第二日卯时，鎏金马车碾过青石板发出脆响时，惊飞了檐下雀鸟。
我隔着竹帘，看见魏淑妤来了。
“连将军这小院，倒比冷宫还寒酸些。”
她跨进门槛，身后宫娥捧着漆盒鱼贯而入，“听说陛下要立你为后，本宫特来瞧瞧，这乌鸡变凤凰的戏码。”
我起身替她斟茶，断筋的右手故意抖得厉害，茶汤泼在梨花木案上。
“淑妤折煞臣了，臣不过是陛下念及旧情的无用之人。”
她盯着我颤抖的指尖，忽然冷笑出声：“无用？当年你在边塞杀得敌军闻风丧胆时，本宫可听说你单手能拉十石弓呢。”
茶盏在掌心发烫，带着隐隐的痛。
我想起十五岁那年，燕珩在演武场看我骑马射箭，夸我惊鸿一瞥，百夫莫当。
今时不同往日。
“淑妤说笑了。”
我低下头，避开了她审视的目光，“如今臣连茶盏都握不稳，哪还记得什么弓箭。”
魏淑妤哼笑了一声，忽然甩袖打翻茶盘，青瓷碎片溅在我裙摆上。
“握不稳茶盏？可本宫听说，你昨夜在后院舞剑呢。”
空气仿佛在瞬间凝固。
听到动静的初棠握剑的手按在屏风后，我瞥了一眼，不动声色，听见自己的声音平静如死水。
“淑妤怕是听错了，臣这双手早就……”
她打断了我。
“连卿云，你以为爬上后位就能威胁本宫？当年陛下能断你军粮，如今也能——”
“也能如何？”
军粮这两个字就像炸弹。
我抬头，冷冷直视她。
魏淑妤的眼底闪过一丝惊慌。
很快，她不甘示弱地轻笑出声，示意宫娥打开礼盒。
“听说陛下要立你为后，本宫这次来，特备了份薄礼。”
红绸掀开的刹那，我瞳孔微缩。
盒中躺了十二支金簪，每支簪头都雕着展翅的凤凰，尾羽却断了两根。
分明是诅咒我凤冠不全。
“这是前朝皇后的旧物。”
她指尖划过簪头，眼底闪过挑衅，“可惜断了尾羽，不过连将军这样的残次品，倒也配得上。”
院中风声忽然转急，竹叶沙沙作响。
“谢淑妤美意。”
我俯身捧起礼盒，故意拉长尾音：“只是这凤凰断羽……”
“怎么，不喜欢？”
她微微挑眉，“难不成你还真以为自己能戴上完整的凤冠？”
“臣哪敢？”我故意忽然松手，礼盒摔在地上，金簪滚得满地都是。
“只是这断羽之兆，怕是不祥。若传出去说淑妤诅咒皇后……”
“你！”她脸色骤变，跺脚时金簪刺入裙摆，“本宫不过是好心……”
“好心？”
我打断她，从袖中摸出片晒干的胡杨叶。
“不知淑妤可认得这叶子？边疆的胡杨，三千里内独此一种。”
她瞳孔骤缩，下意识后退半步。
我盯着她发间的步摇，那珠子的裂纹比昨日更深了些。
初棠说，这是她昨夜听到燕珩要立我为后，急火攻心摔的。
“淑妤近日可曾给边疆写信？”我故意压低声音，“那边的风沙大，字容易洇开……”
“你胡说！”
她一把推开我，甩袖时玉镯相撞，发出清脆的碎裂声，“本宫要去告诉陛下，你血口喷人！”
“请便。”
谅她也不敢。
我望着她仓皇离去的背影，捡起一支断羽金簪，簪头的凤凰在阳光下泛着冷光。
初棠从屏风后面走出来。
“小姐，您为何不直接揭发她？”
“时候未到。”
我将金簪插入发髻，断羽正巧遮住眉间伤疤。
“燕珩需要我平定战事，却也防着我坐大。此刻揭发淑妤，他只会疑心我借机铲除异己。”
初棠似懂非懂地点头。
我望向院外渐暗的天色，忽然轻笑出声。
燕珩以为用皇后之位能拴住我，却不知我早已和边疆旧部约好。
待他亲手将惊鸿剑递还之日，便是当年十万冤魂讨回血债之时。
手掌忽然传来钝痛，我看向掌心。
这双手曾为燕珩挡过箭，握过刀，如今要握的，却是他的命脉。
魏淑妤也好，燕珩也罢，你们以为我是待宰的羔羊？
不，我是连卿云。
是你们亲手折断过，却又不得不重新捧在掌心的人。