长江水蜿蜒东去，一叶轻舟顺流而下，船头“太平道”的旗号在江风中猎猎作响。张角身披玄色斗篷，望着两岸郁郁葱葱的山峦，眉头微皱。颜良握着剑柄立在他身侧，警惕地扫视着江面：“主公，荆州牧刘表素来不喜太平道，此番深入腹地，怕是凶险。”
“不入虎穴，焉得虎子。”张角转身坐进舱内，取出一卷密报，“刘表坐拥荆州七郡，麾下带甲十万，若能争取他……”话未说完，船身突然剧烈摇晃，一名船夫踉跄着冲进舱内：“禀先生！前方有官船拦路！”
张角撩开帘子，只见数十艘蒙冲战船横在江心，船头立着一员将领，手持长枪高声喝问：“来船何人？”文丑探出身去，朗声道：“太平道教主张角，特来拜访刘景升公！”
江面陷入短暂的寂静，片刻后，官船让出航道，那将领沉声道：“我家主公已在襄阳恭候，请随我来。”
襄阳城的城门缓缓打开，张角一行人在侍卫的引领下穿过青石街道。城中百姓神色平静，商铺林立，丝毫不见乱世的慌乱。“刘表治下，倒真是一片太平景象。”张角望着街边叫卖的小贩，轻声说道。
州牧府内，刘表身着锦袍，端坐在主位上，手中摩挲着一柄玉如意。他生得身长八尺，姿貌温厚，见张角入内，微微抬手：“久闻太平道教主大名，今日一见，果然不凡。”
“刘公谬赞。”张角拱手行礼，目光扫过堂内悬挂的《隆中对》帛画，“荆州沃野千里，民殷国富，刘公治州有方，令张某钦佩。”
刘表微微一笑，语气却带着几分疏离：“乱世之中，不过求一方安宁罢了。听闻教主在冀州推行均田制，还组建了太平研究院？”
“正是。”张角从袖中取出一卷竹简，“此乃研究院最新成果，包括改良农具、医典修订，还有……”他顿了顿，“抵御外敌的新式器械。”
“哦？”刘表接过竹简，目光在文字上掠过，“教主的志向不小。但荆州向来尊奉汉室，与太平道的理念……”
“刘公误会了。”张角打断道，“张某此来，并非劝刘公改弦易辙。如今董卓祸乱京师，袁绍、曹操等势力虎视眈眈，荆州虽偏安一隅，却也如累卵之危。”他指向窗外，“若能互通有无，太平道愿为荆州提供器械与粮草，助刘公守土安民。”
刘表还未答话，一旁的蔡瑁突然站出，冷笑一声：“太平道与朝廷为敌，我家主公岂会与逆贼合作？”
张角不慌不忙，转向蔡瑁：“蔡将军可知，幽州公孙瓒、鲜卑乌桓，皆为太平道所破？若没有这些胜利，边境流民涌入，荆州能独善其身？”
蔡瑁涨红了脸，正要反驳，刘表抬手示意他退下。“教主所言，确有道理。”刘表沉思片刻，“不过此事事关重大，容我再作考量。来人，送教主去驿馆休息。”
当夜，驿馆内烛火摇曳。张角正在研读密报，忽闻窗外传来脚步声。颜良拔剑冲出门外，却见一名年轻书生立在月光下，手持竹杖，白衣胜雪。
“在下诸葛亮，久仰教主大名。”书生行礼道，“今夜冒昧来访，是想请教一事——太平道若得天下，将如何治理？”
张角微微一怔，仔细打量眼前的少年。虽未到弱冠之年，眼中却透着远超年龄的睿智。“以民为本，以法为纲。”张角沉声道，“均田制让百姓有田可耕，研究院推动百业兴盛，还有……”他从怀中掏出一本《太平要义》，“此书已在各州郡流传，旨在让天下人都明白太平道的理念。”
诸葛亮接过书，翻了几页，眼中闪过一丝惊喜：“教主的想法，与亮不谋而合。不过……”他望向襄阳城的方向，“刘表虽有治世之才，却无进取之志，荆州怕是……”
“所以才需要变数。”张角意味深长地说，“孔明先生若有兴趣，可来巨鹿一叙。”
次日，张角再次求见刘表。州牧府内，刘表正对着地图叹气。“近日收到消息，孙坚已平定江东，大有西进之势。”刘表放下手中的玉如意，“教主昨日所言，或许可行。但我有三个条件：其一，太平道不得在荆州传教；其二，器械粮草需平价交易；其三……”他目光锐利，“若有战事，荆州军与太平道互不干涉。”
“好！”张角爽快应下，“张某还有个建议，可在襄阳设立太平道商行，互通有无，也能安置流民。”
刘表抚须大笑：“教主果然精明。来人，备酒！今日要与教主好好畅谈一番！”
离开襄阳时，张角望着城头飘扬的荆州军旗，对颜良道：“刘表此人，外宽内忌，难成大事。但荆州的粮草与人口，对我们至关重要。传令下去，商行尽快开业，再派些工匠来，帮荆州修缮城墙。”
文丑挠挠头：“主公，这不是白出力吗？”
“不。”张角望着远处的群山，目光深邃，“这是在荆州埋下一颗种子。总有一天，它会生根发芽。”而此时的襄阳城内，诸葛亮坐在书房内，反复研读《太平要义》，烛火将他的影子拉得很长很长。