汉灵帝光和五年（182年），二月，京畿洛阳大疫。随后，瘟疫四散传播，冀、兖、豫、青、徐、荆六州，死者不可胜数。而这，已经是灵帝改元光和的五年里，天下间的第三次大疫，也是冀州的第四次大灾了。
“前年大疫，去年水灾，今年又是大疫！不仅到处闹疫死人，还缺雨水。开春以来，两个月都没有一滴雨落到田里。过冬的宿麦全都枯了焦了，也不知今夏的收成，还能剩下多少？可下个月的夏税，官府已经派人提前来催收了，一文都不能少！就连已经病死的人，口钱也要算在整个村子的头上…老天爷，这世道没活路了，没活路了啊！”
“太一神啊！我听人说，要求活路，只有去平乡县的东岳天齐庙…天齐庙有张真人布施符水，驱散邪疫，听说还有布施的麦饭粥…天齐庙有活路！…”
“对！去天齐庙，去大贤良师的道场！只有大贤良师，才会救我们…只有大贤良师…”
五月的风是干热的，刮在脸上，像是扑面的火灰。在短短两个月里，瘟疫已蔓延巨鹿郡全郡十五个县。尸体在沟渠堆叠，火葬的焦臭与未腐的血腥一齐腾起，引来盘旋不去的苍蝇。
而大疫又常常伴着大灾，今年的旱灾，已经很明显了。田地间的宿麦干枯发黄，看不到几个浇水的农人。干涸的井中，也确实无水可浇。村庄里的炊烟断绝，听不到黄犬的叫声。只有远远的哭声断续传来，让行人掩面，避而远之。
“咳…咳！…”
乡道上，巨鹿各县的灾民拖家带口，像是一股股蠕动的蚂蚁，拖曳行向东南。他们大多衣衫褴褛，有的是用破席缝成的裹襟，有的是粗麻编成的短褐，很少能见到穿细麻衣的，更不用说丝绸或者冠带了。
大疫、旱灾与春荒，三种乡间最可怕的事情，叠成无形的大手，把绝望的灾民们驱赶向巨鹿郡平乡县的方向。小儿被绑在母亲的背上，面颊浮肿，咳而无声；老人被抬在担架上，两眼呆滞如死；壮年的男人则挑着一口破锅、一把锄头、一条半袋麦皮，努力拖曳着老弱往前走。
对于这些底层的灾民来说，马车是不可能有的，牛车也非常罕见。这数百里的跋涉，就像是死亡的筛选、不时有老弱病患倒地不起。活着的亲人连眼泪都哭不出来，匆匆掩埋尸体后，便继续往前。谁也不知道，路途的终点，是否真的有活路。或许，这种跋涉只是为了生的希望，不为活得久，只求死得不那么快吧！
“太一神啊！这个大庄子！这个大庄子里，竟然还有水！”
“啊！这么高的墙头，一定是大姓家的老爷…”
众人偶尔路过乡间豪强沿河的庄园，看到上好的河边水浇地，还有用河水灌溉了的青翠麦田，都会忍不住咽口唾沫。
而豪强的家仆数十上百，各个手持武器，背着弓箭。他们用冰冷的眼神，盯着乡道上的灾民，就像盯着林子里的猎物。他们是豪强的爪牙，只要主家的地位够高，杀人就不是什么大事。更何况，杀死这种最卑贱的贫苦灾民，也从不会有官府过问。
“咳！咳！走吧，这里什么都求不到的…去天齐庙…去天齐庙！”
随着老人虚弱的话语，一张张蓬头垢面的饥饿面孔，就又一次乖顺的低了下去，步履蹒跚的向前走。
如果说，在农村乡间，有什么比大疫和灾荒，更让乡民们畏惧的，那就只有官府的税册，还有豪强的高利贷册了。前者卖儿卖女也要交齐，后者卖田卖地也还不完。
尤其是大灾过后，官吏与豪强勾结，就到了大并“荒田”，收纳“佃奴”的“好时候”了。至于普通的小户百姓，要么死在灾中，要么沦为佃奴，是注定要被分食的“肉”！
在过去的五年里，天下三次大疫，冀州四次受灾。不知少了多少自耕的小户，只把士族豪强的庄园，喂得阡陌纵横、越发庞大。而朝廷的赋税徭役兵役，从不向士族豪强增加，却加倍压在这些小户百姓的头上。如此年复一年，让更多的小户破产，“富者田连阡陌，贫者无立锥之地”。世道就这样快马加鞭，加速崩坏，奔向拼死求活的大汉末年。
“太一神啊！天齐庙…天齐庙就在前面！看…庙外那么多的窝棚…有施符水救人的符师…还有麦饭粥的香味！…”
“看！那些拿黄卷的，是大贤良师手下的黄卷符师！我们有救了…有救了！…”
饥饿的青壮鼓起最后的力气，向前挪步，却连奔走的劲都没有。病重的老人泄了最后一口气，嘴角笑着，就这样轻飘无声的倒下。而那一双双眼睛望向的方向，霍然是一座祭祀“东岳大帝”的砖木祠庙，“东岳天齐庙”。
这座传承古老的祠庙，就建在漳河边的丘陵上，眼下则改立了“黄天神位”，正是“太平道大贤良师”的传教道场。
靠近看去，祠庙外密密麻麻，扎了许多草棚与窝棚，聚集了足足数千灾民。几十上百名系着黄巾，手执黄纸卷的太平道徒，就正在人群中往来。他们有的念诵太平经文祈福，有的布施符水驱邪，有的展开黄卷念咒，还有的背着草席去往山凹。而在他们经行过的地方，灾民们都努力伸出手，去碰触他们粗麻的道袍，渴望着用“仙师”的清气，驱散身上沉重的邪气与病气。
“黄天庇佑！你身体壮实，伤寒入体不深，只是病发的急，才会突然晕倒。眼下发了几天大汗，寒气散了出来，就已经好的差不多了…后面用麻黄桂枝汤…嗯，寻不到药材的话，就把水煮沸，多饮些热水。静神息怒，多多歇息，不要劳作…嗯，罢了，尽量少劳累些！…歇上一月半月后，就能彻底好透。”
“是！是！谢张符师…谢张仙师！…”
精壮汉子激动的跪倒在泥地里，连连向年轻的“张符师”叩首。这个“张符师”看起来不过十四、五岁，面容依稀有些清秀。但他那沉肃严峻的表情，还有那双深邃洞察的眼睛，却让人不知不觉间，忽视了他的年纪。而当他伸出手，抓住跪下的汉子，力气竟然大的惊人。精壮的汉子，便再也拜不下去了。
“啊？张仙师？…”
“你刚刚好些，好好将养。要是有了力气，就帮忙照顾下周围的老人，维系这块营地不出乱子。”
“是！都听您的！”
精壮汉子重重点头，脸上是发自内心的虔信。他敬畏又向往的，看了眼“张符师”手中的黄卷，祈求道。
“仙师，仙师！请您在我额头上画个符，念诵入道的咒文…黄天在上！我愿戴黄巾，加入太平道！…”
听到这加入太平道的请求，张承负神色一肃，注视着精壮的汉子。他仔细端详了会对方的表情，看了看对方比普通乡民强壮的体格，还有那虎口下方的老茧，沉默了会，才回答道。
“焚烧黄纸符篆，引清气之人，归太平正道…这种正式的入道仪式，只有大贤良师、大医与方主们才有资格。我是符师，只能给你画一个善符，劝生导善，算是信奉了黄天的信人…你叫什么名字？”
“我姓柳，单名一个弓。”
“好！你靠近过来，头抬起来些，跟我念诵…‘黄天在上，太平在心。饮我符水，三灾不侵’…”
张承负蘸着符水，念诵了几段咒文，在柳弓的额头上，画了个螺旋的“气符”，代表“清气入体，邪炁自分”。然后，在对方感激的目光中，他低声传了两句简短的祈福咒文，就走向下一个躺着的病患。
“嗯？小腹肿大，汗出如珠，喘而不语，脉极微细…这是？阳气亡尽，将死的脉象…”
张承负跪坐在泥地里，把了会脉象后，看着眼前躺着的青壮农人，低头不语。那农人呼吸浅短、喘的很急，但很是无力。他手腕上的皮肤干瘪裂开，偏偏额头上不断渗出汗珠。而他睁大的眼睛里满是祈求，像是一条垂死的金鱼，努力张开着口。
“仙师！求求您…符水…给我符水…救…救我…”
“嗯。”
张承负点了点头，取出装着符水的水囊，给农人慢慢喂了一会水。接着，他拿出随身的麻布毛巾，蘸了些水，给对方仔细擦了擦嘴角，又好好擦了擦灰蒙蒙的脸。直到白布变成了灰布，他才看到农人干净朴实的样貌。这农人恐怕才二十出头，晒黑的脸上既有着乡土的淳朴，又有着面对死亡的胆怯。
“仙师…喝了符水，我就能活下来吧？”
“...”
“这几年，又是大疫，又是大灾…我家十几口人，最后…只剩下我一个了。我死了，家里就绝后了…仙师，我一定能活下来的吧？…”
看着农人祈求的眼睛，看着那回光返照的脸庞，张承负默然片刻，点头笑道。
“能的，你喝了符水。你能活的。”
“啊！我能活！…我能活…我…能活…”
青壮农人喃喃自语，脸上露出由衷的喜悦。他就这样笑着，念叨着，声音越来越低。最后，他头一歪，靠在张承负的臂弯里，带着最后的笑容，永远地睡着了。
“黄天在上，清气长存。今人辞世，气尽命终。生有苦疫，愿死无痛。生别于斯，安宁于终~~”
张承负低下头，为死去的年轻农人，念了会安魂的太平经。随后，他阖上对方睁大的眼睛，用草席把对方的尸首包了，背到丘陵后的凹地。
丘陵的凹处，背山面阳，是块安息的好地方。几十名太平道的青壮信徒，正浑身冒汗，用木头的铲子挖着大坟坑。而细细看去，这样的大坟坑至少有十几座。一个大坑中则能埋上百具尸体，有的合上了，有的则等着合上，有的则刚开始挖。
在这个时代，对普通的农人来说，挖掘坟坑也是一件苦活。不能在松软的河边挖，会污染水源。不能在就近的田地里，周围的田都是有主的，会被田主掘开。所以，坟坑就只能在有石头、种不了地的丘陵里挖，还得挖的深些，免得被野狗刨出。等盖上了土，一般还要再种上些什么，最好是松柏梓树，愿魂魄长存。
在这样的大疫之年，贫民们想要有一块安宁的坟地，其实并不那么容易。得指望着太平道的“仙师们”，才能做到。
“张符使，您又亲自背尸体来了？这要是染上疫气…”
“黄天庇佑！我送他们最后一程。嗯，放心吧！我从小经历的疫气多，身体已经有了抵抗…”
“啊！也是。您是大贤良师亲自赐过符箓的弟子，自然有清气护体，邪疫不侵！在大贤良师的八名弟子里，就数您和高道奴最壮实，好像那个清微天帝的黄巾力士附体…”
“嗯。”
张承负点头应了声，跪着把农人埋进了坟坑里。而等他再回来的时候，天色已经傍晚。柳弓上前恭敬说了两句，他才知道，这几天仔细照顾过的一个赵姓老汉，也熬不住，眼看着回光返照，要不行了。听到这个消息，他停下站了会，抬头看了眼煮麦饭粥的火灶，才再次走向自己负责的营地。
“赵阿公，喝点符水吧！闻到麦香了没？晚上的麦饭粥，很快就好了，很香的！…”
“咳…咳！张符师…老汉给你行礼了…”
“别！你坐好…坐好…这是煮过的符水，趁着温气喝。”
“咳！…谢符师赐水。”
赵老汉接过符水，只喝了一口，道了声谢，就没有再喝。他倚坐在一颗大树下，那树下半截的树皮，早都被灾民割走吃了，倒是光滑好靠。
张承负也坐了下来，坐在赵老汉旁边，并肩靠着树。他沉默着，不知说些什么。倒是赵老汉笑了笑，看着他的眼睛，轻咳着问道。
“咳…张符师…”
“阿公，叫我承负就好。”
“咳…承负符师…你说，人死了以后，能看到家里的人吗？”
“阴阳两隔，生死两分…恐怕是看不到的。”
“咳…他们都死了，都死啦！等会我也死了…是不是，一家人就能团聚了？”
“...”
听到这，张承负失了声。好几息后，他才低声道。
“是。能见着的。”
“好哇！好！…”
赵老汉用力点了下头，老脸上露出些笑。他喘了几口气，咳嗽慢慢停了下来，脸色很红润的，又问道。
“承负…大贤良师有没有说过，人死了以后，会去哪？”
“阿公，大贤良师教导的《太平经》上说：人死之后，魂升天，魄归地。灵魂入黄天乐土，居于太平之气充盈的天界…从此无病无灾，永享安宁。”
“好哇！安宁好哇！那，黄天乐土里，有吃的吗？”
“有的。那里五谷丰登，年年都会丰收。没有洪灾，没有旱灾，更没有大疫！”
“好哇！丰收好！真好！…”
闻言，赵老汉的脸上，露出安心的笑容，慢慢地阖上眼睛。但片刻后，他突然又着急起来，努力睁开了眼。他的气息已经很微弱了，但还是用尽最后的力气，抓住张承负的衣袖，急着问道。
“承负，仙师…黄天乐土里，有官府吗？有赋税和徭役吗？”
张承负怔了怔，看着赵老汉祈求一样的眼睛，立刻用力摇了摇头，肯定答道。
“没有，都没有的！黄天乐土，没有吃人的官府，只有太平和安宁！…”
“好哇！黄天乐土，太平安宁…真好哇！…”
赵老汉松了口气，安心地闭上了眼睛。他衣衫破烂，枯瘦如柴，手足厥冷，面色也是灰白。唯有那张合眼笑着的老脸，布满了三十年田间的风吹日晒。乡里的农人一向显老，和庄园里的贵人没法比。他说是老汉，其实才四十出头而已。
“愿黄天乐土，愿太平安宁！…”
夕阳在西边照着，麦香在东边升起。张承负垂下眼睛，念了会太平道经，这才把赵老汉用草席包了，背起来走向山凹。这背上的分量轻飘飘的，对他格外壮实的身体来说，并不沉重。但背负的这些死亡，却让他一步一步，走的步履蹒跚。
残阳如血，黄巾系在额上。张承负就这样弓着腰，背负着与他一样出身的黔首尸体，一步步登上山丘，身影消失不见。而他年轻沙哑的声音，就从山丘后飘来，飘向巨鹿的原野。
“苍天已死尽，人命如尘土。何日太平开，免去生灵苦？…甲子太平开，免去生灵苦！~~”