狼骑兵的尸身倒在焦土上，喉管被利刃划开的瞬间，喷出的黑血在沈砚青的青布衫上烙下暗红的掌印。他握着染血的短刀后退两步，指节因过度用力而泛白，耳中还回荡着巨狼临死前的哀鸣——那声音不像野兽，倒像是从极寒之地渗出的冰棱碎裂声，冻得人脊梁骨发僵。
“好小子！”校尉刘宇的横刀劈开扑来的狼首，溅起的血沫糊在护目镜上，他却大笑着踹开狼尸，“能在狼爪下活命的新兵蛋子，老子十年没见过了！”话音未落，又有三匹巨狼撞破临时堆砌的木箱阵，狼背上的蛮人挥舞着狼牙棒，将试图封堵缺口的盾兵砸得倒飞出去，胸甲碎裂的声响混着肋骨断裂的脆响，在火场中格外刺耳。
沈砚青踉跄着退到兵器车旁，手中短刀突然被人撞得脱手。抬眼只见一名夏国士兵被狼首咬住左臂，整个人被甩向木柱，铠甲上的铜片崩落如雨。那狼的獠牙足有匕首长，咬住士兵咽喉的瞬间，鲜血喷在沈砚青脸上，温热的触感让他猛然回神——这不是游戏，不是电影，是真实的血肉横飞。
“列刺猬阵！”刘宇的令旗在火光中翻飞，八十名长枪兵迅速收拢，枪尖朝外组成密集的枪林。冲在最前的巨狼被扎透胸脯，却凭着蛮劲推着枪杆前行，直到第二排枪兵从斜下方刺中狼腹，脏器混着血沫喷涌而出，才轰然倒地。可后面的狼骑兵竟踩着同伴的尸体继续冲锋，狼爪踩过战友的肠子时，骑手们发出含混的呼号，像是在庆祝死亡。
沈砚青摸到车辕上掉落的长戈，木柄上还带着工匠未磨平的毛刺。他见过现代纪录片里的非洲野狗捕猎，却从未想过温血动物的厮杀能如此暴烈——某匹巨狼咬住一名士兵的腰腹，甩头时竟将人撕成两半，肠子拖在地上，士兵的半张脸还朝着沈砚青的方向，瞳孔里倒映着跳动的火焰。
“弓箭手！射马……射狼眼！”瞭望塔上的什长声嘶力竭，可绑着松脂的火箭大多射在狼甲上的兽皮，只有少数命中狼眼的箭矢能让巨狼失控。一名狼骑兵被射穿右眼，狂性大发下竟驱使巨狼撞向瞭望塔基座，塔身轰然倒塌时，三名弓箭手哭喊着坠入火坑，火焰瞬间吞没了他们的惨叫。
刘宇的横刀已经卷刃，他夺过身边士兵的长枪，刺进某匹巨狼的下颚时，突然瞥见沈砚青正握着长戈发呆，立刻怒吼：“文书！去粮车旁搬滚木！砸断狼腿！”这声吼惊醒了出神的沈砚青，他这才发现不知何时，自己的裤脚已被火燎出焦洞，脚踝上还沾着半块烧熟的人肉——那是刚才被狼撞飞的火头军。
滚木堆在粮草车底，足有百斤重。沈砚青咬着牙拖出一根，刚滚到阵前，就看见三匹巨狼正用狼牙棒砸击盾墙。最前排的盾兵手臂已经骨折，却仍用肩膀死死顶住盾牌，直到狼棒砸穿盾牌，木刺扎进面门。沈砚青突然想起在沈家做杂役时，曾见过管家打死偷粮的老鼠，也是这样毫无怜悯的力道。
“砸！”他大吼着将滚木推下土坡，粗木带着火星撞上最外侧的巨狼后腿，脆响过后，狼腿以诡异的角度弯折。狼骑兵发出非人的嚎叫，翻身落马时被自家同伴的狼蹄踏成肉泥。这招似乎提醒了其他士兵，更多的滚木和巨石从临时搭建的土台上滚落，砸得巨狼东倒西歪。
然而狼骑兵的数量虽少，却像附骨之疽般难缠。当第五次打退冲锋时，沈砚青才发现己方的伤亡已超过两百人——断肢和内脏铺在焦土上，活着的士兵踩着同伴的尸体补位，盾牌不够就用木箱顶替，长枪断了就捡狼牙棒肉搏。某名校尉的亲卫被狼首咬掉半张脸，却仍用断刀插进狼耳，直到咽气前还在撕扯狼的喉管。
“看东边！”陈安突然拽住沈砚青的胳膊，指向远处地平线。漆黑的夜幕中，点点火光正如潮水般涌来——是冷冬大陆的援军？还是宁夏的救兵？沈砚青握紧长戈的手沁出冷汗，却在看清火光中晃动的狼头旗时，心脏猛地坠入冰窟。
刘宇啐掉嘴角的血沫，突然笑了：“龟儿子们，老子等的就是你们扎堆！”他抽出腰间仅剩的三支令箭，朝着不同方向的瞭望台甩去，“告诉弟兄们，把火油全泼到辕门！老子要给这些狼崽子办场篝火晚会！”
沈砚青这才注意到，不知何时，后勤部队已将二十车火油埋在栅栏外的浅坑里，表面覆盖着干草和碎木。当第一支火箭落地时，整片空地突然爆燃，火墙窜起两丈高，将冲来的狼骑兵尽数吞没。巨狼的嚎叫与蛮人的咒骂混在一起，在火海中化作焦臭的黑烟。
但胜利的喜悦只维持了片刻。当火墙渐渐熄灭，沈砚青看见火场中央，竟有三匹巨狼驮着浑身是火的骑手冲出火墙，狼皮被烧得滋滋冒油，却仍拖着血步狂奔。最近的一匹离他不过十步，骑手的半边脸已被烧化，却仍举着狼牙棒，朝着他的头颅砸来。
“沈砚青！”陈安的声音从侧面传来。老人不知何时捡了张断弓，正用弓弦勒住那狼的脖子。沈砚青本能地将长戈刺出，戈尖从狼眼没入，直透后脑。狼尸倒地时，他才发现陈安的腹部已被狼牙棒砸出个血洞，肠子正顺着指缝往外滑。
“别愣着……”老人扯下腰间的酒囊，往沈砚青手里塞，“老子没看错人……你这小子，骨子里有股子狠劲……”话未说完，便被涌上来的血沫堵住喉咙。沈砚青抱着逐渐冰冷的躯体，忽然听见远处传来沉闷的马蹄声——是宁夏的援军到了，号角声中，他看见旗帜上绣着的“周”字与“秦”字，在火光中猎猎作响。
硝烟弥漫的战场上，沈砚青慢慢站起身。他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的“夏”字铭文已被血浸透。原主的记忆突然在脑海中闪现：那个在沈家柴房里被兄长打断手指的冬夜，那个跪在母亲坟前发誓要复仇的少年。此刻，他望着远处仍在厮杀的狼骑兵，忽然明白在这个世界，复仇的第一步，是先学会在血火中活下去。
当第一缕晨曦穿透硝烟时，战场已化作焦黑的废墟。刘宇拍着沈砚青的肩膀，看着他胸前浸透的血衣：“小子，从今天起，你不是文书了。”校尉递过一枚染血的木牌，上面刻着“丁”字营什长的印记，“后勤缺的不是记账的笔杆子，是敢把刀插进狼喉咙的硬骨头。”
沈砚青接过木牌，指腹擦过上面的刀痕。他知道，自己永远不会忘记陈安临终的眼神，不会忘记巨狼咬碎士兵头骨的声响，更不会忘记当火墙腾起时，那些在火光中扭曲的狼首图腾——那是冷冬大陆的战旗，也是他在这个世界，真正的敌人。
远处，清理战场的士兵正在收集狼骑兵的尸体。沈砚青看见有人割下狼首的獠牙，有人剥下兽皮甲胄，而更多的夏国士兵，则跪在同伴的尸身旁，用染血的手指在焦土上画着简陋的墓碑。他摸了摸胸口，那里还贴着从沈家带出的玉佩——母亲留下的唯一遗物，边缘锋利如刀，正如他此刻逐渐冰冷的心脏。
这一晚，他在篝火旁写下第一封战报。墨汁混着血水，在羊皮纸上晕开斑驳的痕迹。写完最后一个字，他抬头望向星空，宁夏大陆的夏夜，银河格外璀璨，却照不亮冷冬大陆方向的漫天乌云。那里传来隐约的狼嚎，像是在预告下一场风暴的来临。
而沈砚青知道，属于他的战争，才刚刚开始。