自从显灵后，苏元成了青竹村有口皆碑的神灵。
距重塑神像又过了七日。
青竹村请愿的善信越来越多，贡品一次比一次丰厚。
香火从未如此旺盛。
苏元体内原本停滞不前的愿力也开始不断积攒。
清晨的第一缕光洒在青石板上。
苏元第三次发现了那个穿百家衣的男孩。
这不是青竹村的人。
孩童赤着脚，踩着野草，到了苏元神龛前。
这是他第一次到这里。
那孩子不过七八岁的模样，说话却带着老学究的腔调：
“镇上的城隍庙，东街王掌柜供了三头牲口，请愿财源广进。”
“西巷李寡妇只烧了半刀黄纸，想找到一个如意郎君。”
“衙内的官家，抬了50贯铜钱，希望升官发财。”
“城隍庙的功德簿，是按贡品斤两计算功德的，怎么到你这里，只需红线香就能办事？”
苏元神念暗自咒骂了一句：“怪不得我们只能沦为野祀，心黑才能赚到香火啊！”
“心黑才能赚到香火吗？”
苏元神念震颤：“你能听到我说话？！”
这孩童分明肉身凡胎，为何能听见自己说话。
“可以。”
他踮脚去拿香炉边的米糕，自顾自吃了起来：“这米糕，放在城隍庙只是不入流的贡品。”
“你是谁？”
“普通人。”
“普通人可听不到神的声音。”苏元皱眉。
“那神可以听到普通人的声音吗？”
苏元沉默。
“那你倒说说，城隍为何要收三牲？”苏元故意将神念凝成清风，拂动孩童的衣角。
百家衣上的补丁簌簌作响，男孩却笑得见牙不见眼：“刚不是说了？因为城隍爷的功德簿要称斤两呀！”
“张屠户家十头猪换儿子中秀才，王员外五车米面换孙子躲过天花——城隍庙的功德簿上可都是沉甸甸的香火钱！”
“你为什么要跟我说这些，我只是一个野祀，自保尚有困难，哪里去想得贡品是否丰盛。”
孩童跳下供桌，手掌朝天。
苏元才看清他手中有一阴阳八卦图案。
“你是太清宫的人？”
金阙玉书上有所记载，人间神明修满功德，飞升天界，皆由太清宫负责引渡。
男孩没有回答，太极光影在神龛前显现：“神要的是天道轮回，人求的是现世安稳。你为个姑娘，给瘸子治病耗了自己三成香火——这般亏本买卖，城隍老爷可舍不得。”
苏元望着太极图中浮动的光影。
王长根背着痴儿翻山采药的画面，李凡霜护着香烛躲避衙役的身影。
“神若不渡人，人该如何自渡？人若不信奉神，神该如何自渡？人若总能得到神明回应，又有谁会珍惜？”
说完，孩童没有停留，化作一缕飞烟，消失不见。
苏元再度沉默。
当神的意义么，跟我有什么关系？他们给我提供香火，我为他们解决问题，有何不妥？
我只想不被捣毁，多存活一些时间，多吃吃香火钱！
一串马蹄声打破了苏元的思考。
五名衙役装扮的官爷，来到了青竹村。
“把你们村长叫来。”为首的衙役，在村口大喊大叫。
王长根连忙从田间跑回村子里。
“官爷，来我们青竹村有何指示？”
“有人报官，说你们这里出了三条人命。”
王长根吓得不轻，虽然人不是他杀的。
但那三个歹徒却是他亲手埋的。
若是衙役追究起来，他也难逃罪责。
王长根强壮镇定，向人群中的李凡霜使了个眼色。
李凡霜心领神会，赶紧向苏元那里跑去。
“官爷，哪里的事，我们都是良民，怎么会有命案呢？”
“有人目击到有三个歹徒进了你们村，就再也没有出来，定是你们将其杀害！给我搜！”
不等王长根解释，五人就分为两队。
两人往村内去，三人朝着后山去。
“不好，若是被衙役发现神龛，就凶多吉少了。”
虽然苏元有新的金身了，但野祀的名头还没摘去。
苏元神念一动，硕大的乌云笼罩住了后山，霎时间电闪雷鸣。
“见鬼了，怎得突然下起了这么大雨？”
衙役深一脚浅一脚趟着泥浆，每拔一步都带起三斤烂泥。
“这般大雨，要是这身官服摔烂了，又得花十贯钱买身新的。”
“我看这山里有邪祟，我们还是快快下山去，办差而已别把小命搭上了。”
李凡霜坐在神龛旁，亲眼目睹了这场局部大雨。
“将军，您可真有办法。”
三名衙役淋成了落汤鸡，回到了村子。
张班头见到三人这样：“让你们进山，没让你们下河啊？”
“班头，不是的，这山里有古怪啊！”
另外一人赶紧接着说：“对，我们一到山门口，天降大雨，那雨大的跟瀑布似的，根本无法上山。”
“有这怪事？”张班头叫来王长根。
“说说，怎么回事？该不是这后山有什么淫祠野祀吧？”
王长根扑通一声就跪下了：“官爷，我们这偏远小村，哪敢犯这等事啊。”
“乌蒙山向来天气多变，阴晴不定的，恐怕是有邪祟啊！我们村里人从来都不敢往山上去。”
王长根说的跟真的似的。
“那便在这住下，待天气好了再上山去搜查。”张班头面露不悦。
这时，人群中有个人，凑在王长根耳边嘟囔了几句。
王长根恍然大悟。
“官爷，借一步说话。”
王长根将张班头拉到边上无人处：“官爷，我们青竹村的人看到你们来了都很高兴，这是我们村里人的一点心意。”
王长根偷偷往张班头怀里塞了一个布袋。
张班头掂了掂重量，满意的回到队伍里。
“算了，天色不早了，这里并没有我们要找的犯人。收队！”
待几人走远，围观的人无不露出厌恶的神色。
“大兖新朝，跟旧朝有何区别？都是酒囊饭袋之辈。”
王长根摆摆手，示意群众散了。
这钱袋本是他拿来买香火的钱，这下可好。
王长根犯了愁，闷闷不乐的往家里走去。
正好碰到从镇上回家的王永盛。
“怎么了爹？闷闷不乐的，我回来的时候，见到一队衙役从村里出来，还有几个人跟落汤鸡似的，有什么事吗？”
王长根猛抽了一口旱烟，将刚才的事情一五一十的跟王永盛说了。
“这些官兵，太可恶了！光会在我们这些人身上搜刮民脂民膏，在达官贵人前就阿谀奉承！”王永盛愤愤不平。
“现在不是说这些的时候，苏元将军那里的香火钱，都被人要走了，若是上供的少了，将军怪罪该如何是好。”
“哎！爹，我来想办法，给将军的上供的香火钱绝对不能比别人少，否则将军会认为我们诚心不够，明天我再去城里找点活，争取多赚点香火钱回来。”