天色渐亮。
刘临和三人匆匆收拾残局，离开废弃驿站。清晨的寒意透骨，荒野里只有脚步声和偶尔传来的鸟鸣。林间薄雾未散，地上露水打湿了鞋面，队伍沉默前行，但彼此间的防备却随着日头升高愈发明显。
刚离开驿站不久，老黄忽然凑上来，压低声音问刘临：“刘郎君昨夜刚醒，可有什么不适？”
刘临笑了笑，语气同样不动声色：“暂时没什么，就是昨夜到现在发生的事情太多，一时理不清头绪。”他不肯多说，反而抛回一句，“老黄看上去经常很专业啊，摸金旧部？”
老黄嘿嘿一笑，话锋一转：“旧部不敢当，都是讨生活罢了。咱们这年头，活着才最要紧。”他眯起眼，似乎在回避什么，但又不忘打量刘临，想从他脸上捕捉到一丝破绽。
临近中午，周昭一直沉默，直到队伍在一片树林边短暂歇脚，刘临才靠近她问道：“你说欠我祖父一条命是什么意思？”
周昭看了看刘临，道：“当年偷偷进洛阳，围歼刘协，孙权带的就是火翎卫。”
“那你说咱们还有账？”
周昭微微颔首，没再回答。她弓箭已经在枯井前的战斗中丢了，只是低头把玩着袖中的朱雀暗器。她的目光如刀，仿佛要将刘临看穿，却终究没有多说。
刘临还想找铁山聊聊，问问他那个巨盾哪来的。材质是什么。但铁山似乎不太想说话。行进间，他始终沉默，目光警觉地扫视四周，巨盾背在身后，身形如铁塔一般让人心安，却也难以靠近。
队伍继续前行，气氛因几番试探而变得微妙。每个人都在话语间藏锋敛芒，试图探明对方的底细，又不肯轻易暴露自己。偶尔有风吹过，树叶沙沙作响，仿佛也在为这场无声的较量添上一笔。
太阳渐渐西斜，阴影拉长。队伍终于在洛阳近郊一处废弃破庙前停下脚步。残破的院墙、倒塌的房梁、斑驳的佛像，为他们提供了暂时的庇护。庙门半掩，门板上满是岁月侵蚀的痕迹，一推便吱呀作响。院内杂草丛生，佛像半身残缺，落满尘灰。几只麻雀受惊飞起，带起一阵冷风。
夜色悄然降临，风中带着凉意。火堆点燃，微光驱散了些许黑暗，也照亮了每个人脸上的疲惫与警惕。火光摇曳，把四人的影子拉得斑驳零乱。
刘临靠在一块半塌的墙根，感受着石地的凉意渗入脊背。他眯起眼，假装休憩，实则在暗中打量同伴。铁山靠火而坐，巨盾放在膝上，目光警觉地扫视庙门外；他的脸上有风霜刻下的痕迹，眼神却始终清明。周昭背对火光，低头沉思，左眼下的朱雀纹玄铁眼罩在火光里偶尔反射出一缕寒光；她修长的手指轻轻摩挲着袖中的暗器，偶尔抬头，眸光如刀。老黄用破毯裹紧身体，偶尔打个寒颤，嘴里还嘟囔着什么，时不时朝火光边的队友投去警惕的目光。他的手指在毯子下微微颤抖，不知是冷还是心虚。篝火噼啪作响，火星偶尔跃上夜空，很快又被黑暗吞没。
刘临一边观察同伴，一边在心里迅速梳理现状——
【环境】荒郊野外，洛阳近郊，夜色浓重。破庙虽能遮风避雨，却远称不上安全。补给短缺，全靠老黄分发。庙外杂草丛生，夜风中隐约夹杂着泥土和腐叶的气息，远处偶有犬吠传来，让人难以安眠。
【队伍】
老黄，五十多岁，身份成谜，似乎是魏国人，对曹睿极为尊敬，会摸金，和周昭、铁山关系匪浅，但武力如何尚未看清。身上有个百宝袋，里面装了很多东西。
周昭，二十出头，东吴火翎卫，孙权的孙女，身怀朱雀之力，擅长暗器与用毒，左眼戴着玄铁眼罩，气质冷峻，似乎也有自己的隐秘。她说话极少，但每次开口都一针见血。
铁山，不满三十，军人出身，白虎宿主，敬重诸葛丞相，手持巨盾，气质沉稳可靠，武力值应当极高。他的动作一丝不苟，轮到他守夜时，几乎不眨眼。
【敌情】追兵未现，但未知的危险像夜色一样无孔不入。树林间偶尔传来异响，令人神经紧绷。刘临心里明白，这种暂时的平静只是暴风雨前的宁静。
还有刘秀，真的是光武大帝吗？真是自己的祖先？还是某种更深的谜团？他在心里打了个问号。前世的记忆和这具身体原主的碎片记忆时不时交错浮现，有时让他感到恍惚。
他低头，看向自己的右臂。石化的鳞片在火光下泛着幽幽冷光，隐约传来阵阵麻木与隐痛。玄武甲覆盖着右臂，甲片冰冷僵硬，纹路古朴诡异。刚苏醒时，甲片缝隙中还渗出暗金色液体，带着腐蚀的气息，如今却又消失无踪。这一切，都需要尽快搞清楚。他用左手轻轻敲了敲甲片，发出闷闷的声响，像是在提醒自己这不是幻觉。
石灵的声音在心底慢慢浮现，像夜风一样缠绕不去：“你现在需要盟友，也需要力量，何不顺势而为？”
刘临嘴角微不可察地一动，心中冷笑。石灵的话他今天听得太多，但不得不承认，对方说得没错——此时此刻，孤身一人只会死得更快。但他也清楚，石灵的每一句话都带着诱饵，队友的每一个举动都可能藏着刀锋。
这不是他认知中的三国，历史轨迹早已偏离。四象的真相究竟如何，不能只听别人说，必须自己调查。外界的信息也许是真相，更可能是障眼法。在这个世界活下去，只能靠自己。
对，先活下去。
他在心里为自己列出行动准则：
——暂时入伙，借力保命，摸清局势；
——警惕所有队友，随时准备脱身；
——利用一切可用资源，寻找恢复和自救的方法。
夜色愈深，火光渐弱。刘临静静地坐着，像一头蛰伏的野兽，等待天明，也等待下一次出击的机会。偶尔一阵风吹过，火光微微摇曳，庙外的黑暗仿佛也随之蠢蠢欲动。他的手指下意识地握紧了石甲，目光在黑暗与火光交界处游移，心跳却始终平稳——他知道，真正的考验，还在后头。
夜深时，老黄睡前从破书里又撕下一页，借火光写下了：
【条目十二】
刘临不错，似是新生
光武大帝，动机不明
洛阳有异，白虎何来
需查