第一节 有循吏名：山西府县的任职经历

光绪元年，锡良充山西乡试同考官。之后相继在孝义县、高平县、汾西县、平遥县、阳曲县等县任职。光绪十年起，相继充任代州直隶州、平定直隶州、绛州直隶州知州。光绪二十年，山东巡抚李秉衡奏调锡良办理烟台行营营务处。

锡良在山西州县任职近二十年间，关怀民瘼，注意为百姓做实事，于赈灾、蚕桑、赋役、清丈、缉盗、义塾、河工诸事着力甚多，“有循吏名，故晋人以清官呼之”。[3]尤其是，锡良养成廉洁朴素的良好作风，前引周询所记即是明证。与此同时，锡良的行政能力和道德品行也得到历任晋抚赏识，并屡得“循良”之保荐。光绪五年，曾国荃奏调锡良任永济县知县，称其“年强才敏，有守有为”。[4]光绪六年，护理晋抚、布政使臣葆亨奏锡良调署平遥县，称其“勤干有为”。[5]同年年底，护理晋抚、按察使松椿又奏请锡良调补平遥县，称其“才识明敏，尽心民事”。[6]光绪七年，卫荣光奏调平遥县知县锡良为阳曲县令，称其“持躬谨悫，办事实心”。[7]张之洞“目（锡良）为循吏第一”。[8]光绪八年，张之洞保荐循良六名，包括阳曲县知县锡良，评语为“守清识定，自其候补时，抽厘办赈，早著贤声，到阳曲任两月，革除差累，商民咸悦”。[9]光绪九年，张之洞奏请以锡良升补代州直隶州知州，称其“政事清肃”。[10]光绪十年，暂署晋抚、布政使奎斌遵旨保荐循良五人，包括代州直隶州知州锡良，评语为“悃愊无华，夙操端谨，为政简惠，得士民心”。[11]光绪十三年，刚毅奏调锡良为绛州直隶州知州，称其“洁已爱民，实心任事”。[12]

值得注意的是，尽管锡良为主官赏识并颇得民心，但这并不必然造成仕途的顺畅。从光绪二年的正七品知县到光绪十九年从四品知府，锡良用了近二十年时间，其仕途经历显然不可谓顺畅。其中固然有丁忧因素所致，但更反映了清末时期仕途拥塞、官员考核制度渐失其效的基本状况。[13]