七月的温哥华，盛夏的气息弥漫在空气中，白昼漫长而夜晚短暂。新移民牛怀佳携家带口，在这座城市的一处民宅租下了二房一厅的住所。
这是一对香港老夫妇的独立别墅的一楼，月租850加元，拥有独立的门户、厨房和卫生间。窗台与地面平齐，这便是所谓的“半地下室”——温哥华独立别墅的一种典型设计。
这里成为了牛怀佳、妻子马兰英和儿子菲利普在加拿大的第一个落脚地。每当他们外出归来，总需下几个台阶才能踏入这个临时的避风港。
牛怀佳年约36岁，正值而立之年、风华正茂、年富力强，浑身散发着成熟与活力交织的魅力。他身材挺拔，肩宽腰窄，肌肉线条流畅却不显夸张，显然是长期保持锻炼的结果。他的面容棱角分明，五官立体，一双深邃的眼睛，眼神中透露出自信与智慧的光芒。
他的皮肤略显小麦色，增添了几分阳刚之气。嘴角时常挂着从容的微笑，给人一种可靠而温暖的感觉。他的头发乌黑，自然卷曲，向后梳成大背头，显得随性而不失风度。无论是穿着笔挺的西装还是休闲的服装，他都能轻松驾驭，展现出一种独特的精英气质。他不仅是一位才华横溢的工程师，也是一位充满魅力的成熟男性。
“住在这半地下室里，真是让人感到压抑。”牛怀佳抱怨道。
“先忍忍吧，公寓的租金贵很多。”马兰英安慰道，“等我们找到工作，就能有自己的房子了。”
“没错，等我们有了自己的房子，”牛怀佳满怀憧憬地说，“我打算把父母也接过来。”
在2000年，网络尚未普及，牛怀佳便到图书馆借来厚重的电话黄页，一页页翻找，记录下加拿大所有道路桥梁设计公司的联系方式。
一个晴朗的早晨，牛怀佳像往常一样早起，早餐后，他手提包里装着一叠贴好邮票的简历，前往邮局。他自信地将最后一份简历投入邮箱，这是他投出的第118份简历。
走出邮局，他仰望蓝天，又看看繁忙的街道，整理了一下领带，自言自语：“我在铁路设计院有15年的桥梁工程师经历，勘测、设计、施工监理都做过。相信在加拿大，天生我材必有用！”
在等待面试的日子里，牛怀佳花费3000多加元购买了一辆1991年的丰田佳美二手车。他的国内驾照在加拿大可以使用三个月，之后必须考取本地驾照。
牛怀佳带着家人游览了温哥华的风景名胜，如威仕拿滑雪胜地、宝翠花园、卡皮拉诺吊桥公园等。
马兰英年约33岁，铁路设计院工程试验中心的工程师，天生丽质，丹凤眼、柳叶眉，身着真丝白衬衫和碎花裙，颈间系着红色丝巾。在温哥华这个被誉为最适合人类居住的地方，她的风采甚至让游客们暂时忘却了眼前的美景。
儿子菲利普，9岁，小学三年级，肤色偏黑，体形肥胖，绰号“小黑胖”。父母给他取名菲利普，希望他能像小王子一样幸福成长，尽快适应国外生活。
然而，牛怀佳投出的118份简历如石沉大海，马兰英的求职也毫无进展。牛怀佳不甘心被动等待，他开始拨打温哥华所有道路桥梁设计公司的电话，但大多数电话都以对方挂断或简短回复告终。
求职无门，收入全无，牛怀佳和马兰英的生活压力日益加重。租房、购车、保险、汽油、电视、电话、食物、衣物……一切开销都在消耗着他们有限的存款。
当时的汇率是1加元兑换6.1元人民币。新家的建立需要购置大量物品，从锅碗瓢盆到沙发茶几，每一样都需要精打细算。
在商家的广告中寻找打折商品成了马兰英的日常。她发现一些在国内昂贵的食品，在加拿大却价格低廉，如猪心、猪肝、鸡爪等。
牛怀佳用祖传的卤水配方将这些食材变成美味佳肴。他的卤水由三十多种天然植物配制而成，卤制出的凤爪、猪心、猪肚香气四溢，令人垂涎。
他将一些卤菜送给房东老夫妇品尝，老夫妇是香港人，对卤菜情有独钟。品尝后，他们赞不绝口，并建议牛怀佳开卤菜店创业。但牛怀佳坚持要发挥自己的专业特长。
房东老夫妇提醒牛怀佳，周一早上设计公司开门时，直接找人力资源部经理面谈，可能会有机会。
牛怀佳眼前一亮，意识到周一早上设计公司通常会召开会议，安排一周的工作任务，这正是找工作的绝佳时机。
牛怀佳带着精心准备的简历，逐一拜访了十几家道路桥梁设计公司。每一次，他都满怀希望地走进人事部经理的办公室，但结果却总是令人失望。拒绝的理由几乎如出一辙：他没有本地的学历，没有本地的工作经历，也没有相应的推荐函。
尽管如此，牛怀佳并没有放弃。他一直在寻找与道路桥梁勘测设计相关的工作机会。幸运的是，大温哥华地区正迎来基建设施大发展的黄金时期。
列治文市、温哥华市、本那比市、高GL市、素里市等城市的市政项目规划中，都有投资建设轻轨铁路和架空列车的计划。尤其是卑诗省政府的重点工程——从温哥华修建架空列车，连接列治文市和温哥华国际机场的项目，更是吸引了无数设计师的高度关注。
由于工程时间紧、任务重，设计方决定在列治文市举办一场专场招聘会，希望能快速招募到合适的设计人才。
招聘会在一家五星级酒店的会议厅举行，现场气氛热烈，吸引了上百名设计师前来参加。与会者中，有工作七-八年的资深桥梁工程师，也有毕业两三年的助理工程师，还有满怀憧憬的应届毕业生。
相比之下，牛怀佳的优势在于他丰富的工作经历。尽管没有本地经验，但他相信，自己的专业能力和多年积累的实战经验，足以让他在众多应聘者中脱颖而出。
会议厅内，总设计师站在大屏幕前，用激昂的语调向与会者介绍工程的详细情况。屏幕上展示着工程的平面路线图，总设计师一边讲解，一边用手势强调重点，“这条轻轨线路全长约20.8公里，分为四个部分：首先，采用地铁的方式穿越温哥华市区10.5公里；其次，跨越北菲沙河大桥350米；然后，采用高架桥的方式通往列治文市中心4.8公里；采用高架桥的方式通往温哥华国际机场5公里。全线采用双车道，双向行驶。”
总设计师的讲解让在场的设计师们热血沸腾。牛怀佳听得格外认真，心中暗暗设想着如何在这个项目中施展自己的专业才能。
下午，招聘会进入到面试环节。面试的顺序按照与会者递交简历并签到的先后顺序进行。牛怀佳排在第10位。前面的九位面试者中，已经有两位被设计方当场聘用，这让他既紧张又期待。
“10号，牛怀佳，请进！”房间里传来了工作人员的声音。
牛怀佳整理了一下西装，深吸一口气，昂首挺胸地走进面试室。他信心满满，认为这个工程项目正是他施展才华的绝佳机会。房间里，一张铺着红色桌布的长桌后面，坐着三位面试官。中间的面试官正仔细翻阅着他递交的简历。
左边的面试官目光温和地看着牛怀佳，说道：“请简单介绍一下你自己。”
牛怀佳微微点头，语气沉稳而自信：“我叫牛怀佳，1985年毕业于中国的一所重点大学，之后在中国铁道部下属的勘测设计院工作了15年，主要从事桥梁勘测设计工作。”
“你曾经参与过哪些具体的工程项目？”中间的面试官接过话头，语气中带着一丝探究。
牛怀佳深吸一口气，缓缓说道：“我参与过很多工程项目，其中最具代表性的有四个：三个国家级重点建设项目，一个省级重点建设项目。”
“哦？能详细说说吗？”右边的面试官显现出浓厚的兴趣，他身体微微前倾。
牛怀佳点点头，语气中带着几分自豪，“第一个是南宁至昆明铁路建设项目；第二个是内江至昆明铁路建设项目；第三个是广州至深圳至珠海高速公路建设项目；第四个是YN省广通至大理铁路建设项目。”
“能否简要说明一下你在这些项目中最具代表性的桥梁设计工作？”左边的面试官追问道。
牛怀佳稍作停顿，目光坚定，“在YN省广通至大理铁路线的建设中，我主持了广通河特大桥的现场勘测设计工作。这座大桥全长1596米，工期非常紧。我仅用了15天时间，就完成了设计图纸的提交，为国庆节的工程开工典礼献上了一份厚礼。”
三位面试官互相交换了一个眼神，中间的面试官点了点头，继续问道：“那么，对于我们目前面临的这个工程项目，你有什么具体的设想吗？”
牛怀佳微微一笑，语气从容，“对于跨越北菲沙河的大桥，我计划采用两个方案进行技术和经济比较。”
他伸出右手大拇指，继续说道：“第一方案是采用两跨斜拉桥的方式跨越河道，河中心设立一个双柱式圆形桥墩。”
紧接着，他伸出右手食指，“第二方案是采用三跨连续梁桥的方式跨越河道，河中设立两个双柱式圆形桥墩。根据工程的预算和技术要求，我会推荐一个技术上可行、经济上合理的优选方案。”
中间的面试官听完，脸上露出了赞许的笑容，“你的专业能力令人印象深刻。我相信，如果你加入我们公司，一定会成为不可多得的人才。”
牛怀佳心中暗喜，试探性地问道：“那么，您的意思是决定聘用我了？”
然而，中间的面试官放下了手中的简历，摇了摇头，语气中带着一丝遗憾，“且慢，我还有问题需要确认!因为你的简历中有些事项没有明确。你有本地的学历吗？有本地的工作经验吗？或者，有没有推荐信？”
牛怀佳愣了一下，随即回答道：“暂时没有。但我认为科学技术是无国界的，为什么要过分强调本地的学历和工作经验呢？”
中间的面试官叹了口气，语气中带着无奈，“这是我们的用人原则，很抱歉!”
“我愿意不要薪水，免费工作！”牛怀佳的语气中带着一丝恳求，“如果没有人给我一次机会，我就永远无法积累加拿大的工作经历。”
“不行。”中间的面试官摇了摇头，语气坚决，“公司没有这样的先例。”
“万事总有第一次，为什么不能开个先例呢？”牛怀佳不甘心地追问。
“过去没有，现在没有，将来也不会有。”中间的面试官语气冰冷，仿佛在宣读一条不可更改的规则，“希望下次见到你的时候，你已经有了本地的学历。”他说完，转头对门口的工作人员说道，“传下一位！”
牛怀佳心中一沉，意识到【这是在逐客了】。他感到一阵无力，仿佛自己是一匹被束缚的千里马，明明有才华，却无人愿意给他一个奔跑的机会。想到这里，他忍不住从牙缝里挤出了四个字，“教条！虚伪！”
“你说什么？”中间的面试官皱起眉头，语气中带着不悦。
“实话实说！”牛怀佳冷冷地回了一句，随即转过身，快步走出了面试室。
他拉着沉重的脚步，垂头丧气地离开了招聘会的场所。外面的阳光依旧明媚，但他的心情却如同被乌云笼罩。国内的学历，15年的工作经历，在这一刻仿佛瞬间归零。一切都要从头开始，这让他感到无比沮丧。
更让他费解的是，设计的理论是相同的，计算的公式也是相同的。为什么换了一个地方，就要重复学习，耗费时间和精力？他忍不住在心里质问：【难道经验与能力真的抵不过一纸本地学历吗？】
面试官本应是【伯乐】，善于发现人才，大胆使用人才。然而，现实却让他感到无奈。千里马固然可贵，但伯乐却更加难求！
回到家后，牛怀佳的心情依旧沉重。
有朋友建议他，“不如先找一份体力工作吧。等进入淡季，工厂通常会通知部分新员工待岗休息。待岗期间，你可以向政府申请失业金，同时申请学习深造的机会，学费还可以全免。”
与此同时，马兰英很快在洗衣厂找到了一份工作。每天，各大酒店和旅馆都会将床单、被套、毛巾等送到洗衣厂清洗。她的工作虽然辛苦，但至少有了稳定的收入。
春天的阳光回暧大地，香港房东老夫妇也返回了温哥华。
一阵电话铃声响过，马兰英接听了电话，是房东太太打来的。她要求一次性交纳半年拖欠的租金。
马兰英向房东太太作了解释，考虑到经济上的压力，半年的房租会分成六次交清。
“不行！我没上涨你的租金，就已经给足面子。”房东太太没好气地说了些什么，失去耐性地挂断电话。
马兰英的脸色瞬间变得苍白，“房东...房东说:‘超过三个月，交不了拖欠的房租，就要收回房子了。’”
“什么三个月内？如果我找不到专业工作，怎么办？”牛怀佳急了。
“等你找到专业工作，黄花菜都凉了。”马兰英也上火了，“房东要收回房子，你知道不？”
牛怀佳猛地站起身，椅子在地上划出一道刺耳的声响，“可我不甘心放弃专业工作！”牛怀佳的声音带着一丝绝望的嘶哑。
“醒醒吧！你尝试过多少次了？找到了吗？”马兰英走到牛怀佳跟前，“先找一份体力工，生活才能继续。”
牛怀佳颓然地坐回到椅子上，仿佛被抽走了全身的力气。他知道，自己不得不向残酷的现实妥协。
接下来的日子里，他开始四处奔走，打听有关工厂招工的信息。他知道，眼前的困境只是暂时的，只要不放弃，总会有机会找到属于自己的舞台。