赵大川和余怀安对视一眼，两人目光在昏暗的走廊里短暂交汇。
“带路。”
周福佝偻着腰在前引路，穿过几道回廊来到后院。潮湿的霉味越来越重，最终停在一处盖着茅草的地窖前。掀开草席，露出锈迹斑斑的铁栅栏。
地窖里关着五个壮年男子，个个面黄肌瘦。见有人来，他们惊恐地缩成一团，铁链哗啦作响。赵大川蹲下身，从靴筒里抽出一把匕首——刀刃在昏暗的地窖里闪过一道寒光。
“咔！”
锁链应声而断。
“滚出来。”
五个汉子却像受惊的兔子般往后缩，直到周福颤声解释这是北玄宗的仙师，他们才连滚带爬地钻出地窖，跪在雪地里不住磕头。
众人跪在地上连连磕头，七嘴八舌地说着被迫杀人的经过。有个缺了门牙的老仆更是声泪俱下，说每次杀人后都会偷偷给死者烧纸钱。
“行了，行了！”赵大川本就不打算为难他们，“当老子是来听戏的？”
瞬间鸦雀无声。
余怀安冷眼扫过这群人，突然注意到他们手腕上都有相似的黑色纹路——像是被什么灼烧过的痕迹。
“带我们去库房。”赵大川不耐烦地摆摆手，“再磨蹭，把你们都送官！”
周福连滚带爬地在前面引路，穿过三道回廊才来到后院一处低矮的砖房前。门锁早已锈蚀，轻轻一推就发出刺耳的“吱呀”声。
库房的景象让两人都愣住了——
蛛网密布的房梁下，空荡荡的仓库里积着厚厚的灰尘。只有角落里堆着几袋灵稻。赵大川大步上前，一把扯开袋子，抓起把米粒。
糙米的品质有些偏低，大多数都达不到给宗门交俸禄的标准。
“就这？”他不可置信地抖了抖袋子，“喂灵禽都嫌寒碜！”
周福跪在门口，声音发颤：“仙师明鉴...今年虫害严重，那些好米都拿去交俸禄了，这些还是从牙缝里省下来的...”
赵大川粗略估算，这些灵稻换成灵石，最多不过两块半。
“就这么点？”赵大川皱眉，用脚尖踢了踢米袋，“再找找，肯定还有藏起来的。”
“仙师明鉴啊！”周福扑通跪下，额头抵着冰冷的地面，“府里真的什么都没有了...去年交完宗门供奉，连夫人的嫁妆首饰都变卖了...”
赵大川冷冷扫了他一眼：“带我们每个房间都看看。”
两人花了整整一个时辰，将周府翻了个底朝天。
在书房，赵大川把书架上的典籍全抖落在地，又用匕首柄敲打每一块墙砖：“师弟，你说这墙里会不会...”
“空的。”余怀安正在检查书案暗格，头也不抬，“听声音就知道。”
到了内院卧房，赵大川掀开床板，突然眼睛一亮：“嘿！这床底下...”
周福脸色煞白。
“...顶多就几颗老鼠屎。”赵大川悻悻地踢了脚床柱。
厨房里，余怀安将手伸进米缸深处摸索，只抓出除了米其他什么也没有，灶台下的暗格空空如也。
“奇了怪了，”赵大川蹲在院子里挠头，“堂堂一个修仙家族，穷成这样？”
余怀安没说话，径直走向祠堂。他挨个检查祖宗牌位，突然在一个不起眼的灵位后发现了个暗格——里面只有一张泛黄的纸，上面潦草地写着“借秦家灵稻二十斤”。
“呵。”余怀安无奈一笑，把借据递给赵大川。
“好家伙！”赵大川瞪大眼睛，“连祖宗牌位里都只藏着欠条？”
最后连后院的水井都检查了，除了几片枯叶什么也没有。赵大川累得坐在井沿上喘气，把搜出来的几枚铜钱弹进井里：“真他娘的晦气！比遭了土匪还干净。”
铜钱落入井底的闷响惊飞了屋檐下的麻雀。
“走吧。”赵大川转身对他说。
离开时，周家剩下的仆人已经聚在院子里，正怯生生地望着他们。
“仙师...”周福佝偻着腰，声音发抖，“您看...”
余怀安的目光从那些人惶恐的脸上扫过。
“师兄。”余怀安突然停下脚步，声音低沉得几乎听不见。
赵大川正数着刚搜出来的铜板，闻言抬头：“咋了？”
余怀安没有立即回答。他的目光扫过院子里瑟缩的人群——眼神中充满了对未来的迷茫与恐惧。
恍惚间，他仿佛回到了十岁那年。
那时父亲病入膏肓，家里便开始争夺家产，争得鸡飞狗跳。最终他不得不沟通衙门一番利益交换，可也只挽回了一小部分家产。后来他要来宗门求仙，遣散家仆那一天，老管家含泪跪下，说宁愿不要工钱也想留下照顾小少爷。那个从小给他做糖糕的老厨娘，也抱着单薄的包袱消失在熟悉的街道上——也不知道他们现在过得好不好。
“师兄，”他喉结滚动了一下，“要不...帮他们想想办法，好歹有个好归宿。”
赵大川诧异地挑眉，铜板从指缝间叮叮当当落回袋子：“稀奇啊！咱们冷面阎罗余师弟也会心软？”他凑近打量余怀安的表情，“该不会是昨儿夜里冻坏脑子了吧？”
余怀安摩挲着手中令牌。玄铁冰冷的触感透过指尖传来，上面“周”字的刻痕里，暗红的血迹已经干涸发黑。他想起西边坡地下那些扭曲的骸骨，又看看眼前这些面黄肌瘦的凡人。
“周家主虽入魔道...”他声音沙哑，“却一直庇护着这些人。”
赵大川盯着他看了半晌，“没想到啊，你捅人的时候眼睛都不眨，对这些凡人倒是菩萨心肠。”他挠了挠乱糟糟的头发，叹气道：“行吧行吧，等咱们去方家李家敲竹杠的时候，把这些人都打散了安排进去。”
他转身对周福说道：“老管事，让这些人过几日都给我收拾好包袱！”见周福还呆若木鸡地跪着，又补充道：“放心，我会跟那些家谈妥条件。至少每日管两顿饱饭。”他拍了拍腰间令牌，冷笑一声：“要是谁敢亏待你们...就告他们勾结魔修！正好多敲一笔。”
周福浑浊的老眼突然亮了起来。他颤抖着伏下身，额头在青石板上磕得砰砰作响：“多谢仙师慈悲！多谢仙师大恩大德！”身后众人也跟着跪下。
走出周府时，余怀安不自觉地回头望去。夕阳将斑驳的大门镀上一层血色，檐下的冰棱正在消融。一滴水珠落下，在石阶上溅起细小的水花，紧接着是第二滴、第三滴...
像极了那年冬天，老管家临别时落在他手背上的眼泪。