第22章 吕后毒杀韩信，翦除异己

我叫吕雉，是大汉的太后！

长安的深秋总是带着一股肃杀之气，朱雀大街两侧的槐树落尽了叶子，只剩下光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空。我站在长乐宫的观星台上，看着宫墙外那片属于韩信的府邸，檐角的铜铃在风中发出细碎的声响，像极了当年他在垓下之战时布设的十面埋伏，每一声都敲在人心上。高帝驾崩已逾半载，可这未央宫里的血腥味，似乎总也散不干净。

韩信的府邸就在长乐宫西北方三里处，那座三进的宅院原是高帝亲赐的，朱漆大门上悬着的“淮阴侯第”匾额，还是萧丞相亲手题写的。如今想来，高帝当年赐宅时的笑容里，怕也藏着几分忌惮。毕竟这个曾在汉中月下追来的将才，既能助他夺得天下，也能在一夜之间让这江山易主。

“太后，淮阴侯今日又称病未上朝。”贴身宦官张释之垂手立在阶下，声音压得极低。他脸上的皱纹随着话音微微颤动，像一片被风吹皱的老树皮。

我指尖划过石栏上雕刻的饕餮纹，那兽口大张的纹样硌得指腹生疼。自高帝病重以来，韩信就屡屡称病，先是推托征讨英布，再是借口风痹不参朝会，如今高帝已然晏驾，他这病倒是越发沉重了。

“他府里的动静呢？”我转过身，看着张释之浑浊的眼睛。宫墙外的落叶被风卷着打了个旋，扑在他玄色的袍角上。

“回太后，小的派了人盯着，府中整日静悄悄的，只有几个老仆出入。只是……”张释之顿了顿，从袖中摸出一枚蜡丸，“今早有人看见楚地来的信使进了侯府，这是从狗洞子里掏出来的。”

蜡丸在掌心滚了两圈，上面还沾着些泥土。我用指甲挑开蜡封，里面是半片绢帛，上面用朱砂画着一只振翅的鸿雁，雁爪下踩着三粒稻穗。这是韩信当年在楚地练兵时用的密信符号，三粒稻穗指的是他旧部钟离眜的三个儿子，如今都在楚国边境领兵。

“果然是他。”我将绢帛凑到烛火上，看着那鸿雁在火苗里蜷成灰黑色的蝴蝶，“高帝在时，他就与钟离眜暗通款曲，如今竟敢私通旧部，当我这长乐宫的宫墙是纸糊的吗？”

张释之吓得跪倒在地，额头磕在冰冷的石板上：“太后息怒，这淮阴侯功高震主，早就该……”

“该什么？”我打断他，目光落在远处侯府的飞檐上，那里蹲着一只毛色油亮的黑猫，正舔着爪子上的血渍，“高帝当年怎么说的？‘韩信者，国士无双也。’可这国士若生了反心，比猛虎还要可怕十倍。”

还记得当年在洛阳南宫，高帝大宴群臣时问起“吾所以得天下者何？”，众臣皆称陛下知人善任。唯有高帝自己笑着说：“夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。”

那时他说这话时，眼中是何等的意气风发。可转过年来，就以“谋反”罪将韩信从楚王贬为淮阴侯，软禁在长安。我至今还记得韩信跪在殿下时，那张棱角分明的脸上写满了不甘与怨怼，像一头被缚住利爪的雄狮。高帝终究是心软了，只夺了他的封地，却留了他的性命。可他忘了，猛虎伏于平阳，终有一日会露出獠牙。

酉时三刻，张良的密使叩响了椒房殿的侧门。我屏退左右，看着那黑衣人从怀中取出一枚青铜令牌，牌面上刻着的“留”字在烛火下泛着冷光。这是张良当年留给我的信物，说若有急难，可凭此牌召他心腹。

“留侯有何吩咐？”我接过令牌，触手生凉。

黑衣人俯身在地，声音嘶哑如夜枭：“留侯言，淮阴侯羽翼未丰，然楚地旧部蠢蠢欲动，恐与代王、淮南王暗通。太后若欲除之，当速不宜迟。”

我的心猛地一沉。代王刘恒在边境招兵买马，淮南王刘长屡次挑衅，如今再加上韩信这个不定时炸弹，这大汉的江山简直像坐在一堆干柴上。张良啊张良，你总是能看透这盘棋的走向。

“留侯可有良策？”我捏着令牌的手指关节发白。

“留侯说，”黑衣人顿了顿，从袖中取出一个锦盒，“当年高帝赐给淮阴侯一枚‘免死金牌’，言其‘见牌如见朕，可免三死’。然此牌材质特殊，遇鹤顶红则会变黑。太后只需如此这般……”

他附在我耳边低语片刻，我越听眉头皱得越紧。这计策太过险毒，稍有不慎便会引火烧身。可转念一想，对付韩信这样的人物，若不用雷霆手段，只怕后患无穷。

“告诉留侯，”我将锦盒收进袖中，“就按他说的办。事成之后，吕氏永记留侯大恩。”

黑衣人叩首三次，如同一道黑烟般消失在殿外的阴影里。我打开锦盒，里面躺着一枚通体乌黑的金牌，正是高帝当年所赐。只是这金牌并非纯金，而是掺了铅的伪物，高帝早就算准了韩信会有反心，故意留下这枚“催命符”。

“来人，”我扬声唤道，“传陈平、周勃入宫。”

半个时辰后，陈平与周勃跪在暖阁的青砖上。陈平穿着一身素色朝服，腰间的玉带却系得一丝不苟，眼角的笑纹里藏着精明；周勃则一身戎装，铠甲上的铜钉在烛火下闪闪发亮，脸上是常年征战留下的风霜。

“太后急召臣等，不知所为何事？”陈平率先开口，目光落在我放在案上的锦盒上。

“你们看看这个。”我将那半片绢帛推过去，“韩信私通楚地旧部，意图不轨。你们说，该当如何？”

周勃猛地握拳砸在地上：“反贼！当年就该杀了他！末将愿提三千甲士，即刻去将他拿下！”

“周将军稍安勿躁。”陈平按住他的胳膊，转而看向我，“太后，韩信毕竟是开国元勋，若无实证便擅杀，恐寒了功臣之心。况且他手中有高帝亲赐的免死金牌……”

“免死金牌？”我冷笑一声，打开锦盒露出那枚黑牌，“你们看这是什么？高帝临终前曾密嘱于我，说此牌乃伪物，若韩信有反心，可用此牌赐死，既全了高帝的恩义，也绝了后患。”

陈平拿起金牌仔细端详，忽然瞳孔一缩：“太后是说……”

“不错，”我接过话头，声音冷得像殿外的秋风，“明日宫宴，就说哀家念及淮阴侯旧功，特赐御酒一杯，让他带着这金牌赴宴。”

周勃还是有些不解：“可这御酒……”

“御酒里自然要加些料。”我打断他，目光扫过两人，“这杯酒，既是赐恩，也是催命。韩信若饮，便死在‘免死金牌’之下，落个‘谢主隆恩’的下场；若不饮，便是抗旨谋反，死得更难看。”

陈平抚掌笑道：“妙！妙啊太后！如此一来，既除了心腹大患，又堵了天下悠悠之口，当真是一举两得。”

周勃也恍然大悟，连连叩首：“太后圣明，臣等佩服。”

我看着窗外沉沉的夜色，心中却没有半分轻松。杀韩信容易，可杀了他之后，那些蠢蠢欲动的藩王会作何反应？朝中的老臣又会如何看待我这个心狠手辣的太后？这些问题像一根根细针，扎得我心口隐隐作痛。

“你们记住，”我盯着陈平的眼睛，一字一句地说，“此事必须做得天衣无缝。若走漏半点风声，休怪哀家无情。”

“臣等遵命！”两人异口同声地答道，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。

次日正午，长乐宫的偏殿里摆下了一桌宴席。金丝楠木的餐桌上铺着蜀地进贡的织锦桌布，上面摆着八道精致的菜肴：水晶肘子、清蒸鲈鱼、八宝鸭、鹿肉干……还有一壶从西域运来的葡萄酒，紫红色的酒液在琉璃盏中轻轻晃动，像凝固的血液。

我坐在主位上，看着韩信一瘸一拐地走进来。他穿着一身洗得发白的锦袍，面色憔悴，眼窝深陷，往日里那种睥睨天下的傲气早已荡然无存，只剩下一身病气。可即便如此，他那双眼睛依旧锐利如鹰，扫过桌上的酒菜时，闪过一丝不易察觉的警惕。

“臣韩信，参见太后。”他跪在地上，声音沙哑。

“淮阴侯请起，”我抬手示意宫女扶他起来，“今日召你入宫，非为他事，只是念及你当年为大汉立下赫赫战功，如今却染病在身，哀家心中不忍。”

韩信低着头，手指紧紧攥着袖中的金牌：“臣多谢太后挂念，只是老毛病了，不碍事。”

“不碍事？”我拿起桌上的琉璃盏，走到他面前，“哀家听说你近日茶饭不思，特命御厨做了几样你当年在楚地爱吃的菜。来，先饮了这杯葡萄酒，暖暖身子。”

那琉璃盏递到他面前时，他明显地瑟缩了一下。他的目光落在我手中的杯子上，又飞快地瞥了一眼我腰间悬挂的金牌——那是高帝真正的免死金牌，此刻正随着我的动作轻轻晃动。

“太后，”他舔了舔干裂的嘴唇，“臣……臣不胜酒力。”

“哦？”我挑了挑眉，将杯子往前送了送，“当年你在井陉口背水一战，以三万兵破赵军二十万，何等的意气风发。如今怎么连一杯酒都不敢饮了？”

这话戳中了他的痛处，他的脸颊瞬间涨得通红，眼中闪过一丝怒意：“太后说笑了，臣只是……”

“只是什么？”我逼近一步，声音陡然转冷，“是怕这酒里有毒吗？”

这句话像一道惊雷，炸得他浑身一颤。他猛地抬起头，眼中充满了震惊和恐惧：“太后何出此言？臣对大汉忠心耿耿，天地可鉴！”

“忠心？”我冷笑一声，从袖中掏出那半片绢帛，甩在他脸上，“这是什么？楚地的信使刚走，你当哀家不知道吗？”

绢帛飘落在他脚下，他看着上面的鸿雁图案，脸色瞬间变得惨白。他张了张嘴，想说什么，却一个字也吐不出来。

“韩信啊韩信，”我摇了摇头，语气里带着一丝“惋惜”，“高帝待你不薄，从一个执戟郎到楚王，哪一步不是他提拔你？可你呢？竟然私通旧部，意图谋反！”

“臣没有！”他终于喊了出来，声音里带着哭腔，“那是楚地的旧友前来探望，并非谋反！太后明鉴啊！”

“明鉴？”我将琉璃盏塞到他手里，“好，哀家给你一个明鉴的机会。你手中不是有高帝赐的免死金牌吗？你对着这金牌起誓，若你没有谋反，就饮下这杯酒，哀家便信你！”

他握着那枚乌黑的金牌，手指抖得像秋风中的落叶。他知道这是高帝赐的，也知道高帝说过见牌如见朕。可他更清楚，伴君如伴虎，尤其是在我这个太后面前。

“怎么？不敢吗？”我步步紧逼，“看来你果然是心中有鬼！”

周围的宫女宦官都屏住了呼吸，连空气都仿佛凝固了。韩信的目光在金牌和酒杯之间来回逡巡，额头上渗出豆大的汗珠。他知道，今天这杯酒，他喝也得喝，不喝也得喝。

终于，他像是下定了决心，举起金牌，对着它磕了三个头：“臣韩信，对天起誓，绝无谋反之心！若有虚言，天诛地灭！”

说完，他闭上眼，一仰头将杯中酒一饮而尽。那紫红色的酒液顺着他的嘴角流下来，沾湿了胸前的衣襟。

我看着他喝完酒，心中一块石头落了地。可面上却依旧冷若冰霜：“好，哀家信你。只是这私通旧部之事，终究是不妥。来人，送淮阴侯回府，好好‘休养’。”

几个武士上前，架起已经开始浑身发抖的韩信。他刚走到殿门口，突然发出一声凄厉的惨叫，身体像一摊烂泥般软倒在地。他的嘴角涌出黑色的血沫，眼睛瞪得滚圆，死死地盯着我，那眼神里充满了怨恨和不甘。

“太后！”张释之惊呼一声，连忙上前查看。

我摆了摆手，示意他退下。我走到韩信身边，蹲下身，看着他渐渐失去生气的脸，轻声说道：“韩信啊，你别怪哀家心狠。要怪，就怪你生错了时候，站错了队。这大汉的江山，容不得第二个项羽。”

他的眼珠艰难地转动了一下，似乎想说什么，却只发出一阵“嗬嗬”的声响。最终，他的手无力地垂落，指尖还紧紧攥着那枚乌黑的金牌。

韩信的死讯像一阵狂风，迅速席卷了整个长安城。街头巷尾都在议论，说淮阴侯是被太后毒杀的，说太后心狠手辣，连开国元勋都不放过。甚至有人在城门上贴了匿名的告示，痛斥我“牝鸡司晨，残害忠良”。

“太后，外面的流言蜚语越来越难听了。”陈平跪在暖阁里，脸上带着一丝忧虑，“尤其是那些老臣，私下里都在议论，说您……”

“说哀家什么？”我打断他，手中的玉簪“啪”地一声折断在案上，“说哀家毒杀功臣？说哀家专权跋扈？”

周勃站在一旁，拳头握得咯咯作响：“太后，让末将去把那些乱说话的人都抓起来！看他们还敢不敢胡说八道！”

“抓？你能抓得完吗？”我冷冷地看着他，“当年高帝杀彭越、英布的时候，难道就没有流言吗？可结果呢？天下还不是照样姓刘？”

陈平叹了口气：“太后说得是。只是如今韩信已死，那些宗室藩王怕是要蠢蠢欲动了。尤其是代王刘恒，听说他已经在边境集结了兵马……”

“集结兵马？”我嘴角勾起一抹冷笑，“正好，哀家也正想会会这位‘仁厚’的代王呢。”

就在这时，张释之匆匆跑进殿来，脸上带着惊慌失措的神色：“太后！不好了！楚地传来急报，钟离眜的三个儿子起兵了，打出的旗号是‘为韩信报仇，清君侧’！”

“果然来了。”我站起身，走到窗边，看着外面纷纷扬扬落下的秋雨，“告诉灌婴，让他即刻起兵二十万，南下平叛。再传旨给代王刘恒，让他率代国兵马，从北路夹击。”

周勃一愣：“太后，让代王带兵？万一他……”

“万一他趁机谋反，是吗？”我转过身，目光锐利如刀，“周勃啊周勃，你以为哀家会这么傻吗？我已经命郦商为监军，随代王一同出征。郦商的父亲郦食其当年是怎么死的，你还记得吗？”

周勃恍然大悟：“臣明白了！郦食其是被齐王田广烹杀的，而代王的岳母是田广的妹妹！郦商跟代王有杀父之仇，让他做监军，代王定然不敢轻举妄动！”

“不错。”我点了点头，“哀家不仅要让他出兵，还要让他打胜仗。只有让他跟钟离眜的旧部拼个两败俱伤，哀家才能坐收渔翁之利。”

陈平抚掌赞道：“妙！妙啊太后！如此一来，既除了心腹大患，又堵了天下悠悠之口，当真是一举两得。”

“朝中的事，哀家自有安排。”我走到书案前，拿起朱笔，“传哀家旨意，丞相曹参年迈，准予致仕。任命吕产为丞相，吕禄为太尉，掌管全国兵马。”

这道旨意一下，满朝哗然。吕产是我的侄子，吕禄是我的侄孙，如今让他们执掌朝政和兵权，分明是要将刘氏的江山彻底改姓吕。那些原本还在观望的老臣们终于坐不住了，御史大夫王陵第一个站出来反对。

“太后！”王陵跪在殿上，气得胡子都在发抖，“高帝临终前曾与臣等盟誓：‘非刘氏而王，天下共击之！’如今您封吕氏为王，是要违背高帝的遗诏吗？”

我看着他那张义愤填膺的脸，心中冷笑。高帝的遗诏？高帝若泉下有知，恐怕也会支持我这么做吧。若不重用吕氏，靠那些心怀鬼胎的宗室和首鼠两端的大臣，如何能守住这来之不易的江山？

“王御史，”我缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“高帝当年打天下的时候，是靠他一个人打的吗？不是。是靠千千万万的将士用鲜血换来的。吕氏子弟跟随高帝南征北战，死伤无数，如今封他们为王，有何不可？”

王陵梗着脖子道：“话虽如此，但高帝的遗诏……”

“够了！”我猛地一拍案几，震得上面的奏章都掉在了地上，“高帝的遗诏是死的，人是活的。如今新君年幼，宗室势大，若不依靠外戚制衡，你能保证这天下不会落入他人之手吗？你能保证那些藩王不会起兵谋反吗？”

王陵被我问得哑口无言，只能跪在地上，气得浑身发抖。

“既然王御史如此忠于高帝的遗诏，”我站起身，居高临下地看着他，“那这御史大夫的职位，你也不必当了。回家养老吧，好好守着你的遗诏。”

就这样，王陵被罢官免职，贬回了封地。其他原本想反对的大臣见状，都纷纷闭上了嘴。从此，朝堂之上，再也没有人敢公开反对吕氏掌权。

夜深了，长乐宫的灯火渐渐熄灭，只剩下我寝殿里的烛火还在摇曳。我屏退了所有宫女宦官，独自坐在镜前，看着里面那个鬓角已经染霜的女人。

铜镜里的人影有些模糊，只有那双眼睛还像年轻时一样，锐利而有神。我伸出手，抚摸着镜中自己的脸颊，那里有一道浅浅的疤痕，是当年被项羽的追兵划伤的。这么多年了，从沛县的农妇到大汉的太后，我经历了多少风雨，又背负了多少骂名。

韩信的死，我不后悔。彭越、英布的死，我也不后悔。在这权力的游戏里，不是你死，就是我亡。如果不心狠手辣，怎么能护住盈儿，护住这来之不易的江山？

可有时候，夜深人静的时候，我也会感到一丝疲惫。看着镜中自己苍老的容颜，想起当年在沛县织布的日子，想起高帝当年看我的眼神，想起盈儿小时候趴在我膝头撒娇的模样……那些画面像走马灯一样在脑海中闪过，让我心中一阵酸楚。

“母后。”门外传来盈儿的声音，带着一丝犹豫。

我连忙擦了擦眼角，整理了一下衣襟：“进来吧。”

盈儿穿着一身素色的睡袍，手里捧着一个暖炉，小心翼翼地走进来。他的脸上带着忧虑：“母后，儿臣听说……韩信死了？”

我点了点头，没有说话。

盈儿跪在我面前，声音带着哭腔：“母后，他毕竟是开国功臣，您怎么能……”

“盈儿，”我打断他，握住他的手，“你还年轻，不懂这朝堂上的凶险。韩信是什么人？他是一头猛虎，一旦放出去，就会吃掉我们所有人。母后杀他，是为了保护你，保护这大汉的江山。”

盈儿抬起头，眼中满是不解和恐惧：“可是……用毒酒……是不是太残忍了？”

“残忍？”我苦笑一声，“在这深宫之中，仁慈才是最大的残忍。你对别人仁慈，别人就会对你残忍。你看看戚夫人，看看那些被高帝杀掉的功臣，哪一个不是因为心慈手软才落得那样的下场？”

盈儿低下了头，不再说话。我知道，他还是不能理解。也许，他永远也无法理解我这个做母亲的苦心。

“盈儿，”我叹了口气，抚摸着他的头发，“你记住，无论别人怎么说母后，母后做的一切，都是为了你，为了这大汉的天下。你只要好好做你的皇帝，其他的事情，有母后撑着。”

盈儿抬起头，眼中含着泪水，点了点头。

我看着他年轻而稚嫩的脸庞，心中暗下决心。无论付出多大的代价，我都要为他扫清所有障碍，让他安安稳稳地坐在这龙椅上。哪怕背负千古骂名，哪怕双手沾满鲜血，我也在所不惜。

窗外的雨还在下着，敲打着窗棂，发出淅淅沥沥的声响。我走到窗前，看着漆黑的夜空，仿佛看到了未来的道路。那道路上布满了荆棘和鲜血，但我别无选择，只能一步步走下去。

因为我是吕雉，是大汉的太后。我肩上扛着的，是整个天下的命运。