第一章 进退出处：锡良早期仕途

学界研究历史政治人物，往往瞩目其“高光”时刻，而相对忽视“起家”阶段的曲折及重要性。人之成长皆有时序脉络，这一点任何人物皆不能例外。就政治人物而言，其为政风格的养成和施政能力的提升，固然与出身背景、性格秉性有极大关系，但更有赖仕途历练和岁月磨砺，早期仕途经历作为植根立基的关键时期，在很大程度上影响乃至决定了其施政取向和仕途高度。欲探讨锡良新政作为，首先有必要了解其府县仕宦生涯。

锡良出身官宦之家，其子斌循所撰《锡文诚公行述》记道：“先君讳（良），字清弼，号梦如，晚号止斋。先世居蒙古拜岳特地方，遂以地为氏。自吾祖众佛保公以都统从龙入关，隶镶蓝蒙古旗，数传而至吾。高王父讳伊林布公，曾王父讳德印公，王父讳鋕麟公，本生王父讳鋕俊公，均以先君贵，赠光禄大夫。高王母氏奇车，曾王母氏佟佳，王母氏完颜，本生王母氏兆默特，均赠一品夫人。”[1]锡良少年时勤于读书，据其子记述：“先君以咸丰三年癸丑（1853）正月二十一日生于京都机织卫胡同，先王父讳鋕麟公，少卒无子，先君七岁出继为嗣。少年勤学，不事嘻戏，言动如成人。”[2]锡良出生的时期，清王朝正处于内忧外患的旋涡之中。这一年的三月，太平天国攻陷南京。同年九月，刘丽川领导小刀会在上海起义。这一年四月，俄国沙皇尼古拉一世下令侵占中国库页岛。如此时代背景，必然会给少年锡良造成直接的触动和影响。

同治四年，13岁的锡良应童子试，十三年22岁时考中进士。自光绪元年充任山西乡试同考官，锡良在晋鲁府县任职长达二十余年。光绪二十四年八月至光绪二十八年，先后出任山西、湖南按察使、布政使以及山西巡抚、河东河道总督、河南巡抚、热河都统之职。