皇城分东西两市。
东市铺着整整齐齐的青玉石，车马往来皆簪缨世家，卖的是锦绣衣裳、软玉温香，是灵通的消息，也是撑场面的体面。
西市却只有磨得发乌的旧青砖，三教九流鱼龙混杂，丹药、法器、悬赏榜，连人命都明码标价地摆着。
姜越此刻最缺的，偏就是西市才有的东西。
她带着颜玘和肉包往里走，风卷着混杂的气息扑面而来——苦的药香、淡的铁锈气、还有人潮里蒸出的汗味，拧成一股鲜活的烟火气。
砖缝里积着常年累月的丹灰，路边摊子摆得随意，几文钱一捆的止血草挨着标价数万灵石的残损法宝，破布上还压着卷了边的悬赏告示。
这里不问出身来历，只看眼力够不够准，拳头够不够硬。
姜越深吸了一口这浑浊的气，眼底竟漫上一点久违的亮色。比起将军府那座处处是规矩、步步藏刀的深宅，她反倒更中意这里。
“姐姐，等等我。”
身后少年嗓音微哑，快步追上来，指尖轻轻勾住了她的衣袖。
姜越脚步一顿，回头看去。
颜玘乖顺地立在她身侧，墨发垂落额前，掩住半双紫眸，脸色是一贯的苍白，眉眼间却带着几分清贵气。只见他眨了眨眼，声音放得很软：“阿玘想跟着姐姐。”
话音未落，又很自然地往她身边挨了半步。
旁边的肉包不满地哼唧一声，刚要凑过来争地盘，抬眼正撞上颜玘垂下来的目光。
就一眼。
黄毛团子浑身一僵，尾巴唰地夹紧，悄没声儿缩到姜越脚边，团成一团瑟瑟的毛球，连气都不敢大喘。
姜越眉梢微挑。
等颜玘再抬眼看向她时，脸上早已换回那副懵懂无辜的神情。
就在这时，长街尽头忽然滚来急促的重响。
甲片摩擦的脆声、鹿蹄踏碎青砖的闷响，混着厉声呵斥劈进喧闹里——
“让开！”
“璟王殿下回宫面圣，惊扰者，杀！”
鼎沸的西市骤然一静。
人潮像被无形的手猛地拨开，潮水般往两侧退开。
四匹通体雪白的灵鹿拉着一辆玄黑马车，风似的疾驰而来。车身刻着流转的暗金防御阵纹，灵压如水波般层层漫开，逼得街边低阶修士纷纷脸色发白，连头都不敢抬。
来人是璟王谢玄。
西戎七皇子，亦是西戎年轻一辈里丹术冠绝的人物。
原主记忆里，此人深居简出，性情冷僻寡恩，年少时便以一炉丹名动王都，连当朝帝王都要让他三分。
灵鹿蹄声如鼓，转瞬已至近前。
姜越瞳孔微缩，俯身捞起脚边的肉包，足尖一点便退到街边檐下。可侧首时，却见颜玘仍立在路中央。
少年垂着首，墨发遮住眉眼，身形僵直得像尊冰雕，像是被迎面碾来的灵威压得动弹不得。
“小子！过来！”
姜越低喝一声，伸手去拽。
少年却纹丝不动。
车轮辘辘，已逼至眼前，玄黑车影几乎要罩住他单薄的肩背。
就在车轮即将碾上他靴尖的刹那——
四匹通体雪白的灵鹿骤然发出凄厉嘶鸣，前腿齐齐一软，轰然跪倒在地。
“咔嚓！”
坚硬的青砖被鹿蹄踏得四分五裂，碎石飞溅。马车带着巨大惯性往前一冲，在距他半尺处生生刹住，尘土伴着丹香气轰然扬起，几乎迷了姜越的眼。
车身剧烈晃荡，垂落的玄黑车帘被劲风掀开一角。
内里露出一张冷得近乎死寂的脸。
谢玄端坐车中，一双紫瞳如覆霜琉璃，本是睥睨冷厉的目光，落在车前少年身上时，骤然一凝，竟闪过一瞬近乎茫然的僵滞。
尘土纷扬里，颜玘缓缓抬起眼。
那一瞬间，他身上哪还有半分病弱怯懦的影子。
垂落的眼睫掀开，紫眸深处沉得像万古寒潭，周身气息冷得刺骨，仿佛一尊从千年棺椁里醒转的煞神，隔着漫天尘烟，仿佛要冷冷钉进谢玄的神魂里。
谢玄指尖猛地一攥。
下一瞬，他猛地挥袖落下车帘。
“走。”
声线冷硬，却压着一丝不易察觉的仓促。
侍卫们还愣在原地，跪倒的灵鹿却已惶惶然爬起身，拖着马车便跑走，那速度竟比来时快了数倍。
长街死寂了片刻，才渐渐有了声息。
没人敢高声议论，只敢用眼角余光偷偷瞟着路中央的少年，神色惊疑不定。
姜越迈步走过去，伸手扣住他的肩。
“刚才为什么不躲？”
颜玘身形一晃，顺势软下来，轻轻靠在她肩膀上。
“我动不了……”他声音发哑，带着些哭腔，“那位殿下的威压太强大了，阿玘、阿玘好怕。”
姜越垂眸盯着他发顶。
怕？
她看得清清楚楚，灵鹿不是被谢玄的威压惊倒的。
是被他。
她抬眼望向马车消失的长街尽头，眉心缓缓蹙成一道浅峰。
“他的眼睛，和你一样。”
西戎皇族以黑瞳居多，紫瞳极罕见。
谢玄一双紫瞳。
这少年竟也是。
同样的冷白肤色，同样异常的灵力，同样与炼丹有关。
姜越脑中迅速掠过几个可能。
“你和他有血缘关系？”
她顿了顿：“兄弟？表亲？难道……是私生子？”
颜玘靠在她肩上，听到“私生子”三个字，嘴角几不可察地抽了一下。
再抬眼时，他换了副脸色，仍旧委屈得很。
“我不知道。”
他轻声道：“阿玘只记得，有人把我关进炉子里。”
姜越看了他半晌，指尖还留着他肩背单薄的凉意。
“你叫什么名字？”
颜玘没应声，只轻轻拉起她的手腕，微凉的指尖在她掌心缓缓落下两笔。
字迹清瘦，力道却稳。
颜玘。
姜越低声念了一遍，眉梢微不可察地一动。颜为容色显于外，玘是玉璞藏于中——这名字，倒和他这人处处对得上。
颜玘仰着脸望她，眼尾弯出点浅淡的弧度：“姐姐喜欢这个名字吗？”
姜越抽回手，没接这话，只抬眼扫过街边一方黑木匾额，抬步便走。
颜玘默不作声跟在她身后，半步不落。
铺子唤作灵虚堂，门楣正中悬着西戎炼丹师工会的徽记——双火盘绕的青铜鼎，在鱼龙混杂的西市里，透着一股格格不入的规整冷清。店内没什么客人，百子药柜码得齐整，药香沉冷，连脚步声都不自觉放轻。
柜台后坐着位年过半百的老者，架着单片琉璃镜，正低头拨算盘，木珠撞得噼啪作响。听见脚步声，他头也没抬：“丹药左柜，草药右架，自行挑选。”
“一阶淬体丹，什么价？”姜越开门见山。
老掌柜这才掀了掀眼皮，目光从镜片上方扫过来，掠过她一身素净布衣，又落回算盘上，语气寡淡得没半点波澜：“一阶一千下品灵石一粒。二阶三千，三阶八千。概不还价。”
姜越面色不变，心底却快速盘算了一遍。她身上现有的灵石，连十粒最末等的一阶淬体丹都凑不齐，可这具经脉淤堵的身子要重新淬体，十粒不过是杯水车薪。
就在这时，识海深处忽然响起一道低哑的声音，带着刚醒转的慵懒滞涩——是自上次苏醒后便一直沉寂的溯影。
“瞧见了？这就是炼丹师的分量。”
姜越眸光微垂，扫过右侧药架上成捆摆着的通络草。几十枚下品灵石一株的寻常草药，炼成淬体丹便能翻近二十倍的利。
“你天生木火双灵根，放着不用来炼丹，才是暴殄天物。”溯影的声音慢悠悠沉下去，话尾带着点刚醒的倦意，“自己炼，比买划算得多。”
姜越指尖微动，心底已经有了计较。她没再多逗留，转身便出了灵虚堂。
西市的喧闹迎面裹来，她顺着原主的记忆快速捋清格局：灵虚堂背靠炼丹师工会，价目死板，没什么回旋余地；凌霄铺是青霄宗的产业，只做三阶以上的高阶丹药，门槛极高；剩下来路最杂、水最深的，便是百草斋。
货色参差，品相混乱，售价比灵虚堂低三成，是散修最常扎堆的去处——
也是最容易捡漏的地方。
姜越带着颜玘停在百草斋门前。
与灵虚堂的冷清端方截然不同，这里店门大敞，混杂气息扑面而来——苦烈的药香、潮湿的土腥、往来人潮的汗气揉在一处，满是市井粗粝的活气。
店内药柜摞得高低错落，半人高的藤筐随地堆着，几个短打散修蹲在墙根扒拉药材，讨价还价声吵吵嚷嚷，半分规整架子也无。
柜台后立着个圆胖中年人，两撇细鼠须，正是胡掌柜。他见两人进来，目光飞快扫过姜越一身布衣，没像灵虚堂那般摆脸色，反倒笑得一脸热络：“哟，二位客官，随便看！”
“姑娘瞧着面生，头回来西市？是要成丹，还是挑草药？”他指尖往街对面随意一点，语气熟稔得像唠家常，“真要是缺灵石用，出门左转就是摘星楼，采药、护镖、猎妖兽的任务排着队，只要命够硬，灵石不愁赚。”
颜玘微不可察地挑了下眉，往姜越身侧挨近半步。
姜越没接掌柜的话，目光淡淡扫过一排排敞着的药屉。只见架上草药品相参差，灵气驳杂，底下却也隐约藏着些没被买走的好料。