秋日阳光惨白，泼洒在归德府城外坡地。空气焦灼，混杂着希望、贪婪与浓重不祥。坡地中央，新挖的土豆红薯堆成小山，黄澄澄、紫殷殷，在惨淡天光下闪着诡异诱人的光泽。这光泽如磁石，吸住黑压压人群的目光。衣衫褴褛的饥民围拢，眼神复杂——渴望、恐惧、猜疑。
“活命的粮啊！”有人啜泣前挤。
“妖物！朱老爷说了，吃了肠穿肚烂！”尖声反驳带着恐惧颤抖。
“李秀才说能吃！他当众啃了！”有人争辩。
“那是妖法！凡人吃了必遭天谴！”朱家混入的人声音拔高，刻毒煽动。
人群如沸粥涌动。恐惧瘟疫般蔓延。王老栓几人脸色煞白，死死护住“土疙瘩”。
嚣张铜锣声撕裂嘈杂。
“闪开！”朱全带十几个凶神恶煞的家丁，棍棒开路，蛮横犁开人群。棍棒挥向饥民，惨叫声怒骂声顿起。
朱仁富腆着肥肚，崭新赭色绸袍，在家丁簇拥下如移动肉山，踱到坡地中央。假笑扫过土堆，毒蛇般目光落到孤零零的李轩身上。
“李秀才，”朱仁富声音洪亮，充满施舍腔调，“听说你弄了稀罕物解民倒悬？朱某心系桑梓，特来瞧瞧这‘祥瑞’？”“祥瑞”二字咬得极重，满是嘲讽。
李轩青布旧袍，在庞大阴影下显得单薄。他平静看着朱仁富，眼神冰冷沉静。
“朱老爷有心。此物名土豆、红薯，海外寻常果腹之物。耐旱高产，灾年活命之需。”
“活命之需？”朱仁富夸张挑眉，肥肉抖动，“说得轻巧！你当众啃食无恙，怎知无毒？焉知不是你妖法诓骗愚民，收揽人心，图谋不轨？！”
他猛地转身，对人群振臂高呼，唾沫横飞：“乡亲们！莫被妖人蒙蔽！他弄来的东西长在地里见不得光！天下哪有这般好种高产的粮？分明邪祟！吃了轻则腹痛如绞，重则七窍流血，暴毙当场！”
人群哗然，恐惧浪潮高涨。不少人后退，眼神惊惧。
“报应？”李轩轻念，嘴角掠过一丝极淡极冷的弧度。他向前一步，目光越过朱仁富，直刺人群后方几个眼神闪烁的汉子。“朱老爷口口声声妖物天谴。李轩敢问，朱老爷可敢当着满城父老，亲自尝上一尝？若真是妖物，天罚立降朱身！若朱老爷无恙，不正证我清白，此物无毒？”
语惊四座！
“对！让朱老爷尝尝！”
“心系桑梓？尝一口啊！”
“尝一口！尝一口！”被压抑的饥民，点燃疯狂的希望与愤怒，吼声汇成排山倒海之浪，压向坡地中央！
朱仁富假笑僵住，如劣质白垩糊脸。冷汗瞬间浸湿里衣。他想起朱全安排的手段……混在给泥腿子的里面！眼前这堆是刚挖的！
“胡…胡闹！”朱仁富色厉内荏呵斥，“本老爷何等身份，岂能当众茹毛饮血吃这等粗鄙土物！”他想退，却被家丁堵住。
“老爷！”朱全人群中急使眼色——东西混好，不在此堆！
“不敢？”李轩声音陡然凌厉，如冰刀刮耳膜，“朱老爷慷慨陈词妖物天谴！此刻碰都不敢碰？莫非方才所言，皆是诓骗乡邻、构陷于我的虚妄之词？！”他猛挥手，指向土堆，声如惊雷：“还是说，朱老爷你心里有鬼？！知此物无毒，却早已暗中命人做了手脚，欲毒杀饥民，嫁祸于我，好遂你囤积居奇、侵吞田产、发这灾荒人命的滔天巨财？！”
字字诛心！句句如刀！
人群彻底点燃！积压的愤怒火山爆发。
“黑心肠的！定是他搞鬼！”
“让他吃！朱仁富，你吃啊！”
“不吃就是心里有鬼！天杀的奸商！”石块土块雨点般砸向朱仁富和家丁！场面失控！
朱仁富魂飞魄散，肥躯筛糠般抖。“反了！刁民！”他徒劳挥舞手臂挡杂物，惊恐嘶吼，“朱全！快！快给老爷拿一个来！老爷身正不怕影子斜！这就吃给你们看！揭穿妖人谎言！”
混乱中，一家丁连滚爬扑到土堆边，胡乱抓起一个表皮带明显暗绿斑块、坑洼不平的土豆，塞到朱仁富手里。朱仁富看着这丑怪之物，闻着泥腥气，胃里翻江倒海。但背后是无数喷火的眼睛和逼近的愤怒人群，他别无选择。
“看…看好了！”朱仁富闭眼，心一横，张开大嘴，狠狠一口咬下！牙齿陷入生硬、泥腥的块茎。
汁液迸溅。他强忍着恶心，胡乱咀嚼几下，梗着脖子要咽下去……就在那生涩的碎块滑过喉咙的刹那——
“呃……嗬嗬……”朱仁富肥硕的身躯猛地一僵！脸上的血色以肉眼可见的速度褪尽，瞬间惨白如纸！他双手死死扼住自己粗短的脖子，眼珠暴突，像濒死的鱼。喉咙里发出令人毛骨悚然的“嗬嗬”声，涎水不受控制地从嘴角溢出。
“噗——！”一大口混杂着未消化土豆碎屑的黄绿色秽物猛地从他口中喷出！紧接着，是第二口、第三口……他像一口失控的破风箱，剧烈地抽搐着、呕吐着，身体痉挛着向后倒去。粘稠的白沫混着血丝，迅速从他嘴角涌出，糊满了整个下巴和前襟。浓烈的酸腐恶臭瞬间盖过了沉水香和泥土味。
“老……老爷！”朱全魂飞魄散，尖叫着扑上去。
“天罚！真是天罚啊！”人群中爆发出震天的惊呼，带着难以言喻的恐惧和……一丝扭曲的快意。
朱仁富瘫倒在地，肥胖的身躯仍在无意识地抽搐，口鼻中不断涌出白沫和污物，眼神涣散，只有出的气，没有进的气。
李轩站在土堆旁，冷眼看着地上那团不断抽搐、污秽不堪的肉山。他缓缓抬起头，目光扫过惊骇欲绝的朱家家丁，扫过噤若寒蝉、继而爆发出更汹涌怒火的饥民，最后，定格在瘫软如泥的朱全身上。那眼神，冰冷、锐利，如同高高在上的判官。
“朱全！”李轩的声音不高，却带着一种穿透混乱的威严，如同冰锥刺入每个人的耳膜，“你家老爷亲口所食之‘妖物’，正是你昨日奉他之命，暗中混入这批种薯里的毒物！那暗绿斑块，那坑洼不平，正是剧毒‘狼毒乌头’汁液浸泡所留！朱仁富欲毒杀饥民，嫁祸于我，天理昭昭，如今自食其果！此乃天罚！”
真相如同惊雷，在死寂的坡地上炸开！短暂的寂静后，是山崩海啸般的怒吼！
“打死这黑心肝的奴才！”
“抄了朱家！给乡亲们讨活路！”
“李秀才说得对！是天罚！是报应！”愤怒的饥民如同决堤的洪水，瞬间冲垮了朱家家丁脆弱的防线，无数双手伸向了瘫软在地的朱全和那些早已吓傻的家丁……
李轩不再看那血腥混乱的场面，他转向同样震惊得说不出话的王老栓等人，声音恢复了平静，却带着不容置疑的力量：“王里正，立刻带人，持此‘天罚’铁证，查封朱府！抄没其囤积之粮，分与饥民！其田产屋契，悉数登记造册，待官府定夺！此獠伏诛，活命之种，再无阻碍！”
王老栓如梦初醒，看着地上朱仁富那已无声息的肥硕身躯，又看看李轩冰冷沉静的脸，一股寒意混合着敬畏从脚底直冲头顶。他猛地挺直佝偻的腰，嘶声吼道：“听见李秀才的话了吗？！跟我走！抄了朱家这狼窝！开仓放粮！”
坡地上，希望的火种，终于第一次，压倒了死亡的阴影，开始熊熊燃烧。而这火焰，是以一场血腥残酷的权谋斗争和天罚般的死亡作为祭品点燃的。归德府的天空，似乎在这一刻，裂开了一道微光。