地底深处，远比先前更加阴冷。
这是一条斜向下延伸的甬道，两侧石壁潮湿黏腻，生着暗绿色的苔藓。苔藓在不见天日的环境里，竟泛着幽幽磷光，勉强照亮脚下石阶——石阶早已磨损得厉害，边缘圆滑，不知被多少人踩踏过。空气中弥漫着一股难以形容的气味，像是陈年棺材板混合着铁锈与血腥，还有一种若有若无的、腐败的甜香。
陆九霄走在最前。
手中血灵刀并未出鞘，但刀鞘表面暗金纹路自行流转，散发出朦胧血光，将周围三尺照得通明。他身后，萧烬持刀紧随，炎狱刀魄的暗金火焰收敛在刀身之内，只在刀刃边缘凝着一线金红。谢知非走在最后，白衣在幽暗环境中格外显眼，眉心竖眼半开半阖，银白目光扫过甬道两侧石壁，似在观察什么。
三人谁都没说话。
只有脚步声，在狭窄甬道中回荡，传出很远，又折返回来，形成诡异的回音。
这条甬道，是陆九霄循着血灵圣骨的感应找到的。
昨夜客栈一战，斩杀那些黑衣人后，陆九霄体内圣骨异动不止。那股灼热感并未随着战斗结束而平息，反而愈演愈烈，尤其是在他触碰到黑衣首领尸体上那枚黑色令牌时——令牌不过巴掌大小，正面刻着一枚扭曲的眼瞳图腾，背面则是密密麻麻的蝇头小字，字迹非今非古，谢知非辨认后说，那是南疆失传的“巫蛊文”。
令牌入手冰凉，但陆九霄握住它的瞬间，圣骨深处便传来一阵强烈的饥渴感。
仿佛这令牌之中，藏着什么东西，对圣骨有莫大吸引力。
他当即将令牌捏碎——果然，令牌核心处，藏着一颗米粒大小的黑色晶体。晶体刚暴露在空气中，便化作一缕黑烟，欲要遁走，却被陆九霄张口一吸，直接吞入腹中。
霎时间，圣骨剧震！
那缕黑烟入体后，竟化作精纯无比的黑暗能量，与血灵之力非但不冲突，反而水乳交融，彼此滋养。短短三息，陆九霄便觉修为精进了一截，血灵圣骨第二形态彻底稳固，甚至隐约触摸到了第三形态“圣骨显化”的门槛。
而更重要的，是这缕黑烟中，携带着一段残缺的记忆碎片——
地底。祭坛。古老的石像。还有……一枚拳头大小的黑色晶石。
记忆画面模糊不清，但其中那股令人心悸的黑暗气息，与客栈中“蚀灵毒阵”同源，却精纯了百倍不止。
陆九霄立刻断定，黑衣人的老巢，或者至少是一处重要据点，就在皇城地底。
他当即带着萧烬与谢知非，循着圣骨对那黑暗气息的感应，在皇城西市错综复杂的巷道中穿行，最终找到了一处荒废已久的古井。井口被巨石封死，石上刻着镇邪符箓，但符箓早已黯淡失效。三人下到井底，果然在井壁一侧发现暗门，推开后，便是这条向下延伸的甬道。
已经走了约莫半个时辰。
越往下，空气越冷，那股腐败甜香也越浓。
萧烬忽然停下脚步，低声道：“主上，前面有岔路。”
陆九霄抬眼望去，果然，甬道在前方十丈处分作三条。三条岔路一模一样，都是黑漆漆向下，石阶磨损程度、两侧苔藓磷光，甚至空气中飘来的气味，都毫无区别。
“走中间。”陆九霄几乎没有任何犹豫。
谢知非看了他一眼：“为何？”
“直觉。”陆九霄淡淡道，“圣骨在牵引。”
他确实没说谎——三条岔路中，中间那条深处传来的黑暗气息最为浓郁，也最让圣骨兴奋。那种感觉，就像饿了三天的人闻到肉香，或者沙漠旅人看见绿洲，是一种源自生命本能的渴望。
谢知非不再多问，眉心竖眼中银光流转，似在推演什么，最终点头：“中间这条路，因果线最乱，死气也最重——应该没错。”
三人进入中间岔路。
这条甬道比先前更加狭窄，仅容一人通过，且石阶坡度更陡，几乎要手脚并用。石壁上开始出现人工开凿的痕迹，凿痕粗粝，不似近代工艺，倒像是几百甚至上千年前的手法。凿痕之间，还刻着一些简陋的图案：扭曲的人形、三只眼的怪物、还有……一扇门。
一扇被无数锁链缠绕的巨大石门。
陆九霄在看到那石门图案的瞬间，心脏狠狠一跳。
他认得这扇门。
不，准确说，是血灵圣骨认得——在昨夜进化时，他身后显化的永恒之门虚影，与这石壁上刻着的石门，有七分相似！
“这些图案……”萧烬也注意到了，压低声音，“像是祭祀场景。”
的确，那些人形图案都跪伏在地，朝向石门方向，做出朝拜姿态。而三眼怪物则站在石门两侧，似在守卫。
谢知非伸出手指，轻轻抚摸石壁图案，指尖银光渗入凿痕，闭目感应片刻，睁开眼时，神色凝重：“这些凿痕，至少有八百年历史。图案中蕴含的‘愿力’尚未完全消散——当年刻下这些图案的人，是真心实意在祭祀、在祈求。”
“祈求什么？”陆九霄问。
“开门。”谢知非吐出两个字。
话音未落，前方甬道尽头，忽然传来隐约的吟诵声。
声音苍老、嘶哑、断断续续，用的是一种完全听不懂的语言，音节古怪拗口，每个字音都像是从喉咙深处硬挤出来的，带着一股子瘆人的颤音。吟诵声中，还夹杂着某种有节奏的敲击声——像是木槌敲打在皮革上，闷闷的，每一下都敲在人心头。
三人对视一眼，放轻脚步，缓缓靠近。
甬道尽头，是一处天然形成的石窟。
石窟不大，约莫三丈见方，穹顶垂落着钟乳石，石尖凝结着水珠，一滴一滴落下，在下方石台上溅起细小水花。石台呈圆形，表面打磨光滑，刻着一圈又一圈复杂的符文——那些符文与黑衣人匕首上的暗绿纹路同源，但更加古老、完整。
石台中央，摆放着一尊石像。
石像只有半人高，雕刻的是一尊三头六臂的魔神。魔神三张面孔表情各异：一张怒目圆睁，一张悲苦哀戚，一张似笑非笑。六条手臂各持法器——刀、剑、锤、镜、瓶、锁链。石像表面泛着一层幽暗的乌光，仿佛涂了一层黑漆，但在血灵刀光芒照射下，能看见乌光深处，隐隐有血色脉络在流动，像是……活物的血管。
石像前，跪着一个人。
此人一身黑袍，背对甬道，正对着石像虔诚叩拜。他手中捧着一块黑色木牌，一边叩拜，一边用那种古怪语言吟诵。每吟诵一段，便用木牌在石台上敲击三下。
“咚、咚、咚。”
敲击声在石窟中回荡，与水滴声交织，形成一种诡异而肃穆的节奏。
陆九霄的目光，落在石台边缘。
那里，摆放着一枚拳头大小的黑色晶石。
晶石呈不规则多面体，表面光滑如镜，内部却仿佛有黑色雾气在翻腾涌动。雾气之中，隐约可见无数细小的面孔在挣扎、哀嚎、扭曲——那是被囚禁在其中的残魂！
仅仅是看上一眼，陆九霄体内的血灵圣骨便疯狂震颤起来！
渴望！
吞噬！
进化！
圣骨传递出的意念几乎要冲破理智的束缚。陆九霄强行压下冲动，目光冰冷地盯住那跪拜之人的背影。
此人，应该就是这群黑衣人的领头。
也是昨夜偷袭的幕后主使。
就在这时，跪拜之人忽然停止了吟诵。
他缓缓站起身，依旧背对三人，嘶哑开口：“既然来了，何必藏头露尾？”
声音苍老，却中气十足，与方才吟诵时的颤音判若两人。
陆九霄不再隐藏，一步踏出甬道，血灵刀“铮”然出鞘半寸，暗金血光瞬间照亮整个石窟！
“是你，派人偷袭我？”
领头人缓缓转身。
他脸上戴着一张纯黑面具，面具毫无纹饰，只在眼部开了两个孔洞，孔洞后是一双浑浊却锐利的眼睛。黑袍宽大，遮住身形，但从裸露的手部皮肤看，此人年岁已然不小，皮肤干枯如树皮，指甲乌黑尖长。
“偷袭？”领头人低声笑了，笑声干涩难听，“那不过是……试探。试探你这颗‘种子’，究竟发芽到了什么程度。”
他目光落在陆九霄身上，浑浊眼中闪过一丝贪婪：“血灵圣骨第二形态，还吞噬了一丝‘源质’……不错，比预计中成长得更快。很好，很好……”
“源质？”陆九霄捕捉到这个陌生词汇。
“就是昨夜你吞掉的那缕黑烟。”领头人指了指石台上的黑色晶石，“那是从‘源晶’中剥离出的万分之一。真正的‘源晶’，在这里。”
他伸出枯瘦的手，抚摸黑色晶石表面，动作轻柔如同抚摸情人：“这枚源晶，是圣教耗费三代人心血，从南疆万毒窟遗址最深处挖出的。其中蕴藏的，是上古魔神‘九幽’的一缕本源之力。只要以特定仪式献祭，便能唤醒其中力量，为我所用……”
“你们想唤醒魔神？”萧烬厉声喝道，“疯了不成？！”
“疯？”领头人转头看向他，眼中满是讥讽，“小娃娃，你懂什么？这世间所谓的正道、天命，不过是巡天使编造的谎言！他们篡改历史，抹去真相，将一切威胁到他们统治的存在打为邪魔——血灵族如此，万毒窟如此，上古魔神亦是如此！”
他声音陡然激昂：“唯有唤醒真正的力量，才能打破这虚伪的秩序！才能让这个世界，回归它本该有的模样！”
陆九霄冷冷看着他：“所以，你们找上我，是想用血灵圣骨，作为唤醒魔神的祭品？”
“祭品？”领头人摇头，“不，你是‘钥匙’。”
他指向石像：“这尊魔神像，被巡天使下了九重封印。寻常方法根本无法解开。唯有血灵圣骨的力量——这种同样被巡天使忌惮、抹杀的力量，才能腐蚀封印，开启唤醒仪式。”
“昨夜那些黑衣人，送来的令牌中藏着一缕源质，既是为了试探你的实力，也是为了让你体内圣骨‘标记’上魔神气息。如此一来……”领头人眼中幽光一闪，“仪式开始时，你便无法抗拒召唤，会自动成为仪式的核心枢纽！”
话音未落，他猛地将手中黑色木牌砸向石像！
“咔嚓！”
木牌碎裂，一股浓郁的黑烟从中涌出，瞬间没入石像眉心！
石像表面乌光暴涨！
三张面孔同时睁眼——六只石眼之中，燃起幽绿色的火焰！六条手臂开始缓缓移动，石质关节发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声，仿佛沉睡了千年的怪物，正在苏醒！
“吼——！！”
石像口中，发出一声非人非兽的咆哮！
石窟震动，穹顶钟乳石簌簌掉落！
“现在，仪式开始！”领头人狂笑，“陆九霄，乖乖成为魔神复苏的祭品吧！你的血灵圣骨，将与魔神本源融合，开启新时代的大门！”
石像六臂齐扬，六件法器同时亮起幽光，化作六道黑色锁链，朝陆九霄缠绕而来！
锁链所过之处，空间仿佛凝固，连空气都变得粘稠如胶！
陆九霄眼中血焰爆燃！
他非但不退，反而一步踏前，血灵刀完全出鞘！
“就凭这尊破石头，也想拿我祭旗？”
“给我——”
**“破！！”**
血灵刀斩落！
刀锋之上，暗金血焰凝聚到极致，化作一道薄如蝉翼、却锋利无匹的血色刀罡！刀罡过处，黑色锁链如同热刀切黄油，应声而断！
“什么？！”领头人瞳孔骤缩。
他显然没料到，陆九霄这一刀威力如此恐怖——那黑色锁链蕴含魔神之力，寻常宗师境触之即溃，便是大宗师也要费一番手脚，怎会如此轻易被斩断？！
他却不知，陆九霄昨夜吞噬那一缕源质后，圣骨已无限接近第三形态。这一刀看似简单，实则动用了圣骨本源之力，威力比客栈时强了何止三倍！
一刀斩断锁链，陆九霄身形不停，化作一道血色残影，直扑石像！
“拦住他！”领头人厉喝。
石像六臂挥舞，剩余锁链如毒蛇狂舞，交织成一张黑色大网，罩向陆九霄。同时，魔神三张面孔同时张口，喷出三道幽绿火焰——火焰所过之处，连石头都被腐蚀出滋滋白烟！
陆九霄却不闪不避。
他左手掐诀，口中低喝：
“血灵秘术·噬魂！”
眉心之间，一道血色竖纹裂开！
那不是谢知非的破妄之眼，而是血灵圣骨进阶后，自行凝聚的“血灵天眼”！天眼一开，一道纯粹由血灵本源凝聚的血光暴射而出，迎上三道幽绿火焰！
“嗤——！！”
血光与火焰碰撞，竟相互侵蚀、消融！短短三息，三道火焰被血光彻底吞噬！血光余势未衰，狠狠轰在石像胸口！
“轰隆！！”
石像剧烈震动，胸口被轰出一个碗口大的窟窿！窟窿边缘，暗金血焰如附骨之疽，疯狂燃烧、蔓延！
石像发出痛苦咆哮，六臂胡乱挥舞，却再也无法组织有效攻击。
领头人见状，眼中终于露出惊惧之色。
他猛地咬破舌尖，喷出一口精血在黑色晶石上，嘶声念咒：“九幽在上，以血为引，唤汝真名——”
他想强行催动源晶，唤醒更多魔神之力！
然而，咒文才念到一半，一道冰冷的声音在他身后响起：
“你没机会了。”
领头人浑身一僵。
缓缓低头。
一截暗金色的刀尖，从他胸口透出。
刀尖之上，血焰燃烧。
他艰难转头，看见陆九霄不知何时已出现在他身后，血色瞳孔冰冷如万古寒冰。
“你……怎么……”领头人眼中满是不敢置信。
他明明一直盯着陆九霄与石像战斗，此人何时绕到他身后的？！
“血灵秘术·血影替身。”陆九霄淡淡解释，“与石像战斗的，是我一滴精血所化的分身。真身，一直在等你露出破绽。”
“噗——”
领头人口中涌出黑血，生机急速流逝。
陆九霄抽刀。
刀锋划过，领头人身体软软倒下。脸上那张纯黑面具，在倒地时磕在石台边缘，“咔嚓”一声碎裂，脱落。
面具下，露出一张陆九霄无比熟悉的脸——
皱纹深刻，须发灰白，眼角有一颗黑痣。
正是陆家宗族长老，陆渊。
那个在陆九霄记忆中，一向沉默寡言、行事低调，甚至在陆宏远父子嚣张时也未曾站队，仿佛与世无争的老人。
此刻，他躺在血泊中，眼中残留着惊愕、不甘，还有一丝……释然？
陆九霄看着这张脸，心中没有丝毫波澜。
昨夜在客栈，当他吞噬那缕源质、看到记忆碎片时，便已隐约猜到——黑衣人的内应，就在陆家内部。否则对方不可能对他的行踪、实力如此了解，更不可能精准布下陷阱。
他只是没想到，这个人会是陆渊。
这个在陆家风雨飘摇时未曾离开，在陆振山重掌大权后也未曾邀功，仿佛永远置身事外的老人。
“原来是你。”陆九霄轻声说。
陆渊艰难扯了扯嘴角，声音微弱：“没想到……最后还是……败在你手里……”
“为什么？”陆九霄问，“陆家待你不薄。”
“陆家？”陆渊眼中闪过一丝讥讽，“陆家算什么……不过是皇城角落里……苟延残喘的蝼蚁……”
他咳出一口血，继续道：“我年轻时……游历南疆……误入万毒窟遗址……在那里，我看到了真相……看到了被抹去的历史……也看到了……圣教的伟大理想……”
“所以你就背叛家族，加入那个所谓的圣教？”萧烬走过来，眼中满是怒火。
“背叛？”陆渊摇头，“我是在……拯救。陆家继续这样下去……迟早会被巡天使清洗……就像血灵族一样……唯有投靠圣教……唤醒魔神……才能……获得新生……”
他目光涣散，声音越来越低：“可惜……你们不懂……你们都被……巡天使蒙蔽了……”
话音未落，气息已绝。
陆九霄站在原地，沉默良久。
最终，他弯腰，从陆渊怀中摸出一枚黑色令牌——与昨夜那枚一模一样，只是背面刻着的蝇头小字更多。他将令牌收起，然后转身，走向石台。
石台上，那枚黑色源晶依旧静静摆放。
石像此刻已彻底沉寂，胸口窟窿中的血焰仍在燃烧，但魔神气息已然消散——陆渊一死，仪式中断，这尊石像重新变回了死物。
陆九霄伸手，握住源晶。
入手冰凉刺骨，仿佛握着一块万载寒冰。但圣骨传来的饥渴感，却炽热如火。
他能清晰感觉到，源晶内部那浩瀚如海的黑暗能量——那是上古魔神“九幽”的一缕本源，精纯、霸道、充满了毁灭与重生的矛盾气息。
若是能完全吸收……
血灵圣骨，恐怕能直接突破第三形态，甚至触摸到更高的境界。
但陆九霄没有立刻吸收。
他将源晶收入怀中，看向谢知非：“这东西，你可认得？”
谢知非一直站在甬道口，静静旁观了整个过程。此刻走上前，仔细感应源晶气息，眉心竖眼中银光流转片刻，缓缓道：“确实是上古魔神的本源结晶。但其中掺杂了太多杂质——那些哀嚎的残魂，是献祭了无数活人生魂才强行灌注进去的。直接吸收，虽能快速增长实力，却也会污染神魂，迟早堕入魔道。”
陆九霄点头：“可有净化之法？”
“有。”谢知非看向他，“血灵圣骨至阳至刚，本就是一切阴邪之力的克星。你若能以圣骨本源之火慢慢煅烧，花上三五月时间，或许能将其中的怨念杂质炼化，只留精纯的魔神本源。但……”
他顿了顿：“此举风险极大。魔神本源即便净化，其中蕴含的‘道’也与血灵之力迥异。强行融合，恐有冲突，轻则经脉尽毁，重则……神魂俱灭。”
陆九霄沉默。
他自然知道风险。
但圣骨对源晶的渴望，几乎已成执念。若不吸收，圣骨恐怕会自行反噬。
更何况……他现在最缺的，就是时间。
祭祀殿、巡天使、还有这个神秘的“圣教”……敌人一个比一个强大。若不能尽快提升实力，别说复仇，连自保都难。
“风险，我担了。”陆九霄最终道。
谢知非看了他一眼，没再劝，只是道：“既如此，离开这里再说。方才战斗动静不小，恐怕已惊动其他人。”
话音未落，石窟入口方向，忽然传来急促的脚步声！
“快！仪式中断了！”
“陆长老出事了！”
“进去看看！”
十几道黑影冲进石窟，正是昨夜那些黑衣人的同伙。他们看到石像损毁、陆渊尸体，以及手握源晶的陆九霄，先是一愣，随即脸色大变。
“源晶被夺了！”
“杀了他们！夺回源晶！”
黑衣人一拥而上！
陆九霄眼神一冷，血灵刀再起！
但这一次，未等他出手，萧烬已抢先一步！
“炎狱刀魄·燎原！”
暗金火焰化作一片火海，席卷整个石窟！冲在最前的五名黑衣人瞬间被火焰吞没，惨叫着化为焦炭！其余人骇然后退，再不敢上前。
“撤！快撤！”
“通知圣教！源晶被陆九霄夺走了！”
黑衣人作鸟兽散，转眼逃得干干净净。
萧烬收刀，看向陆九霄：“主上，追不追？”
“不必。”陆九霄摇头，“一群小喽啰，杀了也无用。让他们回去报信也好——我倒要看看，这个‘圣教’，究竟是何方神圣。”
他转身，最后看了一眼陆渊的尸体，眼中毫无波澜。
这个陆家的叛徒，这个勾结外敌、妄图唤醒魔神的老人，终于死在了这里。
陆家的烂摊子，今日总算彻底清理干净了。
从今往后，陆家之内，再无异心。
“走吧。”陆九霄淡淡道，“天快亮了。”
三人沿着原路返回。
离开前，陆九霄回身，一刀斩在石像上。
“轰隆——”
石像彻底崩碎，化作一地碎石。
其中残留的魔神气息，被血灵刀尽数吞噬。
做完这一切，陆九霄才头也不回地离开。
石窟重归死寂。
只有石台上陆渊的尸体，渐渐冰冷。
还有地上那些碎石中，一缕极其微弱的幽绿光芒，悄悄渗入地底，消失不见。
仿佛有什么东西，逃走了。
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**寅时末，东方渐白。**
陆九霄三人回到地面，站在古井旁。
怀中那枚黑色源晶，隔着衣服，依旧散发着一阵阵冰凉气息。
陆九霄能感觉到，圣骨正在缓慢而坚定地吸收着源晶散逸出的能量。
每吸收一丝，圣骨便凝实一分。
第三形态“圣骨显化”的门槛，越来越近了。
他望向皇城中心，那座高耸入云的观星塔。
祭祀殿。
巡天使。
还有……那个神秘的圣教。
“都来吧。”陆九霄低声自语，血色瞳孔中，燃起冰冷的火焰。
“我倒要看看，这潭水底下，究竟藏着多少魑魅魍魉。”
晨风吹过，卷起井边落叶。
新纪元的第一天，开始了。
而风暴，才刚刚酝酿。
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