雪粒子扑簌簌地砸在醉月楼的雕花木窗上，二楼雅间内，西域舞姬的尸体尚未凉透，血珠沿着桌角一滴一滴坠入青砖缝隙，绽开暗红的花。萧寒川拎着酒壶斜倚在软榻上，剑尖垂地，目光却落在掌心那枚染血的铜钱上——正面是前朝篆刻的“永宁”，背面却被利器刮出一道深痕，形如弯月。
这是母亲留给他的最后一样东西。
十二年前那场大火烧红半边天时，他被塞进密道的刹那，母亲将这枚铜钱按进他掌心。女人的手指被血浸得滑腻，声音却稳得像冰封的河：“寒川，活下去……永远别让仇恨蚀了你的骨头。”
后来他才知道，那夜幽冥谷三百死士攻上风雪楼，父亲萧云澜被刺穿左胸，母亲为护密道入口，以血肉之躯堵在石门前整整半刻钟。七十二具尸体堆成小山，血顺着石阶淌到山脚，把三月的雪染成赤色。
“萧公子好狠的心肠。”
娇笑声突兀地刺破寂静。萧寒川指尖微动，铜钱化作寒芒射向梁柱阴影处，却听“叮”的一声，竟被两枚银针凌空截断。
绯色裙裾如血莲绽开，戴着鎏金面具的女子自梁上翩然落下，足尖点在酒壶口，竟未溅出一滴酒液。她袖中垂下一截银链，末端拴着枚刻有骷髅纹的令牌，在烛火下泛着幽绿的光。
“幽冥谷的‘鬼面罗刹’亲自来送帖子？”萧寒川懒洋洋地支起下巴，剑锋却悄然指向女子咽喉三寸处，“你们谷主是穷得雇不起信鸽，还是觉得派个美人来，本少主就舍不得杀？”
女子低笑一声，面具下的红唇勾起妖冶弧度：“少主不妨先看看礼单。”银链一抖，那令牌“咔嗒”裂成两半，露出卷成小轴的绢布。泛黄的绢面上，一幅残缺地图用朱砂勾出山脉走向，角落题着四句偈语：“风雪烬，苍玄裂；王座血，幽冥劫。”
萧寒川瞳孔骤缩——那地图的笔触，与父亲昨夜给的羊皮卷如出一辙。
“十年前萧家满门的血，不过是个开头。”女子指尖抚过银链，链节碰撞声像是白骨相击，“谷主说，若少主肯交出风雪楼那份残图，幽冥谷愿以三座金矿换您袖手旁观。否则……”她忽然掀开面具，露出半张爬满毒疮的脸，“这‘千蛛噬心’的滋味，怕是要轮到令尊品尝了。”
剑光暴起的刹那，整张紫檀桌案应声裂成两半。萧寒川的身影如鬼魅般掠过女子身侧，风雪剑法第四式“寒江独钓”直取她右肩琵琶骨。这一剑看似轻飘飘如雪落寒潭，剑气却将四面窗棂尽数震碎，楼外风雪呼啸灌入，吹得满地血珠凝成冰晶。
“嗤啦——”
银链绞住剑刃，溅起一串火星。女子借力翻身跃出窗外，笑声混在风里像是夜枭啼哭：“三日后子时，黑水沼泽！萧少主若想知晓当年是谁出卖了风雪楼密道……可莫要迟到！”
绯色身影消融在雪幕中，唯有一物从她袖中跌落。萧寒川抬手接住，竟是半块雕着凤凰纹的玉佩——那是母亲生前从不离身的旧物。
子时的风雪楼地牢比冰窟更阴森，玄铁锁链吊着个血肉模糊的人影。萧寒川蹲下身，将玉佩悬在那人眼前：“陈管事，解释解释？”
被吊着的男人艰难抬头，露出被毒虫啃噬得只剩半边的脸：“少主……老奴真的不知……”
“十年前幽冥谷攻山那夜，是你值守护山大阵。”萧寒川指尖燃起一簇幽蓝火苗，映得他眉眼如修罗，“三百死士能悄无声息破开七十二道机关，除非有人提前关了阵眼——而当晚轮值的阵法师，全楼只剩你还活着。”
火苗舔上男人残缺的耳廓，焦臭味瞬间弥漫。陈管事突然发出癫狂的笑声：“他们拿我妻儿的命要挟！那个戴骷髅面具的男人说……说只要我开阵眼，就留风雪楼妇孺一条生路！”他猛地向前一挣，锁链哗啦作响，“可他们连三岁的幼童都杀！少主！他们逼我吃……吃……”
惨叫声戛然而止。萧寒川掐住他喉咙，眼底泛起血色：“那个戴骷髅面具的人，左腕是否缠着九环铜铃？”
陈管事浑浊的眼球突然暴凸：“你……你怎么……”
喉骨碎裂的声响在牢房回荡。萧寒川甩开尸体，转身时袖中跌出一枚铜铃——铃身刻着九重骷髅，与十二年前插在母亲心口那柄刀柄的纹饰分毫不差。
天将破晓时，萧寒川拎着酒坛撞开藏书阁的门。百年古籍在蛛网间积了厚灰，他疯了一般翻找所有关于“风雪令”的记载，直到东方既白，终于在《苍玄志异》残卷中瞥见一行小字：
“永宁十七年冬，天机阁主苏衍以血祭令，风雪秘境现世三日，万军皆殁。”
泛黄的纸页间飘落半片焦纸，似是某封信件的残角，其上字迹凌厉如刀：
“……四令归一之日，当以萧氏嫡血为钥……”
阁外忽然传来急促脚步声。萧寒川将残纸塞入怀中，抬眼便见青鸢捧着漆盘跌进门来，盘中呈着件染血的襁褓。
“今早……挂在楼前旗杆上……”侍女浑身发抖，“旗杆钉着张字条……”
素白宣纸被血浸透大半，唯有一行字清晰如烙：
“黑水沼泽，以血换血。”
萧寒川抚过襁褓边缘的金线螭纹，突然低笑出声。那纹样是萧家嫡系子嗣出生时御赐的规制，而这件婴孩衣物，本该随他早夭的胞弟葬在萧家祖坟——如今坟冢怕是早已被野狗刨开。
窗外风雪愈急，他解下从不离身的铜钱链，一枚枚抛进火盆。母亲的声音穿越十年光阴，在烈焰噼啪声中支离破碎：
“永远别让仇恨蚀了你的骨头……”
最后一枚铜钱坠入火海时，萧寒川咬破指尖，在焦纸背面一笔一画写下：
“三日之约，不死不休。”
血珠顺着字迹蜿蜒，像一条吐信的红蛇。
（本章完）