强尼的醉拳重重砸在橡木桌上，震得鹿骨跳起三寸：
“小子！我猜你身上也没什么钱吧？”
他忽然扯开兽皮袄，从内袋摸出个脏兮兮的布包，“叮当”甩在莱尼斯面前，“拿着！就当治伤的谢礼！”
杜克的酒杯悬在半空。
那布包散开，露出七八枚带着血渍的铜币。
“使不得！”
老铁匠慌忙按住。
炉火映得众人脸颊通红。
强尼又给莱尼斯满上一杯麦酒，自己先仰头灌下大半，打了个响亮的酒嗝。
“说实话...”
他大着舌头，胳膊重重搭在莱尼斯肩上，“之前是老子不对！”
说着又给莱尼斯添了块肥美的鹿腩肉，“你们猎魔人也不容易...”
“我们找到你的时候，你也身无分文，没点钱怎么走？我这头鹿少说能换几十枚银币，区区几枚铜币，老子给不起？”
强尼醉醺醺地拍着桌子，铜币在火光下闪着微光。
莱尼斯望着那些带着血渍的钱币，喉结滚动了一下。
“拿着吧小子，”强尼打了个酒嗝，粗壮的手臂又搭上莱尼斯的肩膀，“就当...就当是买你今晚陪老子喝酒的钱！”
他忽然压低声音，酒气喷在莱尼斯耳边，“其实我知道...你们猎魔人接活都要收定金...”
杜克在一旁摇头苦笑，往炉膛里添了根柴火。
火光映照下，莱尼斯注意到强尼手掌上布满老茧和伤疤，那是常年拉弓握刀留下的痕迹。
“谢了。”莱尼斯最终只拿起一枚铜币，在指间翻转，“这就够了。”
强尼瞪大眼睛：
“你瞧不起老子？”
说着就要发作，却被自己的酒嗝打断。
“不是，”
莱尼斯嘴角微微上扬，“我的猎魔人规矩，定金只收一枚铜钱。”
他顿了顿，“剩下的，等我把镇子附近的魔物清理干净再收。”
屋内突然安静下来，连醉醺醺的杰克都抬起头。
强尼的醉眼渐渐清明，他盯着莱尼斯看了许久，突然大笑起来：
“好！好一个猎魔人！”他抓起酒坛给每人满上，“那这顿就当接风宴！”
屋外，夜风卷着枯叶拍打窗棂。更远处，黑暗森林里传来不详的窸窣声。
但此刻的木屋里，炉火正旺，酒香四溢。
夜已深沉，莱尼斯搀扶着醉醺醺的杜克走在空荡的街道上。
冷月如霜，将两人的影子拉得老长。夜风卷着枯叶擦过脚边，发出“沙沙”的碎响，像是某种生物在暗处潜行的脚步声。
远处传来几声夜枭的啼叫，更显得小镇寂静得可怕。
“这鬼天气…怎么突然这么冷…”杜克含糊地嘟囔着，脚步踉跄。
他的酒气混着夜风，在空气中凝成白雾。
“当年我当银匠的时候…嗝…可比现在暖和多了…”
莱尼斯突然停下脚步，银剑在鞘中发出细微的嗡鸣。
这柄剑从刚才起就躁动不安，仿佛感应到什么危险。
“有东西在盯着我们。”他压低声音道，右手已经按在剑柄上。月光下，他的指节因用力而发白。
“胡…胡说…”
杜克打了个酒嗝，浑浊的眼睛勉强聚焦，“这大半夜的…连只野猫都…”
话未说完，老铁匠突然脚下一软，差点带着莱尼斯一起栽进路边的水沟。
莱尼斯急忙扶稳老人，眼角余光却瞥见巷子深处有什么东西一闪而过。
那绝不是野猫，体型更大，动作更敏捷，在月光下泛着诡异的青白色。
但当他定睛看去时，巷子里只有被风吹得摇晃的灯笼投下支离破碎的光影。
“你看见了吗？”
莱尼斯声音紧绷。
“看见…嗝…看见星星在转…”杜克傻笑着指向天空，“像不像打铁溅出的火星…”
推开铁匠铺吱呀作响的木门，炭火的余温立刻包裹了两人。
莱尼斯刚把杜克安顿在角落的草榻上，突然浑身一僵，墙角堆放杂物的阴影里，一双猩红的眼睛正死死盯着他们。
那瞳孔细如针尖，在黑暗中泛着血色的微光，像是两滴凝固的鲜血。
“谁在那里！”莱尼斯厉声喝道，银剑瞬间出鞘，剑身上的符文迸发出刺目的蓝光。
但那双眼睛在他拔剑的刹那，就像被风吹散的烟雾般消失不见。
只有几片挂在墙上的兽皮轻轻晃动，证明刚才并非幻觉。
“唔…好酒…”
杜克在睡梦中咂着嘴翻了个身，鼾声如雷。
莱尼斯持剑在屋内仔细搜查，剑尖挑开每一个阴影角落。
铁砧上的工具、墙角的柴堆、悬挂的兽皮…什么都没有。
他单膝跪地检查地面，却只在泥地上发现几道泛着绿光的爪痕，那痕迹正在以肉眼可见的速度消散，就像被阳光蒸发的晨露。
屋外，北风突然凄厉起来，吹得门板“砰砰”作响。
莱尼斯站在窗前，望着月光下空无一人的街道。
他的银剑仍在微微颤动，仿佛在无声地警告着什么。
远处黑暗森林的方向，隐约可见几簇幽绿色的磷火在树梢间飘荡。
“杜克，”莱尼斯看向杜克
回答他的只有老铁匠的鼾声。杜克四仰八叉地躺在草榻上，怀里抱着个空酒瓶，胡子随着呼吸轻轻颤动。
莱尼斯叹了口气，从水缸里舀了瓢冷水浇在炉膛余烬上。
白雾“嗤”地腾起，带着铁锈味的蒸汽顿时充满了整个屋子。
他在雾气中眯起眼睛，突然看到房梁上似乎有什么东西在蠕动，但当他踩上工作台查看时，只摸到一手冰凉的灰尘。
最终，他只能归剑入鞘，走向自己的干草床铺。
躺下时，干草发出“窸窸窣窣”的声响，几根草茎戳得他后颈发痒。
他盯着房梁上晃动的阴影，听着杜克时断时续的鼾声，直到困意终于战胜了警惕。
莱尼斯被一阵刺耳的马嘶声惊醒，阳光从窗缝中斜射进来，在干草堆上投下斑驳的光影。
他揉了揉酸胀的太阳穴，昨夜的酒气和不安还萦绕在脑海中。
外边的嘈杂声越来越响，夹杂着马蹄踏在石板路上的“嘚嘚”声和几声傲慢的呵斥。
“穷乡僻壤！连个像样的旅馆都没有吗？”一个尖锐的男声刺破清晨的宁静。