千帆渡的日头正毒，把码头的青石板晒得能烙饼。阿远蹲在茶摊的阴凉里，看脚夫们赤着膀子扛货，汗珠子砸在石板上，转眼就被蒸成白汽。突然一阵推搡声传来，几个黑布缠头的汉子横冲直撞地推开人群，腰间佩刀的刀柄磨得发亮，码头上的喧闹像被刀劈了似的，瞬间缺了一角。
“都让开！二当家的船靠岸了！”为首的汉子嗓门像破锣，唾沫星子溅到一个卖糖葫芦的老汉筐沿上。阿远顺着他手指望去，只见一艘乌篷船正慢悠悠靠向码头，船舷漆着半褪的玄色，船头立着个铁塔般的壮汉，三角眼扫过岸边时，阿远胸口的桃花木牌猛地一烫。
“那就是黑风帮的刘二豹？”阿远压低声音问茶摊老板。老板慌忙摆手，往他碗里续茶时，手抖得差点把茶壶盖碰掉：“小哥别多问……上月漕帮的老艄公不肯交‘过水钱’，第二天船就沉在江心里了。”
话音未落，乌篷船“吱呀”一声靠了岸。刘二豹踩着跳板下来，蟒纹腰带勒得肚皮鼓鼓囊囊，路过一个卖菱角的婆子时，嫌担子挡路，靴底直接碾过竹筐。紫黑的菱角滚了一地，婆子蹲身去捡，却被他身后的喽啰一脚踹在背上，“扑通”栽进水里。
“哈哈哈！老东西水里捞菱角，倒也省了洗！”喽啰们哄笑起来。岸边的人纷纷后退，有几个想上前扶的，却被黑风帮汉子腰间的刀吓得缩回了手。阿远只觉一股热气直冲脑门，手心的木牌烫得像块火炭，眼前突然闪过无数桃花瓣旋转的虚影——那些花瓣落进江水里，竟化作清晰的波纹，映出刘二豹袖口藏着的半截暗红布条。
“住手！”
一声清喝穿透嘈杂。阿远循声望去，只见一个青衫青年拨开人群走来，手里摇着把素白纸扇，扇骨竟是桃花木的纹理。这青年走到水边，伸手将呛水的婆子拉上岸，动作不疾不徐，目光却像冰锥似的钉在刘二豹脸上：“刘二当家在渡口横行，可知‘河运司’的规矩？”
刘二豹斜眼打量青年，见他肩窄腰细，笑得更凶了：“哪来的小白脸，也配提河运司？信不信老子把你这扇子掰碎了喂鱼！”说罢猛地伸手去夺，掌风带起的腥气让阿远胃里一阵翻腾。
就在这时，青衫青年手腕一翻，纸扇“唰”地展开，扇面上竟用银墨画着半株桃树，枝桠间藏着只振翅的燕雀。刘二豹的手刚碰到扇面，突然像被针扎似的缩回，掌心赫然多出个淡红指印，形如桃花。
“你是……”刘二豹脸色骤变，下意识摸向腰间的刀。周围的喽啰见状立刻拔刀，刀刃在日光下晃出冷光。码头上的人吓得四散奔逃，只有阿远站在原地，胸口的木牌正剧烈发烫，木牌上的桃花纹路竟隐隐发亮，与青衫青年扇面上的银墨桃花遥相呼应。
青年却仿佛没看见刀光，反而上前一步，声音不高却字字清晰：“三日前黑风帮劫走的‘云锦号’货船，龙骨上刻着‘苏杭织造’的暗纹。刘二当家若想让河运司的缇骑来渡口喝茶，不妨继续试试。”
刘二豹握着刀的手青筋暴起，三角眼在青年和阿远身上来回打转。阿远注意到青年袖口滑落时，露出的腕间竟戴着一枚桃花木串，和自己贴身藏的木牌材质一模一样。江风突然卷起，吹得青年衣摆翻飞，阿远分明看见他内衬上绣着的不是桃花，而是一朵逆水而开的血色莲花。
“我们走！”刘二豹突然啐了口唾沫，狠狠瞪了青年一眼，带着喽啰们骂骂咧咧地往码头深处走去。水面上突然漂来几片真正的桃花瓣，顺着水流绕着青年的脚边打转。阿远低头看向掌心的木牌，只见木纹深处渗出一缕极淡的血丝，像一滴墨落入清水，缓缓晕开。
青衫青年转过身，目光落在阿远身上，纸扇轻轻敲了敲掌心：“这位小兄弟，可曾见过一块刻着‘渡厄’二字的桃花木牌？”
阿远的心猛地一跳，手刚要摸向胸口，却见青年身后的江面上，不知何时漂来一叶扁舟，船头立着个身披蓑衣的老者，竹篙上挂着半串风干的桃花，正隔着半江水汽，朝这边遥遥望着。