"司大哥和司姐姐与我同路，就不劳烦殿下了。"萧清柔微微欠身，语气更显疏离。她能感受到皇长孙灼热的目光，却只是低垂着眼帘，不愿与之对视。
一旁的梁王世子见状，嘴角不自觉地扬起。他早就看出皇长孙对表妹的心思，但表妹对皇长孙如此冷淡，反倒让他心情愉悦。
"我好久没去看外祖母了，正好一起回去。"梁王世子突然开口，语气中带着几分得意。
萧清柔无奈地叹了口气："祖母确实想你了。"她知道推脱不掉，只得应下。
梁王世子得意地看向皇长孙："堂兄不用担心，有我送表妹回府。"他刻意加重了"表妹"二字，炫耀般的语气中带着几分挑衅。
萧清柔对两人的暗自较劲视若无睹，转身走到司峻身边："司大哥，我们走吧。"
春夜微凉，马车缓缓行驶在云都的街道上。车厢内，司语嫣关切地看着萧清柔："你是在烦恼皇长孙的事吗？"
萧清柔靠在软垫上，闭目养神："从一开始我就没想过要做什么皇长孙妃。"她睁开眼，望着车窗外昏暗的夜色，"可现在，怕是由不得我了。"
"太子看上你了，这门亲事......"司语嫣欲言又止，不知该如何安慰好友。
"放心，我不会坐以待毙。"萧清柔淡淡地说，眼中闪过一丝坚定。
马车在定北侯府门前停下，司峻连忙下车，伸手搀扶萧清柔。他的动作温柔而体贴，仿佛在对待一件珍贵的瓷器。
梁王世子在一旁看着这一幕，眼底闪过一丝不悦。他快步上前："柔表妹，要不要一起去寿安堂？"
萧清柔略作思考，与其让他一个人对着祖母胡说八道，不如自己跟着去："好。"
得到应允的梁王世子喜上眉梢，心中暗喜。他打定主意，今天就求祖母为他们的婚事做主。只要能娶到表妹，从此再不见那陆青岚便是。
夜色渐浓，府中的灯火次第亮起。萧清柔走在青石板铺就的小径上，听着身后梁王世子絮絮叨叨地说着话，心中涌起一丝烦躁。她知道，这不过是暴风雨来临前的宁静。
寿安堂内，老夫人正在和几位姐妹饮茶赏画。
"启禀太夫人，二小姐与世子一同到了。"管事妈妈快步走进寿安堂，略显急促的呼吸暴露了她内心的不平静。
堂内檀香袅袅，太夫人正倚在软榻上闭目养神，听到这话，眼睫轻颤，缓缓睁开了眼。她原本疲惫的面容瞬间焕发出光彩，唇角挂着温柔的笑意。
"哦？一同来的？"太夫人坐直身子，整了整衣裳，"快请进来。"
管事妈妈应声退下，转瞬间，帘外传来细碎的脚步声。
一前一后，两道身影缓步而入。走在前面的是个身姿挺拔的年轻男子，一袭月白衣袍，腰间系着玉带，举手投足间尽显贵气。身后则是一位着淡粉色襦裙的姑娘，步态婉约，清丽脱俗。
"见过祖母。"萧清柔上前行礼，声音温婉动听。
"外祖母安好。"楚临紧随其后，语气恭敬。
太夫人笑着打量着两人："你们怎么一起来了？"
楚临瞥了眼身旁的萧清柔，见她低着头不说话，便抢先开口道："今日是衡阳郡主生辰，臣外孙去储君府赴宴，恰巧遇到了柔表妹。想着许久未见外祖母，便一同过来了。"
"是啊，"萧清柔淡淡接话，"世子说惦记祖母，便一道来了。"
她这话听着平常，语气却透着一丝疏离。楚临握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，却强忍着没有表现出来。
太夫人何等精明，立刻察觉到两人之间的异样。她轻轻拍了拍身边的锦墩："柔儿，来，坐到祖母这边来。"
萧清柔走过去坐下，裙摆轻轻摩挲着地面，发出细微的声响。楚临站在原地，目光始终追随着她的身影。
"世子也别站着了，来这边坐。"太夫人又指了指对面的椅子。
楚临欠身应是，在椅子上坐下。阳光从窗棂间漏进来，在他俊朗的面容上投下细碎的光影，却掩不住眼底的阴霾。
"今日储君府的宴席可还热闹？"太夫人状似随意地问道。
这话一出，堂内气氛骤然凝滞。萧清柔手中的帕子微微一顿，楚临的表情也有了细微的变化。
"回祖母的话，"萧清柔深吸一口气，"确实...很热闹。"
太夫人察觉到不对劲："柔儿，你这是怎么了？脸色看着不太好。"
"祖母..."萧清柔咬了咬唇，"孙女有要事相告。"
"且慢！"楚临突然出声，"柔表妹，有些事不必说得那般清楚。"
萧清柔冷眼看向他："世子这是什么意思？怕我说出什么来吗？"
"你！"楚临猛地站起身，面色阴沉，"萧清柔，你非要把事情闹到这个地步吗？"
"我只是实话实说。"萧清柔寸步不让，"今日在储君府，世子不是已经看得很清楚了吗？"
太夫人见两人剑拔弩张，连忙喝止："都住口！这是怎么了？平日里不是好好的吗？"
"祖母，"萧清柔转向太夫人，眼中含泪，"今日这场宴席，其实是太子妃设下的相看之局。"
此言一出，堂内一片死寂。
太夫人愣在当场："你说什么？"
"太子和皇长孙，"萧清柔声音颤抖，"他们...都对孙女有意。"
楚临面色煞白，踉跄着后退一步："不可能...这不可能..."
"有何不可能？"萧清柔站起身，泪水在眼眶中打转，"世子，你我之间本就只是表兄妹，从未有过其他承诺。你又何必如此？"
"够了！"太夫人厉声喝止，"世子，你先回避。"
楚临站在原地没动："外祖母..."
"回避！"太夫人语气不容置疑。
楚临深深看了萧清柔一眼，转身大步离去。他的背影萧索而落寞，衣袂翻飞间似乎带着无尽的不甘。
待他离去，太夫人才叹了口气："柔儿，把事情的始末都告诉祖母。"
萧清柔擦去眼泪，将今日在储君府发生的一切娓娓道来。原来这场生辰宴背后别有用心，太子妃借机为太子和皇长孙相看儿媳。而萧清柔的才貌，恰好入了储君府的眼。
暮色渐沉，沈府内院飘散着淡淡的檀香。
太夫人紧皱眉头，指节轻轻叩击着檀木桌面。她目光凝重地看着跪坐在对面的孙女，面容上浮现出一丝不易察觉的焦虑。晚风吹动窗纱，摇曳的烛火在她脸上投下斑驳的阴影。
"柔姐儿，你说皇长孙送你的翠玉莲花，当真是他的心意？"
萧清柔低垂着眼帘，纤细的手指无意识地绞着衣角。这件事她本不想提及，可如今事态紧急，由不得她了。
"是。"她轻声应道，声音似一片轻羽，飘落在静谧的夜色中。
抬头望向太夫人时，她看到老人家眼中闪过一丝忧虑，那张饱经沧桑的面容上写满了担忧。
"你这傻丫头，这么大的事情为何不早说？"太夫人声音里带着几分责备，叹息道，"如今连太子都亲自出面了，我们还能有什么办法？"