六个月的潮起潮落后，黑礁港学会了假装正常。
克尔利恩站在海鸥旅馆307房间的窗前，望着外面看似普通的渔港晨景。渔船出海，海鸥鸣叫，镇民们互相问候——一幅完美的英格兰海滨小镇画面。只有他知道这表象下的真相：那些“渔民“的鳃裂藏在衣领下，“镇民“的眼睛在特定光线下会闪过不自然的反光。
他的手指无意识地摩挲着腰间的青铜星盘。自从海底仪式后，星盘变得安静而温顺，表面的星座图案固定成了一个克尔利恩在任何天文记录中都找不到的排列。只有在月圆之夜，当他割开手掌让血流过那些刻痕时，星盘才会短暂苏醒，白光沿着海底封印的脉络流动，加固那个不可名状的囚笼。
“克尔利恩先生？“霍克斯夫人的声音从门外传来，比从前多了几分真实的恭敬，“有位访客找您。自称是您的亲戚。“
克尔利恩的鳃裂微微刺痛——这是深潜者血统的预警系统。过去半年里，他的身体达成了某种平衡：在陆地上几乎能维持人形，只有眼睛在强烈情绪下会变得过于湿润明亮；但在海水中，变化就彻底得多——皮肤显现鳞片，指间蹼完全展开，颈部鳃裂清晰可见。两种状态都不再带来疼痛，只是...存在。
“我没有亲戚。“他说，声音比从前低沉，带着若有若无的水声回响。
“她坚持说是远亲。姓克尔利恩。“霍克斯夫人停顿了一下，“她看起来...很了解星盘的事。“
克尔利恩的瞳孔收缩。星盘的存在是个连深潜者们都不完全清楚的秘密。他迅速将星盘藏进特制的内袋——那是由某种深海生物的皮制成，能屏蔽星盘的能量信号。
旅馆大堂里，一个年轻女子站在窗边，阳光为她棕红色的头发镀上金边。她转身的瞬间，克尔利恩的血液凝固了——那双灰蓝色的眼睛，与他家族如出一辙。
“西蒙·克尔利恩？“女子伸出手，“我是莉娜·克尔利恩。从波士顿来。我想我们是远房表亲。“
克尔利恩没有握那只手。他的鳃裂在衣领下剧烈张合，深潜者的本能尖叫着警告他：危险。这女子身上有什么不对劲的地方——不是深潜者，但也不是完全的人类。
“证明你的身份。“他低声说。
莉娜的微笑没有动摇。她从颈间取出一条银链，上面挂着一个缩小版的青铜星盘——不是复制品，而是某种衍生物，上面的星座图案与克尔利恩的互补。
“家族传下来的，“她说，“我的是'观测者'，你的是'守门人'。一共七个，分布在世界各地的克尔利恩分支手中。“
克尔利恩的星盘在内袋中突然变热。他强忍着没有伸手去碰它。霍克斯夫人识趣地退出了大堂，但克尔利恩能感觉到她在门外偷听——整个黑礁港都会很快知道这个外来者的存在。
“为什么现在来？“克尔利恩问。
莉娜的表情变得严肃。她靠近一步，压低声音：“因为其他五个封印点正在失效。加尔各答的已经破碎，复活节岛的那个上周停止了脉动。守门人，群星正在归位——比预期快得多。“
这些地名在克尔利恩脑中引发一连串幻象：印度洋深处的金字塔，太平洋火山口内的巨石圈，南极冰层下的倒立尖塔...七个封印点，七个星盘，七个克尔利恩家族分支守护的秘密。这些知识不知从何而来，却无比真实，仿佛一直埋藏在他的基因记忆里。
“你需要看看这个。“莉娜从背包里取出一台平板电脑，调出一段视频。
画面显示的是深海探测器拍摄的场景：印度洋某处，海底裂开一道巨大的缝隙，绿色光芒从中渗出。缝隙周围，无数人形生物跪拜——不是深潜者，而是某种更古老、更扭曲的东西，它们的肢体像蜡一样融化又重组。
“加尔各答分支的守门人两周前失踪了，“莉娜说，“他的星盘被带走。那里的深潜者——它们不一样，更古老，崇拜的不是克苏鲁，而是...“
“尤格·索托斯。“这个名字自动从克尔利恩唇间滑出，带着本能的恐惧。星盘在他胸口剧烈震动，仿佛在警告说出这个名字的危险。
莉娜惊讶地挑眉：“你知道？那你也该明白情况有多危急。克苏鲁只是沉睡者之一，如果更古老的存在先苏醒...“
“为什么是你来告诉我这些？“克尔利恩打断她，“其他分支的守门人呢？“
“死了。或者变了。“莉娜的眼睛闪过某种冷酷的光芒，“我是'净化派'的最后成员。我们认为星盘不该用来封印，而该用来彻底毁灭那些存在。“
克尔利恩的鳃裂完全张开了，海水的气息涌入他的肺部。净化派——祖父的日记提到过这个组织，称他们为“比深潜者更危险的狂热分子“。他们相信只有彻底消灭旧日支配者才能拯救人类，不惜使用会毁灭半个星球的方法。
“你疯了，“克尔利恩后退一步，“那些存在无法被毁灭，只能被囚禁。试图毁灭它们只会加速——“
“加速什么？终焉的到来？“莉娜冷笑，“它已经来了，守门人。只是你们这些看门狗拒绝承认。“
星盘突然变得滚烫，透过衣服灼烧克尔利恩的皮肤。与此同时，窗外传来骚动——码头上，镇民们集体转向大海，他们的伪装正在脱落，露出下面的鳞片和凸出的眼睛。
“潮汐异常！“有人喊道，“满月提前了！“
克尔利恩冲向窗口。确实，海平面正在以肉眼可见的速度上涨，而天空中的月亮——本应是上弦月——现在诡异地变成了满月，而且呈现出病态的橘红色。
“它开始了。“莉娜站在他身旁，声音奇怪地平静，“第一个封印破碎引发的连锁反应。时间开始扭曲了，守门人。你打算怎么办？继续加固你那可怜的小封印，直到整个世界——“
克尔利恩没等她说完就冲出了旅馆。街道上，黑礁港的居民正以惊人的速度蜕变成深潜者形态，但他们没有像往常那样跪拜或欢呼，而是惊恐地聚集在海滩上，望着异常上涨的潮水。
霍克斯夫人——现在已经完全变成深潜者形态——蹒跚着迎上来：“守门人，海底传来声音...不是我们的神...是别的...“
克尔利恩不需要她解释。他能感觉到——海底封印依然完好，但某种更庞大、更古老的存在正在大洋深处苏醒，它的意识像油一样滑过每个深潜者——和半深潜者——的大脑。
莉娜跟了上来，手中握着她的小星盘，现在它发出刺眼的蓝光。“感受到了吗？那是虚空中的蠕动，是门扉那边的敲打声。尤格·索托斯知道克苏鲁的封印被动摇了，它要来接管这个现实。“
“闭嘴！“克尔利恩厉声道。他的身体正在变化，鳞片不受控制地浮现，手指间蹼膜完全展开。星盘在他胸口剧烈震动，仿佛要挣脱出来。
海滩上，几个完全蜕变的深潜者突然尖叫起来，它们的头部像气球一样膨胀然后爆裂，绿色血液喷溅在沙子上。某种无形的力量正在杀死它们——或者改变它们成无法存活的形式。
“看吧，“莉娜的声音带着病态的满足，“它们不被新神接纳。你的黑礁港很快就会变成屠宰场，守门人。除非——“
“除非什么？“
“除非我们主动出击。用两个星盘的力量不是加固封印，而是打开一条通道，把尤格·索托斯的部分本质引诱过来，然后...“莉娜做了个爆炸的手势，“我的组织研究这个方法几十年了。需要两个血脉纯净的克尔利恩才能完成。“
克尔利恩的血液变冷。他终于明白了莉娜的真正目的——不是警告，而是招募。净化派想利用黑礁港的封印点作为诱饵，进行一次可能毁灭整个区域的危险仪式。
“你疯了，“他重复道，“那样会杀死方圆百里内的所有生命！“
莉娜的表情变得冷酷：“比起整个星球，这是小代价。何况...“她突然抓住克尔利恩的手腕，力量大得惊人，“你以为自己还有选择吗，表哥？看看你自己。“
克尔利恩低头，看到自己的手臂已经完全变成了深潜者的形态，青灰色的鳞片在月光下闪闪发光。更糟的是，他发现自己竟然在享受这种变化——海水的气息从未如此甜美，深潜者们的恐惧从未如此清晰可感。
“你正在变成它们的一员，“莉娜紧逼不放，“再过几个月，你就会完全蜕变。到时候谁来守门？谁来看护封印？至少我的方法能确保那些存在永远不再威胁人类。“
黑礁港的地面突然震动起来，远处传来建筑物倒塌的声响。海平面已经上涨到淹没了一半码头，潮水带着不自然的荧光绿色。天空中，橘红的满月周围开始形成漩涡状的云团，某种巨大的影子在云层间若隐若现。
霍克斯夫人和其他深潜者跪在克尔利恩周围，它们的吟诵变成了一种哀求：“守门人...救救我们...不被新神吞噬...“
星盘在克尔利恩胸口灼烧，两种声音在他脑中交战——人类的部分要他保护海岸线上的无辜生命；深潜者的部分渴望沉入海底，迎接新神的到来；而某种更古老、更中立的意识——守门人的血脉记忆——则提供了第三种选择。
“给我看你们的计划，“克尔利恩最终对莉娜说，“完整的计划。“
莉娜胜利地笑了，从背包取出一个古老的皮质笔记本：“全部在这里。我们需要去海底封印点，在满月达到最高点时——“
她的声音突然中断，眼睛瞪大。克尔利恩顺着她的目光看向海面——潮水退去了，不是正常的退潮，而是像被某种巨大力量吸走一样，瞬间露出数百米的海床。鱼群在裸露的沙地上挣扎，更远处，海底封印的石门清晰可见。
“不对...“莉娜低声说，“这不在预测中...“
深潜者们发出恐惧的嘶叫。霍克斯夫人抓住克尔利恩的鳞片覆盖的手臂：“守门人，这是吞噬之潮！新神要吸干海水然后——“
她的警告被一声震耳欲聋的爆裂声打断。远处的海平线上，一道千米高的水墙突然升起，以毁灭性的速度向海岸推进。
莉娜的脸色变得惨白：“它来了...尤格·索托斯的部分意识...我们只有几分钟了！“她疯狂地翻动笔记本，“仪式...我们需要现在开始仪式！“
克尔利恩的星盘自行挣脱了内袋，悬浮在空中，发出前所未有的白光。与此同时，莉娜的小星盘也飞起来，两个星盘的星座图案在空中对接，形成一个完整的球体。
幻象突然击中克尔利恩——不是来自星盘，而是来自血脉记忆。他看到了七个封印点的完整地图，看到它们如何组成一个囚禁旧日支配者的巨大网络。更重要的是，他看到了祖父没来得及告诉他的真相：这个网络不是用来永久囚禁那些存在，而是等待某个特定的时间点——当群星归位时，七个守门人将共同引导那些存在离开这个维度，而非杀死或永久囚禁它们。
“不是封印也不是毁灭...“克尔利恩喃喃自语，“是引导...“
莉娜已经开始了吟诵，她的声音与两个星盘的震动共鸣。海啸越来越近，黑礁港的建筑开始自行崩塌，仿佛某种力量正在扭曲现实的基本法则。
“快！“莉娜向克尔利恩伸出手，“握住我的手，念诵这段咒语！我们可以把它的部分意识困在局部区域然后——“
克尔利恩做出了选择。他抓住莉娜的手，但不是为了完成她的仪式。相反，他用自己的星盘触碰她的，同时念诵的不是净化派的咒语，而是来自血脉记忆的古老词句：
“以守门人之血，以观测者之眼，我召唤古老盟约...“
莉娜惊恐地瞪大眼睛：“不！你在做什么？这不是我们的仪式！“
“...引导非生非死之物回归虚空之路...“
星盘的光芒从白变蓝，再变成一种不属于自然界的紫色。海啸在距离海岸线仅百米处突然停止，水墙凝固成一种介于固体和液体之间的状态，其中隐约可见巨大的、不像任何已知生物的肢体在蠕动。
“...既不囚禁也不毁灭，只指引归途...“
莉娜尖叫起来，她的眼睛开始流血，小星盘出现裂痕：“停下！你会让我们全都——“
一阵比太阳还耀眼的光芒爆发，克尔利恩感到自己的意识被撕成碎片。最后一个清晰的感觉是星盘在他手中融化，流入他的血管，与他的血液合为一体。
然后，只有潮声。
当克尔利恩再次睁开眼睛，发现自己躺在黑礁港的海滩上，天空是正常的蓝色，月亮是正常的上弦月。海水平静如镜，小镇完好无损，仿佛一切都没发生过。
只有几个细节不同：莉娜的小星盘变成了沙子般的粉末，散落在他周围；他自己的星盘消失了，但胸口多了一个发光的星座纹身；而最奇怪的是——霍克斯夫人和其他深潜者站在不远处，保持着完全的人形，眼中不再有之前的狂热，只有平静的接受。
“守门人，“霍克斯夫人——现在看起来完全是个普通的中年女性——轻声说，“您做到了什么？“
克尔利恩坐起来，感受着体内的变化。星盘已经与他的身体融合，他现在就是活着的封印，活着的引导者。七个封印点依然存在，但平衡已经改变——不是永久囚禁，也不是毁灭，而是为那些存在准备了一条离开的通道，当群星最终归位时。
“我找到了第三条路，“他说，声音既有人类的音调，又有深潜者的回声，“不是祖父的，也不是净化派的。更古老的路。“
莉娜的尸体在远处的水边被发现，没有任何外伤，只是眼睛变成了星盘材质的青铜色。克尔利恩亲自将她海葬，念诵的不是人类的悼词，也不是深潜者的哀歌，而是守门人的祝福。
当夜，他站在307房间的窗前，望着平静的海面。胸口星座纹身偶尔发出微弱的光芒，提醒着他体内沉睡的力量和等待完成的使命。黑礁港的居民恢复了人形生活，但某种根本性的改变已经发生——他们不再恐惧变化，也不再狂热期待旧神的苏醒。他们只是...等待，像克尔利恩一样。
潮水轻轻拍打岸边，像活物的呼吸，像宇宙的心跳。守门人闭上眼睛，感受着星盘在他血液中流动，七个封印点在意识地图上闪烁。路还很长，但方向已经明确。
在海底最深处，某种巨大的存在翻了个身，继续它的沉睡——暂时地