地牢内烛火摇曳，陈昭凝视着暗卫统领写下的假密信，信纸在火光照映下泛着诡异的红光。许攸立在一旁，手中握着刚截获的洛阳密报，眉头紧锁如拧成的麻绳：“大哥，张让虽中了反间计，但暗卫营在各州郡的渗透远超想象，我们的情报网还是太薄弱了。”
“此次遇刺让我明白，”陈昭将密信投入火盆，腾起的热浪映红他冷峻的脸庞，“若想立于不败之地，情报必须快人一步。传令下去，召集马钧、周仓、张宁，半个时辰后议事厅集合。”
议事厅内，众人围坐在巨大的舆图前。马钧摆弄着新制的传讯鸽笼，铜制机关在他手中咔咔作响；周仓将佩剑重重拍在案上，震得竹简四散；张宁则捧着《太平医典》，书页间夹着密密麻麻的情报记录。
“各位，”陈昭抽出佩剑，剑尖指向洛阳方位，“张让能把刺客送入巨鹿，说明我们的防线漏洞百出。马钧，你能否改良传讯工具？”
“包在我身上！”马钧眼睛发亮，举起鸽笼，“这‘飞电传讯笼’加装了密码锁，只有特定哨声能打开。不过......信鸽容易被箭击落，得想个备用方案。”
许攸展开一卷泛黄的帛书：“古有‘八百里加急’，我们可效仿。但沿途驿站需绝对忠诚，建议在各郡县安插死士。”
周仓挠着脑袋插话：“可死士哪有那么好找？都是把脑袋别在裤腰带上的活儿。”
“所以才要广纳人才。”陈昭目光扫过众人，“从今日起，凡有一技之长，无论是市井混混、绿林豪杰，还是隐世高手，皆可收入麾下。”他转向张宁，“医馆往来人多，最易打探消息，你负责筛选可靠之人。”
张宁点头：“我会让医徒以施药为名，在各地建立联络点。对了，上次那个会口技的江湖艺人，模仿马蹄声惟妙惟肖，或许能派上用场。”
散会后，陈昭独自来到校场。月光下，他挥剑劈开凛冽的夜风，剑招却总觉滞涩。那日刺客近身时的惊险画面在脑海中不断闪回，他意识到，若没有足够的武力，即便有千军万马，也难敌暗处的致命一击。
“大哥！”周仓的声音从身后传来，“属下瞧您这剑招，太注重招式华丽，实战时容易露出破绽。若不嫌弃，属下愿教您军中杀招。”
陈昭收剑回鞘，沉声道：“正有此意。从明日起，卯时三刻，校场见。”
接下来的日子，陈昭天不亮便起身练剑。周仓手持厚重的木盾，不断用实战技巧攻击：“刺喉要快准狠！格挡时注意护住下盘！”陈昭的衣衫一次次被汗水浸透，虎口震裂的血痕结痂又破开。
一日训练结束，陈昭擦拭着剑锋，突然问：“周仓，你说若遇到一流剑客，我们这些招式够用吗？”
周仓挠头思索：“属下在江湖闯荡时，听闻嵩山有位‘断剑先生’，剑法出神入化却隐姓埋名。若能请他指点......”
“即刻派人寻访！”陈昭目光灼灼，“还有，命情报人员密切关注各地豪杰动向。乱世之中，人才比黄金更珍贵。”
与此同时，张宁在医馆内迎来一位特殊的访客。来人蒙着面，咳嗽声撕心裂肺：“听闻太平道医馆能治肺痨？”
张宁为其把脉后，神色凝重：“你这是长期吸入粉尘所致，得静养。不过......”她突然压低声音，“阁下腰间的判官笔，可是‘神笔门’的信物？”
蒙面人浑身一震，迅速后退：“你如何得知？”
“神笔门的判官笔，笔尾刻有‘天、地、人’三才纹路。”张宁展开一卷密报，“据我所知，神笔门因拒绝为朝廷效力，被暗卫营灭门。阁下若想报仇，太平道或许能帮上忙。”
蒙面人沉默良久，缓缓摘下面具，露出一道狰狞的刀疤：“在下陆远，愿为太平道效犬马之劳。我知晓暗卫营三处秘密据点，还有......”他凑近张宁耳边低语，惊得后者瞳孔骤缩。
半月后，陈昭在议事厅听取各方汇报。马钧展示着新发明的“千里传音筒”，铜制长管能将声音放大数倍；许攸的情报网已渗透到洛阳城郊；张宁带来了陆远等十余名江湖高手，其中不乏擅长追踪、易容的奇人。
“好！”陈昭剑指舆图上的洛阳，“张让以为我们元气大伤，董卓的大军不日将到。但他不会料到，我们的情报网已如蛛网般将他层层包围。”他转头对许攸，“放出消息，就说我重伤不治，将太平道交给张宝代管。”
许攸心领神会：“这是引蛇出洞？”
“不错。”陈昭握紧剑柄，寒芒闪过眼底，“让他们以为有机可乘。而我们......”他看向厅内众人，“要在敌人最得意的时候，给予致命一击。”
夜幕降临，巨鹿城的瞭望塔上，新安装的传讯灯笼次第亮起。陈昭站在城楼上，望着远方的星河，手中的剑仍在嗡鸣。这场关于情报与暗杀的较量，才刚刚开始。