祈芜身处的破庙坐落在北虹镇外的一条羊肠小道尽头，附近人烟稀少，小道旁的野草生长的肆意非常。
日头西斜，杂草也被镀上一层金黄色光晕，在夕阳下的柔风中微微摇晃。
祈芜拔了根狗尾巴草叼在嘴里，踏上长久没有人走过的小路，利索地将拦路野草拨开一旁。
梅花妖方才说完那番话，就叮嘱祈她在原地等她，准备今晚动身回珉山。
可是祈芜还没找到万象镜。
她昨夜已确定万象镜的大概方位，今晚只需到那块地方寻找一番，想必可以取到。
思及此处，祈芜又回头看了眼破庙。
她并不想放弃。
自被梅花妖从天辛阁带出，一切都不一样了。
梅花妖说自己因偶然机缘成妖，又带她远离已经住了20多年的山村。
此后更是避世不出，只于珉山中隐居，教祈芜一些解闷法术。
虽然她在天辛阁中已困10年，与姐姐也只在出逃那年见过面，但音容样貌早已深深刻在脑海中……
重聚的激动兴奋随着时间褪去，疑问后来居上占据了她的心头。
怀疑的种子已经种下，猜疑只会日趋增加。
祈芜沿着小路一边摸索，一边回忆与梅花妖相处的点点滴滴。
姐姐从前不爱喝茶；姐姐从前说话粗鲁；姐姐从不会在自己犯错时上来就安慰，总归要先打她一顿再说；姐姐与她都没读过二两书，说话从不会如此咬文嚼字……
自从天辛阁出来，姐姐再没打骂过她，包容尤甚，几乎要什么给什么。
梅花妖似乎瞒着她很多事情。
虽自觉梅花妖对她很好，可她还是想找到真正的姐姐，不管是活是死。
这么多年来，她隐约察觉姐姐或已遭不测，但仍旧心存侥幸。
……只要得到万象镜。
只要得到万象镜，回到17年前，带姐姐离开，祈芜心说。
又想起了梅花妖。
那时去哪里找梅花姐姐呢……
祈芜自知此番举动梅花妖不久就会察觉，只能加快速度，在天黑前成事。
好不容易顺着曲折小路走到条开阔些的官道，她擦了把额间的薄汗，看见周围环境一时愣在原地。
“……这是何处？”
……
北虹镇近边界，小镇人口不多且鲜少外出，镇外官道疏于打理，林木茂盛高耸，路泛金辉。
蝉鸣此起彼伏的道路，一阵悠扬的车铃声音渐近渐大。
有人“吁”的一声遏住马匹前进，踏踏的蹄声慢了下来，最终停在道中央。
赶车人跳下马车，拿出一件鎏金镶玉的器物迅速在四周迅速探查一番，转身对马车拘礼汇报：
“公子，神器气息尚在镇内。”
语毕，一道清透男声从马车内传出：
“嗯，进去吧。”
“是！”赶车人利索跳上车，正要挥鞭子，车内人突然出声：“等等。”
前者疑惑停手，还未说话，车帘已经被掀开。
一只骨节分明的手撩起车帘，紧接着从马车里钻出张光洁白皙的俊脸。
面容看上去不过弱冠之年，瞳孔是深沉的墨色，眼角微微下坠，眼中带着死水般的静。
他眸光看向不远处的镇子，随即发问：
“松秋，此地近来可有案件？”
松秋颔首思索片刻，答道：
“确有一桩新娘失踪案，今晨呈报上来的，还未结案，现是抚西分司明兆章负责此案”
“嗯……进镇。”男人收回目光，缩回马车，冷然吩咐：
“找间客栈休憩片刻，通知分司人马今夜就过来，此镇妖物不小，恐怕他一人应付不过来。”
“是。”
马车悠悠动身驶入北虹镇。
橘红色的天空渐渐暗下来，不远处的小镇上空，倏而漫出飘忽稀疏的黑灰色烟雾，又朦朦胧胧散于空中去了。
……
是夜，北虹镇内唯一一间客栈，少见的满了客。
刚从牢里逃出来，还偷了提妖司捕快的铃铛，大摇大摆回去客栈八成会被盯上，祈芜不敢从大堂进，只得吭哧吭哧爬窗户，好歹是上来了。
回客栈是要取回自己不多的行李，值钱东西不多，却也是辛苦四处闯荡得来，自是不能随便丢了。
她站在客栈房间里，冷不丁发觉今夜的小镇竟莫名有些剑拔弩张的意味。
刚收拾好自己那摊清零哐啷的玩意儿，便听见楼下有人传来争执声，祈芜贴近门边，楼下声音清晰的钻入耳中。
“我道是谁抢我的房间，原是提妖司！你可知道我是谁？就敢与我争抢？”
声音傲气的很，听着像是只头都昂到天上去的公鸡。
“这位公子，这房间是我等先来，只是奉命在此休整片刻，并无与公子争抢之意，烦请各退一步，在下自会为公子奉上双倍客栈费用。”
“呵！谁稀罕你的臭钱？不过提妖司一个小捕快，我管你听谁的，在北虹镇就得听我的！别以为你们人多我就怕你们了，来人，给我教训教训这个不知天高地厚的小子！”
……祈芜算是听明白了，多半是提妖司与镇上谁家公子在抢夺这客栈房间呢。
不过……在北虹镇敢如此嚣张的，怕是只有肖府二公子。
此前也听闻肖二公子好色跋扈，最爱流连巷柳之间，还未到娶亲年纪，房内的通房丫头倒是换了一个又一个，祸害不知多少良家子。
倒是奇怪，他有家不回跑客栈做甚么？
楼下噼里啪啦一顿桌凳倾倒的声响，那公鸡同打鸣般喊叫起来：
“混账东西！你竟敢打我的脸，你且等着，过了今夜……没你好果子吃！”
“扶本少爷起来，我要回府！”
杂乱的一阵动作后，众人哄闹的声音渐小。
听够热闹，祈芜转身朝窗户走去。
提妖司大批人手出现此地，不论是为了什么事，她都不宜再停留。
轻车熟路攀过窗户，落脚时草地发出轻响，月光倾泻，颀长身影投射在路面。
她没入黑暗，顺着记忆找到柳书生的院墙外。
柳书生其人唤作柳实，家境说不上好，身边还有一个多病母亲，靠着在镇上书塾教书勉强可以应付开销，科考去了两次，但都不了了之。
柳母眼见年纪大了，张罗着给他相看姑娘，倒不曾想柳实没等母亲搜罗完适龄姑娘，就直接上了肖府提亲。
那肖员外本是个一毛不拔的铁公鸡，嫌贫爱富乃是他的人生底色。
平日若是有柳实这种全身溢出穷酸气的人，靠近府门都是要被呵斥两句的，那天却不顾爱女反对，直接应下这门亲事。
以柳实的家底，确实住不上好院子，奈何肖员外对这位姑爷颇为重视，隔天就差人把柳实的破烂草屋修缮一二，若不是柳母不答应，想必屋头都会被掀了重盖。
这院墙对祈芜来说不算高，爬墙这事她得心应手。
祈芜后退两步，悄声攀上墙头，稍稳住身形，便探出脑袋往里看。
肖家嫁女，宾客众多，许是怕柳家塞不下，主场是设在肖府的，故而柳家除却些红缎带，几乎没有其他装饰。
祈芜一眼看去，被角落的树吸引了目光。
那是一棵颇为粗壮的槐花树，树冠大且高，主干怪异地扭曲几个弯，看着像张牙舞爪的鬼怪……
她又来回扫视几圈。
这院子除开那棵树，也无甚家具摆件，只有一套石头敲的桌凳孤零零摆在院里。
想来是婚事着急，还未来及置办。
见院中黑黢黢一片，祈芜迅速起身，趁着夜色跳进院中。
昨日蒙着盖头确实没看见路，好在柳实家院子小，没两步就走到头了，凭着记忆找到婚房，伸手要推。
背后突地一阵阴风袭来，祈芜闪身一躲，转头朝向院内。
四下无人，她背脊却冒起一阵凉汗。
糟了，此番实在大意，这院子是有妖的，自己竟贸然闯入了。
祈芜摸向袖中，阴风偷袭未成，凶恶的转了头，直冲闯入者门面而来。
黑暗中，透色阴风不好辨识，她闭上眼，感受到阴风掠过耳际时似乎带着腐烂槐花的腥甜味。
哼，祈芜低笑一声，足尖一点，退至院中。
脚下石板似有震荡，她手中变戏法似的掏出一张符篆，抬手划破指尖：
“乾坤借法，四象锁形！定！”
符文成型，散出淡色金光，祈芜转手将其压在地面。
地板平息一瞬，进而失控般迸发出更大的妖力，石板缝隙窜出数十条暗褐色树根，飞速朝她脚踝缠来。
祈芜跳窜着躲避四面而来的根系，左手掐纸，右手翻飞，
“赤炎焚天，乾坤为烬！炎！”
符篆离手，随着火星燃起幻化成飞舞火蝶，扑向正在进攻的树根，树根被火燎的退却几分，余下残根被烧的瑟缩着退回土中。
祈芜抬手，又是一张火符降下，还在挣扎的树根彻底没了脾气，咻的消失在地面。
随着树根消失，场面陷入诡异的平静，刚才似乎还要大战一场的树妖瞬间偃旗息鼓。
这是……结束了？
祈芜画符的手一顿，院中妖气散的突然，树根冲破地面的裂缝也还原如初。
若不是指尖还在渗血，她都要怀疑这妖物来没来过了。
祈芜拿出阴阳盘，并指输去一道灵气。
盘针转了几圈，朝着槐树摇摆起来。
妖气确从槐树传来。
……
说来也怪，槐树乃天生地养之妖，吸收的是日月与地之精华，性情温顺善良。
今天这棵似乎不太一样。
她也是第一次见这样怪异的妖，且依盘针偏动频率，这妖的妖气强大，都做好溜之大吉的准备，怎的两张火符就吓退了？
事出反常必有妖，今夜是完不成事了，索性赖个脸皮，在北虹多待两天。
祈芜心中盘算好，当即收起阴阳盘。
正欲出门，院檐传出脚步声，声音细微，若不是黑夜寂静，还真听不见。
联想到客栈的事，祈芜心中已有猜测。
但事发突然，现在离开已然来不及了，她僵站在院子死角。
对方来人不少，似乎成包围状悄声接近，院外脚步越发清晰。
祈芜不由心下叫苦，出来找件东西不是妖就是人的，想是今天没看黄历，这才倒霉至此。
闻见脚步已到门前，她低声掐诀：
“雾化真形，天地同隐，六丁六甲，护我真身！隐!”
青烟窜起，原地的人形已然不见，空留一排脚印，走向昨日新郎未曾下榻的新房。
“吱嘎——”
青烟还未落完，柳实已经开了门。
“许大人，您随便查，只要能帮我找回婉儿，柳某自当牛做马，以报大人恩请！”
柳实话语诚恳，语气间满是对妻子消失的焦急。
自妻子失踪以来，他还未曾闭眼，一路都在追问府衙进展。
不过一夜，镇上已被悄悄翻了两三道，知情者纷纷称赞肖家得了个好夫婿，将妻子视作心尖肉般疼爱。
“柳先生言重了，我们大人对此案重视非常，不必过于忧虑。”
“至于是妖祸还是人祸，不日便有分晓。”
说话的是站在县令身后的主簿莫术，他身着青色官袍，手中攥着的不知是本什么书，面上带着为官之人常见的傲慢神色，摇头晃脑的。
说着说着就将两手朝右一拱，
“也莫要将当牛做马放在嘴边了，肖府女婿的情，我等可担不起。”
从一个贫困潦倒的教书先生摇身一变，成为北虹镇富商家唯一的金龟婿，有人嫉妒或羡慕都正常。
或是看不起他失了文人风骨甘做商贾走狗，或是艳羡他竟真凭一身本身叫肖员外接纳了他。
柳实不是傻子，自然听出莫术口中的嘲讽，他唇角扯出一抹笑：
“草民人微言轻，不敢自抬身份，莫大人误会了。”
莫术冷哼一声，不置可否。
方才一直未曾说话的许知秦终于开了尊口：“案件当前，莫术，不可失了分寸。”
许知秦自妖犯逃狱，便将全部人手安插至此案中，全力协助提妖司侦破案件。
原因无他，结界已然薄弱，此妖不擒，终归人心惶惶。
何况妖物善蛊，若任其作乱，保不齐要惹更大的麻烦。
“是。”
莫术自知失言，不再多说。
“昨日抓走女妖的是提妖司，要找到真相，恐怕还是要把那妖女擒拿。”
说罢，许知秦回头似在寻找什么。
莫术见状，上前一步：
“明大人正带人在往这赶，马上就到。”
祈芜侧站在门边，听着院内动静，
怪不得这槐树妖突然没了声响，原是发觉有人来了。
适才踩屋檐的人脚步如燕，显然轻功不错，府衙中人个个半吊子水，竟有如此功夫吗？
……
想必先来的人并不是府衙，
是提妖司。