“既然帖子送到，几位请回吧。”沈桃桃笑吟吟地下了逐客令，眼里带着凌厉。
等人走后，如意急忙说要去通知孙氏。香坊内的气氛才渐渐恢复正常，客人们重新站好挑选酱料，时不时偷瞄着沈桃桃。
沈桃桃正要坐下歇息，忽见沈雨轩修长的身影从酒肆方向走来。他一身青衫，腰间别着玉佩，举手投足间尽显儒雅。阳光洒在他身上，为他镀上一层柔和的光晕。
“怎么回来也不告诉我一声？”沈雨轩走近后，目光在她身上转了一圈，似乎在确认她是否安好。他的声音里带着淡淡的责备，却又掩不住关切。
“沈大夫请进。”沈桃桃领着他到店内角落的桌前坐下。檀木桌面光滑如镜，映照出两人的倒影。
她一边烧水泡茶，一边轻声解释：“昨日才回泉城，今日开张，还没来得及去找你。”水壶里的水渐渐沸腾，发出轻微的响声。
“这个理由，不够。”沈雨轩用折扇轻敲她的额头，动作轻柔得像是在抚摸。
沈桃桃笑了笑，将沏好的茶推到他面前。茶香袅袅升起，在两人之间缭绕：“我正想去找你帮忙。下午要和三大香叶酱坊的人见面，想请彦玉派人护着。”
“不必那么麻烦，我陪你去。”沈雨轩抿了口茶，目光温和如水。茶杯上的水雾模糊了他的倒影。
这时孙氏匆匆赶来，鬓角还带着些许凌乱。见到沈雨轩也在，她稍稍安心了些，但眉头的褶皱依然未展。
“桃桃，那些人都不是善茬，你何必去见他们？”孙氏拉着女儿的手，满脸担忧。她的手微微发抖，显然是听说了方才的冲突。
“娘，不见他们，他们只会变本加厉。”沈桃桃安抚道，轻轻拍着母亲的手背。
“伯母放心，有我在，不会让桃桃出事。”沈雨轩的话让孙氏稍感宽慰，但她仍不时看向门外，似乎在担心那些人会再次找上门来。
午后的阳光渐渐西斜，茶铺内的客人也渐渐散去。沈桃桃换上一身淡青色的衣裙，头上只简单地戴了一支银钗。
到了约定时间，沈桃桃和沈雨轩来到凤栖楼。楼内觥筹交错，丝竹之声不绝于耳。她特意订了相邻的两个雅间，让沈雨轩在隔壁待命。
“你放心，我就在隔壁。”沈雨轩低声说道，目光中带着担忧。
沈桃桃点点头，推开雅间的门。屋内香烛已燃，桌上摆满了精致的菜肴。她独自坐在主位上，静静等待着对手的到来。
三大香叶酱坊的人故意迟到，等他们姗姗来迟时，沈桃桃已经用完了一桌酒菜。几个男人推门而入，看到桌上的残羹冷炙，脸色顿时难看起来。
她放下筷子，目光清冷地看着几个大腹便便的男人：“几位一再相邀，想必不是为了寒暄。有什么话，不妨直说。”声音不疾不徐，却带着不容置疑的力量。
她看着对面三人，眼神平静如水。茶楼里人声嘈杂，但这间雅室内却充满令人窒息的沉默。她纤细的手指轻轻摩挲着茶杯边缘，杯中的茶水早已凉透。
她早就料到这些人会来找她。自从她的酱料铺子开张以来，生意一直红火，这显然刺痛了某些人的眼睛。
“够爽快！”中间那个大腹便便的男人冷笑一声，袖子一挥，桌上的酒具应声而碎。瓷器碎裂的声响惊得隔壁雅间的客人低声议论起来。
谢金昌挺着圆滚滚的肚子，居高临下地看着她：“你带着你那些酱料，离开泉城吧。我们三大香叶酱坊今日给你这个面子，以后见面也好说话。”
沈桃桃忍不住笑出声来，这笑声里带着几分讥讽：“就凭你们几个，也配和我谈条件？”她的目光在三人脸上一一扫过，“这些日子派人骚扰我的铺子，现在又在这装模作样，你们还真是好手段。”
她的话像一根针，瞬间戳破了对方虚伪的面具。谢金昌勃然大怒，一把推翻了桌上的杯盘。茶水四溅，沾湿了沈桃桃的衣袖。
“你害死我永盛斋的人，现在还敢在这嘴硬？”他涨红着脸怒吼，粗短的手指直指沈桃桃的鼻子。
沈桃桃不动声色地避开，缓缓起身。她的声音依旧平静，但眼中带着寒意：“你的人是怎么死的，你心里没数？要不是你指使他们半路拦我，他们也不会横死街头。”
“你！”谢金昌气得语塞。
隔壁雅间里，沈雨轩听着动静，手中折扇握得更紧。檀木扇骨发出轻微的咯吱声，他和沈桃桃约定好了暗号，可她始终没有发出。
他的目光透过窗棂的缝隙，隐约能看到沈桃桃的身影。她看起来那么瘦小，却倔强地挺直着腰板。
就在他犹豫要不要出手时，听见沈桃桃轻咳一声。
他立刻会意，继续按兵不动。手中的折扇却悄悄展开，随时准备应对突发情况。
“我看你是不见棺材不掉泪。”姓吴的胖子踱着步子站了出来，一边用手帕擦着额头的汗珠，一边换上一副笑脸，“小姑娘，我们都是做生意的，何必闹得这么僵？”
他捋着花白的胡须，语气放缓：“你看这样如何？把你的酱料价格提高一倍，和我们保持一致。大家井水不犯河水，一起发财。”
沈桃桃心中冷笑，这些人打的什么主意，她怎会不知？无非是想抬高价格，好让那些寻常百姓买不起。她做这生意，可不是为了和这些人同流合污。
“不可能。”她想都没想就拒绝了。
第三个男人终于开口，声音阴冷：“沈姑娘，你可要想清楚。泉城地界就这么大，得罪了我们三家，你以后的日子可不好过。”
沈桃桃不为所动：“威胁我？”她的目光扫过三人，“我的铺子开在长安街上，每天来往的都是达官贵人。你们要是敢动手，不怕惹出事端？”
“呵，”谢金昌冷笑，“你以为有几个达官贵人会为了你一个小门小户的姑娘出头？”
“你这是敬酒不吃吃罚酒！”他怒极，从怀中掏出早就准备好的契约，重重拍在桌上，“今天你必须签！”
沈桃桃端坐在那里，纤细的手指无意识地摩挲着茶杯边缘。她面色平静地看着对面三个年过半百的男人，心中却在冷笑。这些人仗着自己有几分权势，就想用卑劣的手段逼她就范。
钱勋捋着胡须，眼中露出一点精明的光芒：“沈姑娘，这契约对你来说是天大的好事。你想想，以你现在的处境，若是能得到我们的扶持...”
“是啊，”谢金昌接过话头，脸上堆满了虚伪的笑容，“你父亲留下的那些烂摊子，可不是你一个小姑娘能收拾得了的。”