偏殿之中，黄天的神牌供奉在上首神坛。神坛前放着一个粗陶香炉，燃着最常见的松香与柏脂。这殿中其实并不常燃香，但为了募粮回来的三师兄辛茂安，这次特意点上了。
淡淡的青烟在殿中萦绕，师徒九人跪坐成太极的圆形。而张承负与高道奴相对而坐，一起倾听着上首的对谈。大汉士族的世界，就从那只言片语中，露出了片羽鳞爪。
“茂安，你这次在耿氏谈了许久…可能谈了些其他的？比如州中最近的大事？”
大贤良师张角神色温和，看向士族出身的三弟子辛茂安。这位三弟子是中山辛氏的庶支，虽然是普通的寒门，但有了他这个师父的名望加持，也有了登堂入室，与世家大族谈话的资格。
而剩下的七位弟子中，除了大弟子马元义外，其他六人没有士族出身，都很难进入世家大族的门庭，更不用说知晓冀州士族、大汉朝廷的最新消息了。
士族这个圈子，从娘胎里生下时就定了七分。生下来不在里面的，想挤进去千难万难，哪怕进去了也低人一等。以后世刘裕的功绩尚且被士族鄙薄，其他人就更不用说了。
“州中的大事？有的，老师。我与耿氏家主前后谈了半月，这冀州眼下的头等大事，就是新到任的冀州刺史李公，要检校郡中的英才，确定今年的孝廉名额。再从各大族收些子弟，填补冀州各郡的属吏。据说，作为新到任的刺史，李公还准备格外开恩，向朝廷举荐几个茂才！”
辛茂安兴致冲冲，提起“举孝廉茂才”，身体都坐的直了。
毫无疑问，在冀州本地的世家大族眼中，今年的大疫灾荒，根本算不上“头等大事”。各家只要把道路一封，庄园一闭，外间死上多少小民百姓，都无关紧要。这小民死的多了，还是大族的好事，让兼并土地轻松许多。而眼下士族们真正的大事，正是一年一次的“举孝廉”，以及今年新刺史格外开恩的“举茂才”！
“朝廷选官，无非就是四个门路。察举、征辟、荐举、任子…”
辛茂安微微含笑，看了眼下首的几位师弟，详细的解释道。
“这征辟和荐举，都是针对名望卓著、德才兼备的‘贤士’。除非是各郡望世家中的仁厚长者，或是像党人君子一样的名士，普通的士族，想也不用想。”
“至于任子，则是两千石以上的高官之子，若无重大过失，可以直接被授以郎官职位。只是这个任官的渠道，算不上大好。大多都是为勋贵之后，那些无才的嫡系子弟准备的。就好比那后族外戚何氏，河南尹何进，刚成为两千石，就把郎官的职位大肆授予族中子侄，各个都是‘任子’…”
说到这，辛茂安笑着摇头，面露讥讽。随后，他神情一肃，正容道。
“说到底，这察举选才，才是士族选官任官的正途！朝廷法度，人口满二十万的上郡国，每年举孝廉一人。往上满四十万的，每年举孝廉两人。而往下人口不满二十万的下郡国，每两年举孝廉一人；人口不满十万，每三年举孝廉一人…”
“我冀州户口之丰，在天下数一数二。魏郡、清河国、安平国、巨鹿郡、常山国、中山国、河间国、渤海郡，都是人口五、六十万，能举荐两个孝廉的大郡。唯一人口少些的，就是二十万左右的赵国，只有一个孝廉名额。整个冀州加起来，四五百万口，每年能有17个察举出的孝廉！…”
“冀州四五百万口，每年只选17个士族子弟作为孝廉，进入做官的门径？…”
闻言，张承负抿着嘴，眼中闪动着思索。此时的“官”与“吏”上下分野，几乎是不会相交的平行线。这些做“官”的名额极度稀缺，每年只有十几人，显然都是为上层士族，乃至于世家大族所准备的。而普通的士族和豪强，只能去求“吏”的名额，去求刺史属吏、郡国属吏，乃至最小的县属吏。至于占人口九成的平民、农民，世世代代都是底层，根本没有往上走的可能！
“茂安，那今年冀州的十七个孝廉，又是如何分配的？”
二师兄唐周微微倾身，看着辛茂安开口。虽然，像他这样的小吏之后，与那些能举孝廉的“世家子”，完全是两个世界的人。但这并不妨碍，他对于这些消息的关注。这些“孝廉”的名额，正反应着冀州各郡世家大族的此消彼长，也象征着未来的、必然的朝廷权力！
“哈哈！唐周师兄，你若是问别人，得来的消息必然不准。而我这次带回的消息，可是耿氏家主亲口告知我的，是提前和刺史李公通过信的…”
辛茂安嘴角扬起，拍腿大笑出声。但很快，他就意识到这举止有些放肆，不符合儒家子弟在老师前的恭谦举止。他赶紧看了眼上首平静倾听的老师张角，低头恭敬行礼，才继续道。
“老师！此次冀州17名孝廉的名额，已经差不多定下来了。接下来刺史李公的选才校验，不过是走个过场…嗯，也不一定。今年举了茂才，孝廉的名额有多，大概能分出2个，给表现卓异的寒门士族…”
“茂安，具体说说。”
“是，老师！首先是我们巨鹿郡，两个孝廉名额，一个给了军功贵胄耿氏，一个给了县望沮氏。然后是清河郡，郡望清河崔氏拿了一个，县望清河张氏拿了一个。”
辛茂安伸出手指，在地面的泥土上虚虚画着，把冀州九郡最重要的世家大族，尽数标注出来，如同最明确不过的权力地图。
“赵国只有一个名额，给了郡望赵郡李氏。李氏也是传承久远的世家了，是战国赵将李牧之后，也一度与皇室联姻。只是最近几代人，李氏家门不继，有些衰落…”
“常山国有两个名额，一个给了县望常山张氏，另一个空了出来，留在刺史李公手中。常山张氏也是本地望族，与中山甄氏世代联姻。常山与中山本地的郡吏，基本都出自他们两家…”
听到“常山国”的名字，张承负心中一动。他想了想，开口问道。
“茂安师兄，常山可有姓赵的士族？…”
“姓赵？常山赵氏？…”
闻言，辛茂安沉吟片刻，摇头道。
“常山国没有姓赵的世家…倒是真定县有家姓赵的豪族，真定赵氏。这家豪族的声望不高，也没出过什么名士，够不上县望的门槛，顶多就是族人众多罢了。历次的举孝廉，真定赵氏也都没有份的。嗯，大概和我们巨鹿郡下曲阳的王氏，层次相当…”
说完，辛茂安疑惑的看了张承负一眼，笑着道。
“小师弟，你从哪听说的这真定赵氏？”
“哦！我是从之前的灾民口中，听说真定赵氏有位杰出的子侄，武艺出众非凡，似乎单名一个云字…”
张承负面色如常，微笑着回答。而辛茂安仔细想了想，摇头道。
“赵…云？我未曾听过赵氏有什么武艺出众的子弟，也不识得什么赵云。倒是河间张氏是河间大族，有位刚刚弱冠的子弟，弓马颇为惊人，叫做张儁乂。据说李公准备把他提拔为河间郡一县的县尉，秩比两百石。后面再历练上几年，立下些捕盗剿匪的功绩…以河间张氏的底蕴，当个郡中秩千石的郡都尉，想来也是顺理成章！”
“秩千石郡都尉…”
听到这“秩千石”的官职，二师兄唐周暗叹一声，低头不语。
世家大族之后，哪怕是河间张氏这样的县望，子弟也能按部就班的升到千石。而普通的寒门士族、小吏之后，要从几十石的乡吏做起，熬上几年甚至十年，才能成为两百石的县吏。等一辈子到头，能熬到六百石，就已经是祖坟冒青烟了。至于那些一出仕就是六百石的顶级世家子弟，那都是青天之上仰望的存在，根本交集不上的。
“哦！想来是乡人传言有误，我听错了。”
张承负“腼腆”一笑，不好意思的行了一礼。辛茂安笑着颔首，看了眼沉思的老师，又继续往下讲。
“说完常山国，接下来自然是挨着的中山国。中山国的两个孝廉名额，一个给了郡望中山甄氏。中山甄氏从前汉至今，累世二千石，家底之厚，富甲一方！只是当今甄氏家主甄逸官职不高，只是个上蔡令。而这次的孝廉名额，给了他家的二公子甄俨…”
“我听耿氏家主说，甄逸走了宦官的门路，给后族何氏塞了大钱，想把甄俨送到何进身边，当个属吏…”
说到这，辛茂安又是有些不屑，又是难掩羡慕的说道。
“不择手段，走宦官的门路...这中山甄氏，可真是打定主意，要做浊流了！这条青云捷径，名声可不是那么好听啊！…”
“中山甄氏，富甲一方…”
张承负微微垂首，眼神闪动间，又想到了些翩若惊鸿的人物。他按下心神，继续倾听。这些冀州士族们的情报，对他这样的出身来说，可是很难获得的。
“中山国还有一个名额，刺史李公捏在手里，还没有想好给谁。据说是中山国太守派了人，想给本地的刘氏远支皇亲们，求一个名额，而李公不置可否…可中山靖王的后代那么多，数以千计，绝大多数都和平民无二。眼下能算得上皇亲的，就没几个。”
提到“中山国的刘氏宗亲”，辛茂安笑着摇头，话语里也有些不满。这举孝廉的名额，士族都不够分的，隔了不知多少辈的刘氏子弟，也想来求一个吗？刘氏皇亲，这天下没有数十万，也有十万，根本就是不值钱的名头！
“安平国的两个名额，自不必说，一个给了博陵崔氏，另一个给了安平高氏。元义师兄去安平募粮，想必也是见过他们两家的子弟的…”
大师兄马元义平静点头，并不言语。辛茂安笑了笑，又接着道。
“安平往东，河间国的两个名额，一个给了县望河间张氏，另一个给了县望河间邢氏。这两家一家偏武，一家偏文，也都是县望。两家被河间王压在国中，势力不出一县，倒是颇有意思。”
“河间再往东，渤海郡乃当世重郡。户口极多，世家豪族也是纷繁。其中一个孝廉名额，必然是落在渤海田氏身上的。渤海田氏是战国齐国贵族之后，在郡治所南皮县世代传承。田氏田地之多，仆客之多，算得上冀州一等一的世家。”
“而这一代的渤海田氏，出了个极为出众的年轻子弟，唤作田元皓。他博学多才，从小就有神童的名声，眼下二十多岁，已经名重冀州。刺史李公一向选贤举能，这次开了茂才的通天门路，一共只定下两个茂才的名额。其中一个名额，就给了这田丰田元皓。而另一个茂才名额，则给了清河崔氏同样卓异的弱冠子弟，崔琰崔季珪…”
“啧啧，以茂才选官，出仕就是一县之长，秩千石的县令。冀州才俊一石，八斗都在这两人身上了！…”
辛茂安慨然神往，充满了对“茂才”的渴望。这可是察举制中，比孝廉更高的选官出身，可能好几年才选一次。只可惜，若是没有顶级的家门背景，再加上出众的学识、传唱的名声，是万万不可能入此通天大道的。
而听到“田丰”的名字，张承负抬起头来，若有所思。渤海田氏的家门，最顶级的茂才出身，举州皆知的才学名气，或许才是田丰一身“傲气”的本钱…
“至于渤海郡中的另一个名额，则给了渤海高氏。说起来，渤海高氏本身清流士族，眼下却偏向了武勋。传闻高氏的族中子弟中，习练武艺弓马的大有人在，倒是文采不兴。而渤海靠近幽州，马匹易得。高氏甚至组建了一支百人的骑兵，也不知把资粮都花在这些上面，究竟所图为何？…”
说到这，三师兄辛茂安摇头叹气。世道不平，各地的世家豪族，也都各有心思，有了变化啊！