晨光穿透稀薄的雾气，洒落在山道上。艾文一行五人沿着蜿蜒的山路前行，脚步稳健而有序。加尔走在最前方，身披新制的皮甲，步伐中带着几分兴奋与期待；莱娜与莱恩并肩而行，低声交谈着精灵族的风土人情；布鲁克背着工具包，时不时摸出一小块赤焰铁母摩挲端详，眼中闪烁着热忱的光芒。
“这地方有点不对劲。”莱娜忽然停下脚步，眉头微皱，目光扫向四周的密林。
艾文也停了下来，手指轻轻搭在幻星灵戒上，感知周围元素流动的变化。空气中的魔力波动有些紊乱，像是被什么东西扰动过一般。
“是魔兽的气息。”他低声说道，“数量不少。”
话音未落，灌木丛中猛地窜出几道黑影，低吼声此起彼伏，十几头形貌狰狞的魔兽从四面八方包围而来。它们通体覆盖暗紫色鳞片，四肢粗壮，利爪锋利，猩红的眼睛死死盯着这群闯入者。
“准备战斗！”艾文一声令下，众人迅速靠拢，形成一个紧凑的防御阵型。
莱恩拉弓搭箭，一箭射穿一头扑来的魔兽咽喉，鲜血喷溅而出。那魔兽哀嚎一声倒地，但其余魔兽并未退缩，反而更加狂躁地扑来。
“这些家伙比普通的魔兽强！”加尔挥舞战斧，将一头冲近的魔兽劈翻在地，却也被另一头魔兽的利爪划破了手臂，血迹染红了他的衣袖。
“布鲁克，守住侧翼！”艾文一边指挥，一边双手结印，短杖一挥，一道火墙猛然升起，挡住了左侧魔兽群的攻势。
布鲁克点头，取出一把镶嵌魔法符文的短锤，迎上右侧冲来的魔兽。他虽不擅长速度，但力量惊人，每一击都带着沉闷的撞击声，魔兽的骨骼在他锤下发出令人牙酸的碎裂声。
“莱娜、莱恩，压制后排！”艾文继续调度。
两道箭矢几乎同时破空而出，精准地射穿了两只试图绕后的魔兽眼睛，魔兽痛苦地翻滚着，撞倒了身旁的同伴。
然而，围攻的魔兽越来越多，仿佛无穷无尽。它们似乎受某种力量驱使，并不畏惧死亡，前赴后继地冲向人类与精灵组成的防线。
“它们不是普通魔兽。”莱恩咬牙道，“它们的眼神……像被控制了一样！”
艾文心中一凛，目光扫过包围圈，终于锁定一只与众不同的魔兽。它体型庞大，背部隆起一块黑色骨刺，双目中透出诡异的幽光，正站在高处俯视战场，未曾亲自出手。
“那是首领。”他立刻做出判断，“必须先解决它。”
“我来吸引注意力！”加尔大喝一声，提起战斧冲出防御圈，朝着那只魔兽奔去。
“别冲动！”艾文喊了一声，但加尔已经冲进魔兽群中，左突右闪，硬生生撕开一条通道。
魔兽首领见状，眼中寒光一闪，发出一声尖锐的啸叫。刹那间，所有魔兽的动作变得更加狂暴，攻击节奏加快，攻势如潮水般一波波袭来。
“快顶住！”艾文手中短杖挥舞，蓝紫色火焰在掌心凝聚成球，猛然投掷出去。火焰炸裂开来，瞬间吞噬了三只魔兽，空气中弥漫起焦糊味。
莱娜与莱恩不断射击，魔兽尸体逐渐堆积起来，但他们体力也在快速消耗。
“这样下去撑不了太久。”布鲁克喘着粗气，额头布满汗珠。
“我们得突围！”莱恩急促地说。
“不行，”艾文冷静分析，“现在突围只会被各个击破。我们必须先干掉那个首领。”
“你有计划？”莱娜一边拉弓一边问。
“给我一点时间。”艾文闭上双眼，感受着体内涌动的魔力。他缓缓举起短杖，开始调动更深层的力量。赤焰铁母锻造的短杖似乎感应到了他的意志，微微震动起来，散发出炽热的能量。
“融合……火与雷。”他低声呢喃，指尖开始浮现细小的电弧。
就在这一刻，魔兽首领忽然腾空跃起，直扑艾文。它的动作快若闪电，几乎在瞬息之间就逼近到面前。
“小心！”莱娜惊呼。
艾文猛然睁开眼，短杖横举，口中轻喝：“爆！”
轰——！
一道夹杂着雷霆的烈焰从杖尖喷涌而出，如同怒龙咆哮，直接命中魔兽首领胸口。那庞大的身躯在空中被火焰吞没，发出凄厉的哀嚎，重重摔落在地。
魔兽群顿时陷入混乱，失去了统一的指挥，攻势骤然减弱。
“就是现在！”艾文大喝，“所有人，集中火力！”
五人合力发起反击，魔兽群节节败退，最终四散奔逃。
片刻之后，战场上只剩下了喘息的众人和遍地狼藉。
“呼……总算解决了。”加尔瘫坐在地上，擦了把脸上的血迹。
“刚才那一击……”布鲁克看着艾文手中的短杖，眼神复杂，“你用了两种元素融合？”
艾文点点头，脸色有些苍白：“是的，但我还不能完全掌控。如果再来一次，未必能成功。”
莱恩则走到魔兽首领的尸体旁，蹲下身仔细观察：“这种魔兽……我在族里古籍中见过记载，它们本不该出现在这里。”
“什么意思？”莱娜问。
“它们来自极北之地的‘深渊裂隙’。”莱恩神色凝重，“那里是邪恶力量的源头之一。如果这些魔兽出现在这里……说明什么？”
所有人都沉默了。
远处的山道尽头，隐约可见魔法学院的轮廓，巍峨庄严。可此刻，他们的心中却蒙上了一层阴霾。
“看来，我们的旅程才刚刚开始。”艾文站起身，握紧短杖，目光坚定地望向前方。