回去洗完澡以后，余怀安换上道袍，向着果园赶去。等到目的地时候，大家伙已经开始干活了，与往常不同的是，果园间少了许多欢声笑语，更多的是在窃窃私语。众人在干活的时候，还时不时往侯明那望去，只见他沉默的干着自己的活儿，离别人离得远远的。
到了正午，众人走在回院的路上，他却是最后一个离开果园，远远的跟在队列后面。
澡堂的水汽还在发梢滴落，余怀安匆匆系好道袍的束带。便往果园方向赶去，新换的灰布衣衫被晨露打湿，贴在肌肤上，有些凉意。
果园的栅栏门大敞着，往日喧闹的劳作场面今日却静得诡异。十几个弟子分散在果树间，只有木瓢舀水的声响和脚步声在园中回荡，偶尔夹杂几声压低的私语。
他弯腰拾起自己的水瓢，发现赵大川正蹲在一株朱果树下。手里的瓢半天没动，目光却穿过层层枝叶，钉在果园西北角的身影上。余怀安顺着视线望去，侯明正独自给最边缘的灵橘树浇水。少年佝偻着背，他踮脚摘果的动作比平日慢了三拍，左额淤青在阳光下泛着骇人的紫黑色，每舀一瓢水都要停顿片刻，像是忍受着某种疼痛。那些总爱凑过去的年轻弟子们，此刻都默契地保持着三丈以上的距离，连平时最爱使唤他的王大胖，都只敢隔着两垄果树偷偷瞄他。
“别盯着看。“赵大川不知何时来到身旁，声音轻得只有两人能听见，“一会儿我让大家伙先走，你留下来看着点儿...“说话间，侯明身子朝向他们转来。他忽然掐断话头，装作若无其事的在干活。
等侯明的视线移开，他又继续道：“这小子绝对有事儿，我盯他一上午了，总是鬼鬼祟祟的...”
余怀安沉默地点点头。
午时的钟声从山腰传来。众人收拾工具的动作比往常利落许多，却没人像往日那样嬉笑着冲向溪边，而是整齐的一起离开。余怀安故意躲在树上，扒开树枝，看见侯明等到人群走远才慢慢放下水瓢。少年弯腰时明显晃了晃，扶住树干才没摔倒，从怀里摸出个东西，放在手上看了许久——余怀安隐约瞥见一抹玉色，像是块石头。
回院的青石小径上，队伍拉成了断断续续的长线。侯明远远缀在末尾，每一步都踏得极重，仿佛要把什么东西踩进土里。他的影子被正午的太阳压缩成小小一团，像只受伤的幼兽，固执地与族群保持着安全距离。
午时的食舍人声鼎沸，蒸腾的热气裹着灵米饭的甜香在梁柱间翻滚。赵大川一行人踏入厅堂时，第三轮用膳的钟声刚好敲响，几拨灰衣弟子正端着空碗往外走，木屐踩在青石板上发出凌乱的啪嗒声。
众人默契地选了靠窗的长木桌落座。这张被油渍浸出年轮的旧桌往常总是喧闹的中心，今日却安静得诡异。
木门突然被撞开，侯明拖着腿挪进来时，食舍里瞬间静了一瞬。二十多道目光像针一样扎过去，又在少年抬头前齐刷刷收回。
余怀安悄无声息的来到靠窗的长木桌，低着身子蹲在过道上。
“啧。“赵大川的筷子在碗沿敲出轻响。王子明会意，臃肿的身材费劲地往边上挪了挪，给余怀安腾出位置。
“给。“赵大川推过盛满的陶碗，米堆里埋着几块赤牙猪肘子，还有一些清炒灵笋。他嘴唇几乎不动地低语：“有啥新发现没？“
余怀安借着喝汤的动作遮掩：“侯明他怀里藏了东西，翠绿翠绿的，好像是块玉，在果园里看了半晌才走。“
“嗬！“王子明搅动着汤勺，他故意让汤勺掉在地上，假装弯腰去捡，声音却有些大，“这小子该不会是....偷...“
“嘘！“赵大川一脚踩在他脚背上，碾得这胖子龇牙咧嘴，“清月，你们待会去玉竹院...“话未说完，瓷碗碰撞声打断了他。
侯明已经端着粗陶碗站在食桶旁。负责分菜的杂役弟子故意少给他舀了半勺，他也没争辩，只是默默抓了两个冷馒头。转身时肋下一阵抽痛，让他差点摔了碗。没人上前搀扶，也没人再抬头看他。他就这么拖着腿走出去，背影被正午的阳光投在墙上，像截枯瘦的树枝。
赵大川的指甲突然深深抠进桌缝，木刺扎进指腹也没察觉。
................
由于刚入练气，余怀安去执事堂领了一块灵石，准备去藏书阁换本功法。
藏书阁的青铜门在身后合拢，将正午的喧嚣隔绝在外。余怀安站在功法区的木架前，鼻尖萦绕着陈年竹简特有的清香。三排檀木架上整齐摆放着书籍，每卷下方都悬着标价的木牌，最便宜的《清水诀》也要一枚灵石。
“《玄冰术》...攻击性强但消耗太大。“余怀安眼光掠过一本本书籍，突然被隔壁的《土遁术》吸引。褐色封面上上刻着山脉纹路，标价正好一枚灵石。他刚伸手去取，忽然听见身后传来争执声——
“选《火鸦术》！师兄说了，火系功法最克木系！“
“可我只有一枚灵石...“
“蠢货！不会去药园多值几次夜班？“
余怀安收回手，他准备选一本更高阶的法术。于是便转向最里侧的木架。这里陈列着价格更高的功法，《青罡炁》的墨绿色书籍静静躺在锦垫上，标价恰好是两枚灵石。他翻开这本功法，里面是六重境界的演示：
第一重“青罡炁“，覆于剑身，可削铁如泥；
第二重“罡风步“，踏气如飞鸟掠空；
第三重“青罡罩“，可化灵钟罩定周身防御...
“攻守兼备，正合我需。“余怀安已决定兑换这本功法，却忽然想起储物袋里的广性丹。如今已经算是正式开始修炼，也不知这广性丹怎么个用法最为合适。
他来到柜台前从怀中掏出两枚灵石放在柜台上。转身时瞥见案头有叠信纸，忽然驻足。准备执笔蘸墨的刹那，又自嘲地摇摇头——周参如今已是内门弟子，况且这广性丹极其珍贵，事关自己前途，还是小心为妙。