此刻起，你的瞳孔只允许倒映唐纳德·弗朗西斯的背影。
倘若他的斗篷沾染一粒尘埃，你的皮肤便会代替承受鞭刑；
倘若他的靴底划破半寸裂痕，你的脚筋将填入那道沟壑。
此非劝诫，而是用北境冻土镌刻的白狼铁律。
当双月沉入永冬之墙后，你必须护送他与影子（那个卑贱却必要的赝品）踏上通往波恩的荆棘之路。
途中每片落叶的震颤都需经过你剑锋的审视，每道阴影的蠕动都该被你钉死在杉木桩上。
你要时刻铭记。
身为旁支，你当以生命守护纯血之主。
此亦白狼铁律。
另则：
倘若抵达绿水城的弗朗西斯血脉仅存一人，你需即刻用剑锋抵住其喉管，亲口颂唱《红血辨伪诗》第三节。
若出现对应异常——
我勒令你效仿二十二年前霜月政变时，我与令尊一同处置伯爵之影的手段：
剜其双目填入其口，断其四肢缝入驯鹿胃囊，最后将那颗篡位者的头颅悬挂在绿水城旗杆之上。
毋需多言，这是弗朗西斯家清洗污血的古老礼仪。
此令如我佩剑般不可弯曲。
普里奥·弗朗西斯
萨托行省·弗雷亚城·冬狼旅店
星辰历1174年·霜月第三周】
这封信的火漆印为滴血狼牙纹。
信纸边缘用与上一封同样的字体写道：【处置替身后，将其右耳第三块软骨寄往弗雷亚城，勿忘】
将这封含着冬日肃杀之气的信件阅读完毕，唐纳德缓缓将两张信封堆叠在一起。
“二十二年前，亨利伯爵也曾有一道替身影子吗？”
他的面色前所未有的凝重起来。
弗朗西斯背后隐藏的秘辛太多了。
错综复杂且没头没尾的情报让他无法辨别真相，他也没有办法完全相信那位普里奥·弗朗西斯。
现在看来，莫伦剑士出现在绿水城并非偶然。
而是普里奥特意安排的结果。
他想将隐患扼杀在摇篮中，却殊不知他用来扼杀隐患的刀已经崩断了。
“事已至此，想太多也没什么用了。”
他将两张信揉成团，连同信封一起交给侍立在一旁的库伯，让他将这些东西全部丢进壁炉。
随着一簇火苗升腾而起，两封普里奥亲笔写下的信件彻底化为灰烬。
“看来，我这个家族还有很多不为人所知的隐蔽秘辛。”
他坐在床上摩挲着开始冒出青嫩胡茬的下巴，“得想想办法，把它们一个个从阴影中挖出来才行。”
“否则，这个继承人的位置根本坐不踏实。”